Впрочем, ей почти не на что было жаловаться: демоны, которым она была представлена как начальница, выражали ей почтение – сначала ей это даже понравилось, но очень скоро стало раздражать. Всю работу выполнял Чернобог, у которого в один момент появилось огромное количество помощников, которых ему поставил – кто бы мог подумать? – сам Сварог, вероятно, в благодарность за то, что тот вызволил его из неволи. А ведь все могло бы быть совершенно иначе, реши сын Морока прибрать всю власть в свои руки. Однако он предпочел вернуть все на свои места, чем сильно удивил и разочаровал даже самых преданных своих сторонников. Конечно, он никому и ничего не стал объяснять, заявив только, что так ему велел поступить сам Род. Имя прародителя немного остудило критиканов, но ненадолго. Недоля, прогуливаясь по Нави, то и дело становилась свидетельницей бесед, в которых бесы обсуждали присутствие светлых божеств в своих родных пенатах. Ей и самой было не по себе от близости этих зануд, которые, судя по всему, считали себя лучше злобных сущностей. В общем, обстановка становилась все более напряженной с каждым днем, но Чернобог словно не замечал того, что все может вот-вот рухнуть. Или, возможно, он этого и добивался – за время своего существования повелитель Нави успел зарекомендовать себя как непредсказуемое и взбалмошное существо, которое, тем не менее, всегда преследует одному ему понятные цели.

– Госпожа, я привела ее, как вы просили.

Озноба, осторожно заглядывая в комнату, отвлекла богиню от размышлений, и она растерянно кивнула.

– Да-да… Пусть войдет.

– А я?

– Ты мне не нужна, можешь идти.

Обрадовавшись такому ответу, демоница втолкнула в помещение совсем молодую девушку и поспешно захлопнула дверь. Гостья некоторое время с интересом осматривалась, а потом разочарованно вздохнула и обратилась к хозяйке покоев.

– Я думала, что увижу что-то эдакое, а тут все такое обычное, что даже удивительно.

– Никогда прежде не бывала в Нави? – удивилась Недоля.

– Не приходилось, – пожала плечами Веснянка и кивнула в сторону свободного стула. – Можно?

– Конечно.

Опустившись на стул и скромно натянув на колени коротенькую тунику, демоница вопросительно взглянула на собеседницу.

– Сестра сказала, что ты хотела видеть меня. Я в чем-то провинилась?

– Нет, почему ты так подумала?

– Не знаю, – неопределенно взмахнула рукой Веснянка. – В последнее время до меня доходят настолько противоречивые слухи, что приходится быть готовой ко всему.

– У нас с братом есть для тебя задание, – богиня решила не ходить вокруг да около, к тому же ей хотелось посмотреть на реакцию гостьи. – Нужно соблазнить одного человека.

– О… – девушка удивленно подняла брови и недоверчиво покосилась на богиню. – Человека? Я не ослышалась?

– А что здесь такого? Если я не ошибаюсь, это для тебя не ново.

– Не ново, – согласилась Веснянка. – Но раньше я делала это ради развлечения. Никогда не думала, что такие мои сомнительные навыки смогут понадобиться самому Чернобогу.

– Представь себе.

– Что за человек? – поинтересовалась демоница. – Какой-нибудь слишком несговорчивый политик? Или, может быть, творец? Надеюсь, что не философ – терпеть их не могу, они своими нудными рассуждениями кого угодно в могилу сведут…

– Нет, не то. Может быть, что-то в нем есть и от философа, и от творца, но мне об этом ничего не известно. Это обычный библиотекарь.

– Библио… – девушка поперхнулась от неожиданности и, откашлявшись, уставилась на собеседницу. – Мне не послышалось? Библиотекарь?! Зачем он вам? Что в нем такого особенного?

– В нем – ничего, – объяснила Недоля. – Все дело в его спутнице. Но причины не должны волновать тебя – пусть об этом думает наш повелитель.

– И кто же эта счастливица, удостоившаяся внимания самого Чернобога?

– Это Ира, последняя жрица Сварога, – богиня не сводила с собеседницы напряженного взгляда, стараясь уловить каждое малейшее изменение в ее мимике, и была крайне удивлена, когда та пожала плечами.

– Никогда о ней не слышала.

