– Мне нравится, – резюмировал Чернобог и усмехнулся. – Что ж, продолжим в том же ключе.

Как только Доброгост донес до него пожелания Рода относительно взаимопроникновения темных и светлых миов, повелитель Нави тут же смекнул, что это ни к чему хорошему не приведет – во всяком случае, для него. Именно поэтому он вернулся к своему проекту под название «Ира», решив реализовать его прежде, чем Сварог вспомнит о нем. Сначала ему казалось, что они с девочкой уже никогда больше не встретятся – она, по его мнению, исполнила все, что ей было предначертано судьбой. Однако теперь он уже не был в этом так уверен. Ситуация получила свое развитие, и повелитель Нави отчаянно нуждался в сторонниках. А что может быть лучше, чем заручиться поддержкой жрицы, оказавшейся на распутье?

Словно в ответ на его мысленный вопрос в залу вошла Недоля и, не спрашивая разрешения, плюхнулась в кресло, которое совсем недавно занимал Доброгост. Недовольно наморщив нос, она вопросительно взглянула на демона.

– Ты что, и сюда этих блаженных впустил? – удивилась богиня. – Откуда эта вонь?

– Доброгост заходил на огонек, – повелитель Нави взмахнул рукой с таким видом, словно речь шла о надоедливой мухе.

– Что хотел?

– Ничего нового, все как обычно.

– Любите друг друга, плодитесь и размножайтесь? – усмехнулась Недоля. – Страшно подумать, что случится… О, совсем забыла!

– Что?

– Ты в курсе, брат мой нерешительный, что у нас здесь обнаружились последователи Чура и Кикиморы?

– Не понял…

Чернобог нахмурился, услышав такое обращение, но ничего говорить не стал – он понимал, что в каком-то смысле это справедливое замечание. Если бы он сразу четко обозначил свою позицию, возможно, всего этого и не было бы. С другой стороны, никто не мог сказать наверняка, как отреагировал бы Род, заупрямься он. Может быть, его бы уже, вообще, не было в живых.

– Ломея-то наша, сестрица Лихорадки, замуж собралась, – тем временем, то и дело заливаясь веселым смехом, рассказывала Недоля. – И знаешь, за кого? За Ослада, знаменитого гуляку!

– Наверное, все это безумно интересно, но я понятия не имею, о ком ты сейчас говоришь, – признался Чернобог. – И даже не догадываюсь, почему это должно меня волновать?

– Хотя бы потому, что Ломея – это твоя подопечная, – терпеливо объяснила девушка, – а Ослад – это брат Лады, которая, как тебе известно…

– Богиня из пантеона Сварога, – закончил повелитель Нави, задумчиво поглаживая аккуратно подстриженную бородку. – Да, нехорошо получается.

Поняв, что процесс слияния двух миров зашел слишком далеко, он мысленно похвалил себя за то, что не стал откладывать встречу с Ирой в долгий ящик, однако вслух не стал ничего говорить. Вместо этого он поднял руку, призывая собеседницу к тишине, и спросил:

– Кстати, раз уж мы коснулись этой темы, ты не в курсе, куда делся Чур?

– А почему ты спрашиваешь? – удивилась Недоля.

– Доброгост беспокоился за него. Наверное, думал, что он у меня.

– А это не так? – богиня смерила собеседника испытывающим взглядом, и тот презрительно фыркнул.

– На что он мне? Разве что дров нарубить и воды натаскать.

– Нет, я о нем ничего не слышала, – отозвалась Недоля. – Но могу навести справки, если нужно.

– Пока не стоит, – подумав пару секунд, ответил Чернобог. – Я сам. Лучше расскажи мне о том, как обстоят дела с нашим маленьким совместным проектом.

– Ты меня обижаешь, брат, – богиня насупилась и с вызовом скрестила руки на груди. – Если я за что-то берусь, то довожу дело до конца.

– Ну, надо же! – усмехнулся демон. – Ты быстро освоилась на новом месте. Я будто с Мореной разговариваю. Но все же будь любезна отчитаться. А то я нервничать начинаю… Ты ведь не хочешь, чтобы я нервничал, верно?

Уловив скрытую угрозу в словах Чернобога, девушка решила не перегибать палку и принялась рассказывать собеседнику о том, чего успела добиться. Тот, слушая, одобрительно кивал и периодически задавал наводящие вопросы. Когда девушка закончила, он довольно рассмеялся и хлопнул себя по колену.

