— Ой! — вскрикнула от неожиданности Белль и быстро отвернулась, радуясь, что не заметила ни единой подробности. — Я ничего не видела! Извините!

— Белль?! — раздался голос соседа Энди, который и был тем мужчиной в толстовке. — Черт! А я тут… Я могу объяснить!

— Энди, надень штаны! — выпалила она и развернулась, когда он перестал копошиться.

Подружка Энди, смущенная, жалась к нему — милая девушка лет двадцати, вся в наколках и с волосами всех цветов радуги. Энди дал ей ключи и велел ждать в своем магазине.

— Средь бела дня, Энди, — цокнула языком Белль. — Тут люди ходят, вообще-то!

— Где люди?

— Да хотя бы я. Я что? Не человек?

— Ты — Белль…

— Да… — вздохнула Белль. — Я — Белль. Мне твоя помощь нужна. Кристи угробила усилитель. Можешь починить?

— Эта та, что всю ночь в кафе шумела? — поинтересовался Энди. — Темненькая такая…

Он никогда не запоминал имена младших сотрудников, даже если те сами многократно ему их называли.

— Да…- насторожилась Белль. — В смысле шумела?

— Я точно не понял, — пожал плечами Энди. — Был под… Пьяный короче.

— Ладно, — Белль старалась не думать еще и об этом. — Так починишь?

— Ну, посмотрю… — неохотно согласился Энди. — Кстати, эта девушка — моя девушка. Марси зовут. Ей восемнадцать.

Они проследовали к черному входу в кафе.

— Ух ты! У тебя девушка, которой есть восемнадцать? — саркастично отметила Белль. — Прогресс!

— И у нас все серьезно.

— Очаровательно.

— У нее язык проколот в трех местах и когда она… — чуть было не увлекся Энди.

— Все, замолчи! — остановила Белль, отчаянно размахивая руками перед его носом. — Мы может и друзья с тобой, но не настолько.

— Ладно.

— Энди, ты мне нравишься, но иногда я хочу тебя придушить. — откровенно призналась Белль. — Я очень хочу верить, что с Марси у тебя надолго, и ты не будешь через две недели тискать там же какую-нибудь совсем юную девочку. Ведь я, как мать будущей девочки-подростка, могу однажды не сдержать свои кровожадные порывы.

— Буду обходить стороной тех, кто похож на тебя? — он примирительно улыбнулся.

Белль негодующе покачала головой, впуская его в кафе.

Энди рассмотрел усилитель со всех сторон, отключил от него все, что не успела отключить Хелен и согласно закивал самому себе.

— Я смогу починить, — сообщил он, сгребая усилитель и направляясь к выходу. — Даже запчасти есть на него. Без проблем.

— Отлично, — благодарно улыбнулась Белль. — А мне надо к Марку.

— Белль… — замялся Энди. — А можешь и за меня попросить…

— Энди!

— Ну, пожалуйста! Старик меня сожрет! — умолял сосед. — За запчасти не возьму!

Марк был старше Энди всего лет на пять, но тридцати пяти летний инфантильный Энди считал себя вечно молодым, не замечая таких мелочей.

— Ладно, Энди.

Она подумала, что за бесплатные запчасти можно и напомнить Марку об Энди. Энди благодарно кивнул и исчез из ее поля зрения.

Белль вернулась в подсобку к Хелен, сидящей за компьютером и исправляющей ошибки Кристи.

— Хлоя будет через пятнадцать минут, — сказала Хелен, не поднимая головы. — Энди починит усилитель?

— Ага. Но сегодня придется выводить звук через компьютер. — ответила Белль. — Кристи все еще рыдает в туалете?

— Нет, — показалась Кристи. — Я здесь.

— Присядь, Кристи, — попросила Белль и кивнула на один из стульев. — Расскажи мне, что происходит?

Кристи не вняла просьбе, только съежилась и поджала губы.

— Ничего, — буркнула девушка. — Это больше не повторится, Белль.

— Что именно? — Белль почувствовала, что выходит из себя, и не могла этому противостоять. — Опоздания? Использование помещения в личных целях? Порча имущества? У тебя перестанут бабушки умирать? Я трех насчитала за последний год. И вот еще такая неприятная деталь… Отправить Марку отчет. Тебе ведь не нужно вести ревизию, а просто в конце дня отправить отчет, сделать пару кликов. Что из этого не повторится?

Кристи совсем ушла в себя, не осмеливаясь смотреть на Белль, думая, что так ее это не коснется. И это взбесило миссис Голд еще больше.