В первый момент Недоля опешила – окунувшись с головой в интриги, которые постоянно плел ее брат, она уже забыла о том, что рядом с ней жили существа, которым не было никакого дела до событий планетарного масштаба. Все, что им было нужно, это простые радости, которые почти ничем не отличались от человеческих. В свое время Морок планировал уничтожить этих, как он их называл, маргиналов, чтобы избежать еще большего сближения с людьми, и только вмешательство Чернобога спасло их от полного истребления. Конечно, сами бесы об этом не знали, иначе уровень одобрения политики их нынешнего руководителя взлетел бы до небес. Но повелителю Нави не нужна была благодарность – он часто повторял, что подчиненные не должны любить своего начальника, потому что в любви кроется корень всех бед.

– Пусть они меня боятся, – с гадкой улыбкой говорил темный повелитель. – Мне этого вполне достаточно.

Разглядывая девушку, которая все еще пыталась понять, зачем кому-то могло понадобиться соблазнять обычного книжного червя, Недоля вдруг усомнилась в том, что имеет право выдергивать ее из привычной среды и бросать в самое пекло Преисподней. Ведь Веснянка понятия не имела о том, что ее ждет…

– Это очень важная фигура, – наконец, с некоторым запозданием объяснила она. – Чернобог не хочет, чтобы она стала белой королевой, если ты понимаешь, о чем я.

– Шахматы? – улыбнулась девушка. – Да, понимаю. А библиотекарь, выходит, слон?

– Можно сказать и так, – подумав, согласилась богиня.

– Что ж, сделаем, раз нужно, – вздохнула демоница и, закрыв глаза, пробормотала какое-то заклинание.

Встав со стула, она несколько раз крутанулась на месте, и когда остановилась, Недоля зааплодировала ей, впечатленная результатом. На самом деле, преображение было более чем заметным. Несмотря на то, что девушка осталась самой собой, ее внешность обрела ярко выраженную женственность: чувственные губы, ярко-синие глаза, смотрящие из-под длинных густых ресниц, налитая грудь, плавные изгибы бедер – хозяйка Нави поймала себя на мысли, что любуется собеседницей, и смущенно отвела взгляд в сторону.

– Хороша… – пробормотала она, одобрительно качая головой. – Нужно будет только добавить несколько штрихов.

– Что не так? – обиделась Веснянка, оглядывая себя.

– Ты должна будешь притвориться одной из людей, пленницей Чернобога, – объяснила богиня. – Нам нужно, чтобы библиотекарь не только влюбился в тебя, но и почувствовал ответственность за твою дальнейшую судьбу.

– Аа… – поняла девушка. – Рыцарь, спасающий принцессу от дракона? Беспроигрышный вариант. Может быть, ведьма? Или какая-нибудь знахарка?

– Вот именно… Да, то, что нужно!

Наблюдая за тем, как демоница вносит необходимые коррективы в свой облик, Недоля вдруг поняла, почему Чернобог выбрал именно ее, и в очередной раз поразилась его предусмотрительности. Пожалуй, это был самый действенный способ разделить Николая с племянницей – даже когда Веснянка вошла в образ соблазнительницы, в ней все еще оставалась какая-то наивная детскость, перед которой не смог бы устоять ни один мужчина. И если сейчас в случае опасности библиотекарь, без сомнения, в первую очередь бросится спасать девочку, то после вмешательства демоницы ему придется выбирать. Это было подло, но действенно. Недоля в прежние времена никогда не участвовала в подобных мероприятиях, так что все происходящее было для нее в новинку, однако богиня быстро училась. Оглядев свою подопечную, она осталась довольна и улыбнулась ей.

– Идеально! Теперь все зависит только от тебя. Сделаешь все, что от тебя требуется, и наш повелитель возвысит тебя. Испортишь все… Впрочем, на твоем месте я бы постаралась не допускать ошибок.

– Я не дура какая-нибудь, – усмехнулась Веснянка. – Все и так понимаю.

– Тогда слушай и запоминай.

В то самое время, когда Недоля объясняла демонице, что конкретно от нее требуется, Чернобог сидел в тронном зале и с мрачным видом слушал Доброгоста, который, казалось, чувствовал себя в Нави как дома. Посланник Рода сидел в кресле, развалившись, и излагал свое видение ситуации, а хозяин Преисподней старался держаться с ним почтительно, хотя это стоило ему огромных усилий.