Дни пролетали один за другим, а Ира все никак не могла войти в прежний ритм жизни. Родители, видя растерянность дочери, относили это к смерти бабушки, свидетельницей которой она стала. Посоветовавшись с врачами, они решили оставить девочку на время в покое, за что та была им очень благодарна. Ей и так было сложно разобраться в своих ощущениях, и навязчивое беспокойство отца с матерью сделало бы только хуже. Каждое утро, умываясь, Ира мысленно возвращалась в тот день, когда умерла баба Друда. Незнакомка, возникшая тогда перед ней, больше не появлялась, и девочка уже почти поверила в то, что ей все это привиделось. Однако таинственный знак на руке не давал ей покоя. Конечно, отцу с матерью она его не показывала, но и сама разобраться с ним не могла. В конце концов, рассудив, что больше так продолжаться не может, девочка обратилась к своему дяде, который, как она помнила, увлекался всякими загадками.

– Надо же, какой интересный символ, – Николай несколько минут внимательно рассматривал ладонь племянницы, а потом с озабоченным видом потер подбородок. – Никогда прежде не встречал подобного сочетания.

– И что это может означать? – осторожно спросила девочка.

– Понятия не имею, – честно признался мужчина. – Если на секунду забыть о том, каким образом эта штука вообще появилась на твоей руке, все равно, остается куча вопросов. Видишь ли, змея в таком виде – это знак Йогини. Это славянская богиня-покровительница сирот, очень светлый образ. Я тебе р ней, по-моему, уже рассказывал. Но вот треугольник… Мне нужно еще проверить, но я почти уверен в том, что это символ Морены – воплощения смерти.

– Тоже славянская мифология?

– Угу.

– Она плохая, это Морена?

– Нельзя сказать однозначно, – покачал головой библиотекарь, подбирая слова. – Смерть в любой культуре – это не самый светлый момент, и всегда должна быть сущность, которая поможет умершему добраться до его конечной цели. Можно сказать, что Морена – это проводник, без которого души не смогли бы закончить свой путь. Поэтому – нет, я не считаю ее плохой. Скорее, нейтральной.

Как только прозвучали последние слова, Ира почувствовала пульсацию в ладони и машинально сжала ее в кулак.

– Дядя Коля, мне страшно, – она подняла на мужчину огромные испуганные глаза, и тот увидел, что племянница говорила совершенно искренне.

– Ну-ну, чего это ты? – он постарался успокоить ее, хотя и сам чувствовал, что происходит что-то странное. – Я все понимаю – бабушка умерла почти на твоих глазах. Но все мы рано или поздно…

– Нет, я не об этом, – девочка покачала головой и вдруг наклонилась к Николаю и возбужденно зашептала. – С тех пор прошло уже больше трех месяцев, а я до сих пор не могу вспомнить о том, что там происходило. Я не говорила об этом маме с папой, но у меня будто кто-то стер память. Последнее, что я помню, это то, как мы приехали в деревню, а потом – ничего. Целый день выпал из жизни, понимаешь?

– А Славик что говорит? – спросил мужчина, внимательно слушавший собеседницу.

– Не знаю… – Ира смутилась, словно речь коснулась какой-то постыдной темы. – С тех пор как мы вернулись, я его не узнаю.

– Он изменился?

– Да, и очень сильно, но родители этого не замечают.

– Расскажи подробнее.

– Не знаю, с чего начать, – девочка задумалась, а потом начала загибать пальцы. – Во-первых, он со мной почти не общается с тех пор.

– Сторонится тебя?

– Да. Я пыталась с ним поговорить, но он каждый раз придумывает какой-нибудь повод уйти от разговора. Во-вторых, он… Повзрослел, что ли. Ты когда-нибудь видел кино, где ребенок только с виду маленький, а на самом деле он намного старше? Видел? Вот и здесь то же самое. Временами, когда он не знает, что я вижу, как он разглядывает меня, мне кажется, что на меня смотрит кто-то другой. Но стоит мне повернуться к нему, как он делает вид, будто все в порядке. Пару раз я ловила на себе его взгляды и могу поклясться, что в те моменты у него были совершенно черные глаза!

– Продолжай, – попросил Николай, который становился все мрачнее с каждой секундой.

– И последнее, – Ира, помолчав, вздохнула. – С того самого дня, когда умерла бабушка, я ни разу не видела, как он ест.