— Мне жаль, но ты уволена, — холодно сказала Белль. — Я не могу больше терпеть такое отношение. Свободна с этой минуты. Хелен, пригласи соискателей на должность продавца.

— Будет исполнено, босс, — обрадовалась Хелен. — Уже.

Кристи опешила, но кивнула в знак согласия и принялась собирать вещи. Белль села возле Хелен, стараясь погрузится в работу, но невольно следила за бывшей сотрудницей.

— А знаешь…- вдруг обратилась к ней Кристи. — Ты просто сука.

— Это ты ей? — брезгливо спросила Хелен.

— Эта она мне? — спросила Белль у Хелен, делая вид, что Кристи не существует.

— Кристи, а не пойти бы тебе… — начала Хелен, но Белль ее остановила.

— Не обращай внимания, — подмигнула Белль своему менеджеру, как бы говоря, что все это ее ни капельки не задевает.

На самом деле задевало страшно. Она ненавидела увольнять людей, но еще больше она ненавидела, когда эти люди закатывали истерику и вели себя недостойно, прекрасно зная, что уволили их за дело.

— Думаете, вы такие умные?! — полуистерично продолжала Кристи. — Выскочили за толстосумов с Уолл стрит и теперь все о жизни знаете? Каждый раз стремитесь ткнуть других в свой незаслуженный успех, разгуливаете в своих мерзких белых плащиках…

Кристи еще много чего неприятного сказала, но они умело ее игнорировали до самого конца и вздохнули с облегчением, когда та навсегда захлопнула за собой дверь «Золотой пыли».

— Кофейку? — предложила Хелен. — Молодец. Давно надо было выгнать эту ненормальную.

— Да… — грустно признала Белль. — И когда это я ее куда-то тыкала и чем-то хвасталась?

— Ты нет, — улыбнулась Хелен Холл, жена аналитика с Уолл стрит. — А я — постоянно! Обожаю злить завистливых людей! Особенно тех, кто сами ничего делать не желают и винят в своей тупости других людей. Только вот не я забеременела неизвестно от кого, шатаясь по ночным клубам…

— Она что… — Белль приняла чашку из рук Хелен. — Беременна?

— Ээ, да, — протянула Хелен. — Я же писала тебе. Не волнуйся. В договоре о найме такой пункт есть. Проблем не будет.

— Нет, ты мне не писала.

— Значит, забыла. Извини.

— Это многое объясняет, — задумалась Белль.

— Это не значит ровным счетом ничего, — резко сказала Хелен. — Она так себя вела еще за долго до этого. И не оставит она его.

— Почему?

— Куда ей, — закатила глаза Хелен. — Да и кого она вырастит? Тем более он может оказаться инвалидом, с пороком сердца или параличом. Или дауном. Или этим, как их там, аутистом. Отец-то неизвестен!

Белль горько усмехнулась, всеми мыслями обратившись к Альберту. Видимо, все ее старания думать об этом как можно меньше обречены на провал.

— Ты не права, — Белль вылила остатки кофе в раковину. — Пора открываться.

Хлоя подоспела вовремя, Тим в срок уложился со своими приготовлениями, а Белль уладила дела с поставщиком. Убедившись, что все работает, она наконец собралась к Марку.

— Хелен, меня не будет до половины пятого, — предупредила Белль, — Если что — пиши мне.

— А ты прочитаешь? — ехидно спросила Хелен.

— Определенно да.

— Белль… — окликнула Хелен, когда она уже собралась выйти. — Я тебя обидела как-то?

-Нет, — улыбнулась Белль и вновь подумала о сыне. — Ты здесь совершенно не при чем.

Белль вышла на улицу, поймала такси и назвала адрес Марка, не указывая очередному эмигранту как и куда ехать. В конце концов она была такой же, как и он, и также приехала сюда, чтобы воплотить в жизнь свои мечты. Многие воплотились… Она получила даже больше, чем хотела. Имела ли она право жаловаться на то, что было вне ее власти?

— Приехали, — таксист остановился у одного старого здания в Вестсайде, в котором жил и работал Марк. — Вас ждать?

— Да, — кивнула Белль, выбираясь из машины. — Не обнуляйте счетчик.

Поднявшись на второй этаж, ворвавшись в мир съемных маленьких офисов для частных адвокатов, психологов и бухгалтеров, она немного растерялась, вдруг забыла, где же в точности находится нужная дверь. Ей пришлось обойти весь этаж в поисках таблички с надписью «М. Фишбейн» и методом исключения постучаться туда, где никакой таблички не было вовсе. Она попала, куда нужно.