— Он умер? — спросила Коль.

— Не думаю, — ответил Голд, вдруг покачнувшись, — но он ранен. Остальное — вопрос времени.

Малефисента и Коль подхватили его и усадили на обочину дороги.

— Осторожнее, — сказала Малефисента, — Слишком много магии. Даже для тебя.

— А это-то нам и нужно!

— Что? — не поняла Коль. — Что ты опять придумал?

— Ему нужен Тёмный, — улыбнулся Голд, — так пусть получит. И подавится.

========== Глава 9. Последний бой ==========

Голду стало лучше. Они все поднялись и посмотрели друг на друга.

— Что же, — смущённо улыбнулась Малефисента, — полагаю, это всё.

— Да, — кивнул Голд, протянув руку для рукопожатия, — приятно иметь с тобой дело.

— Не могу сказать того же с полной уверенностью, учитывая прошлый опыт, — Малефисента пожала ему руку. — На на этот раз действительно приятно. Коль.

— Малефисента, — с улыбкой кивнула Коль на прощание.

Малефисента ушла, перенеслась прочь, предоставив Голда и Коль друг другу.

— Что теперь? — спросила его Коль.

Голд задумался. Пожалуй, сейчас он хотел ненадолго заглянуть домой и увидеть другую Коль, его маленькую Коль.

— Отмыться? — шутливо спросил он.

— Неплохая мысль, — улыбнулась Коль в ответ.

И они пошли в сторону особняка. По пути Голд сделал пару звонков, чтобы освободить ведьм от обязанности защитников. Он подумал о предоставленном им артефакте: вернут ли они его, но потом почему-то понял, что ему абсолютно всё равно. Это не имело значения.

Дома Голд не сразу пошел к дочери: действительно нужно было отмыться. Избегая любого столкновения с женой, он поднялся на второй этаж и неспешно привёл себя в порядок. Стоя в своей комнате перед зеркалом, поправляя галстук, Голд смотрел на своё лицо и думал о сюрпризах, которые порой преподносит жизнь. Сейчас он снова размышлял о смерти: будучи драконом, он почувствовал её робкое, но упорное преследование, ощущал её дыхание на своём затылке, точно зная, что однажды, за очередным крутым поворотом она его сцапает и больше не позволит ему уйти. Печальнее и тяжелее этого было осознание, что он оставит своего ребёнка, да ещё и с таким неподъёмным грузом. Конечно, Колетт справлялась на удивление хорошо, но дело-то в том, что она не должна с таким бороться. Он должен был придумать что-то, чтобы поменять своё наследие, предотвратить её падение в бездну.

— Я никогда не перестану сражаться за тебя, — Голд невольно произнёс это вслух. — Я постараюсь сделать всё, чтобы не дать тебе пасть.

Он прошёл в детскую, где маленькая Коль гремела своими игрушками. Пахло розами, лимоном, сандалом, мёдом и древесной смолой. Запахи, свидетельствующие, что Белль вышла отсюда менее двух минут назад и, скорее всего, должна была возвратиться тотчас же.

— Здравствуй, девочка моя, — с улыбкой нежно проворковал Голд, присаживаясь на пол рядом с ребёнком, ласково провёл рукой по её волосам и поцеловал в лобик. — Я скучал.

Девочка потянулась к нему, забралась на колени и дала себя обнять.

— Знаешь, я должен сделать кое-что, — говорил Голд, — ради неё. Ради тебя. Пока не знаю как, но должен. Она великолепна, и я не хочу, чтобы она страдала. То есть ты. Я запутался. Ты пока не совсем понимаешь, о чём я, и навряд ли запомнишь всё то, что я говорю тебе. Но я хочу, чтобы ты никогда не забывала одну вещь: я люблю тебя.

Послышались шаги, в дверях показалась Белль.

— Избегаешь меня? — спросила она, прикусив губу.

— Да, — сознался он.

— Поговорим?

— Нет, — покачал головой Голд, — не сейчас.

— А когда? — слабо возмутилась Белль. — Когда всё закончится и всем сотрут память?

— Ты меня раскусила.

— Ты рискуешь. Чересчур ввязываешься.

— Считаешь, что не должен? — Голд поднялся, держа Коль на руках. — Ты сама себе противоречишь.

Он попрощался с девочкой и передал её матери.

— Румпель… — окликнула Белль, когда он выходил.

— Я занят, — коротко бросил он и посмотрел ей в глаза. — Прости, но я правда очень занят.

