— Бука ты, — засмеялся Голд, поглаживая ее по щеке, — Моя бука.

— Твоя, твоя! — Белль разделила его смех и потрясла головой, как собака, обдавая его брызгами.

— Ну, точно бука, — усмехнулся Голд, оставляя ее одну.

Белль высушила волосы, повесила полотенце на сушилку и оделась, натянула на себя потертые джинсы и и футболку с символикой Колумбийского университета. Она отыскала также джинсовую куртку и солнечные очки, нашла своего милого щеночка Тьери, прицепила к ошейнику поводок, собралась по мелочам и вышла из квартиры, навстречу Нью-Йорку. Еще не было семи, а 87-я уже ожила, в основном из-за предпринимателей, людей, рано спешащих на работу и таких же вот собачников, как и она.

Некоторых Белль из-за утренних встреч знала лично, как, к примеру, одну старушку со странным именем миссис Роуз Роуз. Вот чему точно не позавидуешь. Пройдя пол квартала на запад, она встретилась со старушкой и ее старым седым биглем, с которым они сильно были схожи. Она не раз помогала Белль советом.

— Здравствуйте, миссис Роуз, — улыбнулась она, вежливо снимая очки, — Как вы сегодня?

— Здравствуйте, Белль, — улыбнулась старая Роуз в ответ, — Недурственно. Спасибо. Как наш малыш? Уже год?

— Через месяц будет, да, — Белль погладила своего нетерпеливого пса, сующего везде свой любопытный нос, — Не может на месте усидеть и минуты. Мне казалось всегда, что бассеты спокойные, а нет…

— Дайте ему время, — мягко произнесла миссис Роуз, — Однажды он станет вам верным и надежным товарищем.

— О, он уже такой, — Белль одернула Тьери и велела ему сесть, чему тот подчинился с неохотой, равнодушно поглядывая на старого бигля.

— И это радует, — кивнула Роуз, — Собака должна чувствовать доверие хозяина. Тогда она и сама будет доверять вам, пойдет за вами куда угодно.

— Да, — рассеянно согласилась Белль.

Они еще поболтали пару минут, обсудили новые неудобные дорожные знаки на пересечении 87-й и Амстердам-авеню и разошлись. Белль подождала, когда Тьери сделает свои дела, убрала за ним и пошла домой кормить его и всю семью.

Когда она вернулась, то застала Голда уже почти одетым, в брюках и синей незастегнутой рубашке. Он пил свой чай и перелистывал увесистую папку, содержащую материалы по делу, над которым работал последние недели две. У Румпеля в квартире был свой кабинет, когда-то, еще до того, как они въехали, преобразованный из третьей ванной комнаты. Однако, чаще всего он сидел здесь, даже если был очень занят и не обращал ни на кого внимание. А Белль просто было приятно, что он был рядом.

Он улыбнулся при виде ее.

— Большой день? — спросила Белль, заглядывая в холодильник и вытаскивая из него контейнер с собачьей едой.

— Обычный, милая, — мягко ответил Голд, — Но если повезет, то до Уолл-стрит я сегодня не доеду.

— Спят еще?

— А как же…

Белль наполнила миску пса и поставила на пол, наблюдая, как тот жадно набрасывается на угощение.

— Что хочешь на завтрак?

— Ничего. Я позже, — отмахнулся Голд, — Все равно придется разделить ланч в компании малоприятных личностей.

Она согласно кивнула и приступила к приготовлению омлета.

— Кстати, — Белль снова обернулась к нему, — А что лично ты выигрываешь от этой сделки?

— С чего ты это взяла? — Голд застыл и коварно улыбнулся.

— Серьезный подход так и радует глаз, — она достала сковороду и поставила на конфорку, щелкнула кнопкой электроподжега, — На протяжении всего процесса.

— Новое знакомство, — честно ответил Голд, — Крайне важное. Расскажу подробнее, если выйдет по-моему.

— Ладно, — улыбнулась Белль и взглянула на часы, — Ух, сколько времени!

Было без двадцати семь. Она загрузила кофеварку и тостер, и когда первая партия тостов выскочила, в их общую комнату с улыбкой вползла сонная Коль.

— Доброе всем, — потянулась девочка.

Они поприветствовали ее в ответ.

— Пааап, — лениво протянула Коль, плюхаясь рядом с Румпелем, — Что делаешь?