– А теперь, дорогуша, начнется самое интересное, потому что в дело вступаю я.

***

Чур лежал на спине и сверлил глазами белый потолок, в сотый раз вопрошая Рода о том, за что он лишил его своего расположения. Комната, в которой он находился, была самой обыкновенной, но только по меркам человека – хранителю семейного очага она казалась странной и неуютной. Конечно, в ней было множество интересных и полезных вещей, например, холодильник и телевизор, а также стиральная машина, которой он совсем недавно, наконец, научился пользоваться. Так и не дождавшись ответа от прародителя, бог повернулся на бок и снова попытался понять, где он мог оступиться так сильно, чтобы великий создатель превратил его в обычного смертного.

Чур прекрасно помнил тот злосчастный день, когда его жизнь круто изменилась. Пообщавшись со лже-Сварогом, он быстро понял, что с ним что-то не так, и отправился в город нечисти, чтобы подтвердить свои подозрения – союз с Кикиморой давал ему такую возможность. Дорога заняла всего несколько минут, однако когда он достиг своей цели и уже приготовился вломиться в город, пространство вокруг него изменилось. Сначала бог даже не понял, что произошло. На какой-то миг лес вдруг стал двумерным, но быстро вернулся в своей прежний вид, однако при этом стал каким-то чужим, неродным, что ли. Встряхнув головой, чтобы упорядочить мысли и ощущения, хранитель очага решительно шагнул вперед… И со всего маху врезался в ствол дерева. Удар был такой силы, что Чур отлетел в сторону и упал на спину. Голова гудела, и, ощупав ее, бог границ обнаружил на своем лбу здоровенную шишку. Ничего не понимая, он с трудом поднялся на ноги и предпринял еще одну попытку проникнуть в город, но и на этот раз у него ничего не вышло.

Выругавшись сквозь зубы, Чур предположил, что кто-то наложил на дерево мощное заклятие, и решил вернуться домой, чтобы предупредить своих друзей о надвигающейся опасности. Добравшись до ближайшего магического круга, он смело шагнул в него и зажмурился, приготовившись к прыжку сквозь время и пространство. Но прошла минута, потом другая – а ничего не происходило. Озадаченно почесав затылок, мужчина вышел из круга и снова зашел в него – никакой реакции. На всякий случай несколько раз подпрыгнув на месте, он остановился и прислушался. Единственным звуком, который до него донесся, было урчание в его собственном животе. Бог уже забыл о том, когда в последний раз испытывал голод, и теперь с удивлением обнаружил, что это ощущение занимает все его мысли, мешая сосредоточиться на более важных задачах и целях. Поняв, что не может справиться с собой, он вышел из круга и подошел к ближайшим зарослям ежевики. Обычно растения расступались перед ним, обнажая самые спелые и сочные плоды, но на этот раз все было иначе. Стоило ему сунуться в кусты, как в его кожу тут же впились несколько десятков острых шипов, и он, дернувшись от неожиданности, до крови оцарапал руку.

Уже тогда до Чура начинало понемногу доходить, что произошло с ним, но он все еще отказывался принимать тот факт, что вдруг каким-то непостижимым образом превратился в человека. Следующие несколько часов он потратил на бесконечные попытки прорваться сквозь невидимый заслон, под разными углами и с разной скоростью заходя, запрыгивая и даже заползая в круг Сварога, но все было тщетно. Магические камни превратились в самые обычные валуны, и в конечном итоге несчастное божество обнаружило, что утратило способность воспринимать древние письмена, начертанные на центральной части алтаря. Пытаясь оживить в памяти их тайный смысл, Чур едва не сошел с ума, и только то самое противное чувство голода помогло ему сохранить рассудок. Ругаясь с собственным желудком, он побрел прочь, не представляя, как жить дальше.

Лес закончился неожиданно. Раньше ему казалось, что он бесконечен, и в нем могла уместиться целая Вселенная. Но теперь, став человеком, Чур обнаружил, что все жизнь провел в небольшой роще, которую при желании можно обойти по периметру за пару часов. Это открытие бывшему богу совершенно не понравилось, и он решил отложить размышления о разнице людского и божественного мировосприятия на потом.