***

Колетт смыла с себя пыль пройденного приключения, переоделась в свой зелёный пиджак и зелёные джинсы и выдержала не самый приятный разговор с Белль, поделилась информацией о прошедшей пляске драконов и их причастности. Она, конечно, понимала, что они с Голдом не ладят, но всё же он мог ввести её в курс дела.

Белль ушла наверх, а Коль осталась внизу, ожидая, когда Голд спустится и предложит ей новый безумный план. Долго ждать не пришлось.

— Пойдем, — он с улыбкой кивнул в сторону входной двери, — поговорим в лавке.

— Хорошо, — согласилась Коль.

Однако когда они оказались в магазинчике, Голд не спешил раскрывать карты. Разговор вообще ушёл далеко от темы.

— Что мы делаем? — прервала Коль очередную цепь размышлений ни о чем.

— Мы ждём, — улыбнулся Голд.

— Чего?

— Поймёшь, когда дождёмся.

Но в последующие полчаса они дождались только Эмму Свон, пришедшую за объяснениями.

— Голд, — голос Эммы сопроводил звук колокольчика, — ты тут? Надо поговорить.

— Проходите, мисс Свон!

Эмма пришла одна, с кристаллами в шкатулке, которые поставила на прилавок.

— Вы отлично справились, — отметил Голд. — Выполнили свой долг. Что вы хотите знать?

— Выполнил ли ты свой? — сказала Эмма.

— Он ушёл, — сказала Коль, — но не думаю, что он будет атаковать город снова. Он сильно ослаблен.

— И что теперь?

— Теперь, мисс Свон, советую оставаться в тени, — сказал Голд. — Дальше мои заботы.

— Я полагала, что ты разберёшься с проблемой сейчас, — возразила Эмма. — Получается, что всё напрасно.

— Вовсе нет, — вмешалась Коль. — Вы защитили город. Важнее этого нет ничего.

— Мисс Свон, вы правда полагали, что всё так просто? — вздохнул Голд. — Уверяю вас, что всё под контролем, если вы не будете мешать мне.

— Я не получу разъяснений? — уточнила Эмма.

— Совершенно верно, — подтвердил Голд. — А теперь не могли бы вы закрыть дверь…с обратной стороны? Мы очень заняты.

— И чем таким важным мы заняты? — спросила Коль, когда Эмма ушла, хлопнув на прощание дверью.

— Мы ждём, когда враг проявит себя, — просто ответил Голд. — А вот это нам поможет.

Он достал маленький кристальный шарик.

— Когда дым в шарике станет красным, мы будем точно знать, что Синдальт жив, — пояснил Голд со странной улыбкой. — И тогда я сделаю ему предложение, от которого он не сможет отказаться. Ты говорила, что он ничего не знает о Тёмных, верно?

— Верно… — неуверенно протянула Коль и посмотрела на него с подозрением.

Что-то невыразимо жуткое, жестокое было в его глазах, мрачное удовольствие от предвкушения расправы. Вот тут и покоилась разница, тонкая грань, отделяющая человека, который её вырастил, от того, кем он был. Но и им он был, просто Коль не позволялось видеть это. Так или иначе, она понимала его, пусть и считала, что он спятил.

— Может ли Синдальт поверить, что Тёмного возможно передать через обряд обмена магической энергией? — спросил Голд.

Коль ответила утвердительно, так как Синдальт действительно ничего не знал об этом и воспринимал их проклятье как дар.

— Но… проведя обряд, он убьёт тебя, — заметила Коль. — А когда у него это не выйдет, обман раскроется.

— Сделка…

— Он не заключает сделок. Он никогда не договаривается. Он просто берёт то, что ему нужно.

— Попытаться стоит, — улыбнулся Голд и вдруг снова показал ей шарик, дым в котором покраснел. — О! Наша красавица проснулась!

— Нам нужен другой план, — настаивала Коль. — План получше. Ты говорил, что он ранен, уязвим. Даже умирает. Сильный ли он даст отпор?

— Коль, но…

— Нет, — отрезала Коль, — ты не пойдёшь к нему один с предложением сделки. Ясно?

— Ясно, — согласился Голд после минутного молчания. — Тогда давай найдём его.

И они вроде бы его нашли, только вот когда Коль прибыла на место, выяснилось, что там никого нет, и сам Голд не пришёл. Он обманул её и обрезал все ниточки, ведущие к нему. Она разозлилась, рассердилась на него, досадовала на себя и свою доверчивость, но страх, что она всё испортила, затмевал другие эмоции. Коль была уверена, что план его провалится, что Синдальт попытается его убить, а когда не выйдет, то убьет по-настоящему, и всему придёт конец.