— Работаю, — отозвался Румпель, — Чего тебе, детка?

— Заберешь меня сегодня?

— Не знаю. Постараюсь.

— А если нет, то можно я сама доберусь?

— Посмотрим, — строго сказала Белль, — Тут близко, конечно. Но мало ли.

— Это Вестсайд! — упрямо говорила Коль, — Что тут может случится!

— Дело не в Вестсайде, дорогая, — многозначительно улыбнулась Белль.

В последний раз, когда Коль позволили идти самой, она как-то сильно задержалась, останавливаясь везде, где можно. Да и не нравилось им это.

— Пойду разбужу Адама, — сказал Голд и сложил документы в портфель, — А ты, моя девочка, не выдумывай. Тебе нет веры после прошлого.

— Ладно, — надулась Коль, но отец ее уже не слушал и бесшумно выскользнул в коридор.

— Что у тебя сегодня? — спросила Белль у дочери.

— Ты и так знаешь.

Конечно, она знала, но ей нужно было включить Коль в свой план на сегодня и прикинуть, во сколько ее забирать.

— Английский, история, музыка, — нудно перечисляла Коль и немного рыкнула на последнем предмете, — И французский.

— А что с французским? — нахмурилась Белль, — Ты же выучила стишок.

Этот стишок она сама хотела бы с радостью забыть, да не могла. Он прицепился к ней сильнее самой навязчивой рекламы или глупой надоедливой песенки. Вот и сейчас она прокрутила его в голове от начала до конца.

— Там нет рифмы! — негодовала Коль, — Как его рассказывать?! Из-за этого я не могу понять, правильно ли вообще произношу слова.

— Там есть ритм, — заметила Белль, — Считай слоги. Это не тяжело.

— Это как?

Белль вздохнула и проговорила чертов стих от начала до конца, отмечая ударения легкими хлопками. Коль повторила все за ней и вроде поняла.

— Спасибо, — улыбнулась девочка, — Меня в четыре забирать.

— Почему так поздно?

— Музыка затянется.

— Адама тоже в четыре, — кивнула Белль, — Так даже лучше. Почти оптом.

Коль усмехнулась, налила себе сока, взяла тост и ушла на диван. Тьери, сияя бело-рыжей лоснящейся шерсткой, тут же сел перед ней, выпрашивая для себя кусочек.

— Не давай ему! — сразу предупредила Белль и повернула голову в сторону Адама и Голда с Альбертом на руках.

Адам поздоровался одним взглядом и сел за стол, куда тут же перебралась и Коль.

— Здравствуй, котенок, — Белль с улыбкой подошла к ближе к Альберту и Румпелю, — Выспался?

Альберт слабо улыбнулся и кивнул. Румпель усадил его рядом с остальными и сел сам. Белль раскидала омлет на три тарелки и поставила перед детьми, попутно поедая тосты. По правде есть ей не хотелось, но что-то проглотить было нужно.

Завтрак прошел почти в полной тишине и без ее присутствия за столом. Румпель пил свой чай, периодически приглашая ее к ним, Коль задирала Адама, который никак не реагировал, а Альберт медленно поглощал свою порцию, деловито рассматривая каждый кусок.

— С кем мы сегодня? — спросил Адам.

— Со мной, — указал на себя Голд, — А Альберт как обычно.

Так сложилось, что все трое находились в разных школах. Адам пока в Колумбийской грамматической школе на 93-й, но на следующий год его планировалось перевести в школу Коль. Альберт же был пристроен в детский сад на 13-й Западной в Мидтауне, когда кафе Белль располагалось на соседней 14-й. Так Белль могла чаще его навещать, да и, в конце концов, это было жутко удобно.

После завтрака все разошлись по комнатам, чтобы одеться. Исключение составлял Альберт, которого Румпель уже одел. Мальчик остался в общей комнате наедине с Тьери, норовящим вылизать ему лицо, но действующим не достаточно решительно. Маленький пес щадил маленького хозяина.

Белль надела строгое серое клетчатое платье, привела в порядок волосы и принялась быстро собирать все необходимое. На экране ее маленького лэптопа висели окна с уведомлениями о новых сообщениях, которые она решила прочесть на работе. Как оказалось, эти уведомления были лишь первыми предвестниками будущих неприятностей.

— Какой лучше? — спросил Голд, показывая ей пару галстуков.