– Не понял… – мужчина, не ожидавший такого поворота, удивленно поднял брови.

– Именно так, – Ира недовольно поморщилась, заметив реакцию собеседника, но все равно настаивала на своем. – Он только делает вид, что ест, но я несколько раз ловила его на том, как он тайком выбрасывает еду. Поверь мне, он не ест и не пьет ничего уже три месяца.

– Но ты ведь понимаешь, что это просто невозможно? – библиотекарь внимательно посмотрел на девочку, и та нервно дернула плечами.

– Конечно, понимаю! – взорвалась она, вскакивая со стула и размахивая руками. – Иначе я бы давно об этом маме рассказала! Но если я это сделаю, меня точно в психушку упекут. Поэтому я к тебе и обратилась за помощью, мне просто больше не к кому идти. Как мне быть? Ты же умный, подскажи.

Мужчина успокоил племянницу, как мог, и, попросив дать ему пару минут на переваривание полученной информации, крепко задумался. Несмотря на свои возражения, он верил каждому слову девочки. И дело было не только в его романтической натуре. Дело было в том, что он и сам последние несколько недель чувствовал себя не в своей шкуре. Прежде ему никогда не снились сны, а тут что ни ночь – то кошмар, причем с одними и теми же действующими лицами. В своих снах он был прикован тяжелой цепью к влажной стене в каком-то подземелье, и вокруг не было никого, кто мог бы прийти на помощь. Потом в помещение врывался яркий свет, и на пороге его тюрьмы появлялась Ира в сопровождении человека с черными глазами. Несмотря на то, что его внешность была пугающей, Николай почему-то нисколько не боялся его – он знал, что тот ничего с ним не сделает, и только ждал момента, когда его мучения закончатся. Совершенно другие чувства в нем вызывала племянница – глядя на нее, он четко видел, что девочка находится в огромной опасности, но сама не отдает себе отчета в этом. Каждый раз мужчина пытался заговорить с ней, но из его груди вырывались только хрипы – ему казалось, что это мрачный посетитель не позволяет ему предостеречь Иру. Конечно, библиотекарь никому не говорил о своих видениях, опасаясь, что его поднимут на смех или назовут сумасшедшим. Но вот перед ним стоял Ира, и он пытался понять, как быть дальше. Сказать ей о том, что все это происходит не только в ее голове – или помолчать и посоветовать ей забыть обо всем? Имел ли он право повести себя так? Что было бы правильнее – постараться перерезать нить, связывающую девочку с миром духов, и позволить ей жить нормальной жизнью, или следовало помочь ей и себе самому разобраться в происходящем? В конечном итоге, мужчина пришел к выводу, что все, о чем говорила его племянница, было слишком реальным, чтобы закрывать на это глаза, и, сделав глубокий вдох, обратился к Ире.

– Только не сердись, – попросил он, с виноватым видом почесав нос, – но мне кажется, что я знаю, откуда у тебя эта метка на руке.

Николай дождался, пока до девочки дойдет смысл его слов, и как только она осознала услышанное, принялся излагать свои мысли, делая это не только для собеседницы, но и для самого себя, поскольку ему самому хотелось разобраться во всем.

– Видишь ли, мне тоже в последнее время немного не по себе. Меня преследует чувство, будто из моей жизни выпала какая-то важная ее часть. Мне снятся сны…

– Тебе тоже? – воскликнула Ира, которая до этого момента боялась рассказать о кошмарах, которые мучали ее почти каждую ночь. – Что тебе снится?

– Всегда одно и то же, – мужчина, помолчав несколько секунд, пересказал собеседнице основные сюжеты своих видений и заметил, как у той вытянулось лицо. – Что?

Ира колебалась – на протяжении трех месяцев она мечтала, чтобы рядом оказался кто-то, с кем можно было бы поделиться своими переживаниями, и вот теперь, когда такой человек нашелся, ей вдруг стало страшно. Где-то внутри нее сидел напуганный ребенок, которому совершенно не хотелось разбираться во всей этой чертовщине. Все, что ему было нужно, это вести нормальную жизнь с обычными радостями и огорчениями, а не копаться в том, о чем он понятия не имел. Поэтому девочка не сразу ответила на вопрос дяди – ей показалось, что она может навлечь на него неприятности. Однако мужчина, похоже, был настроен продолжить разговор. Он слишком долго пребывал в неведении и не желал сдаваться, когда ответы были так близко.