И она снова согласилась.

Вернулся Карлос, принес кофе и еду: Голду — суп и сэндвич, а Белль — Ропа Вьеха.

— Ммм! — протянул Голд. — Суп!

— Вы похожи на человека, которому нужен суп, — улыбнулся Карлос, скрестив руки на груди

— Суп с бананами?

— Я бы не стал предлагать то, что не ем сам, — защищался Карлос.

— Это то меня и беспокоит, — весело подчеркнул Голд.

Карлос засмеялся и оставил их.

— Добродушный парень. Но суп с бананами… — закатил глаза Румпель. — У тебя что-то совсем странное…

— Попробуй сначала, — сказала Белль, перемешивая рис с говядиной.

— Хм, съедобно, — он осторожно съел пару ложек. — Пойдет.

— Можешь попробовать мое, — улыбнулась Белль. — Если понравится — меняю на суп.

Он попробовал и не одобрил. Сегодня соус был немного сладковат.

— Ужас! И здесь бананы, — рассмеялся Голд. — Оставлю себе суп. Он не сладкий хотя бы.

Белль тоже рассмеялась.

Некоторое время они молча расправлялись с едой, пили кофе и обменивались улыбками, когда случайно заглядывали в глаза друг друга.

— Не беспокойся на счет Альберта, Белль, — Голд думал о сыне все это время.

— Легко сказать.

— Понимаю.

— Просто, многое совпадает. И это сбивает с толку, — отчаянно заговорила Белль. — Альберт ведь не ненормальный, просто очень умный. И мне все равно, что ей из-за этого сложно сгрести его в одну кучу со всеми и дальше не заниматься с каждым по отдельности. А ведь ему даже не нужно ее постоянное внимание! Он не создает проблем: он на это не способен.

— Ты слишком близко к сердцу принимаешь слова женщины, у которой ноги длиннее, чем ум, — язвительно произнес Румпель, скрывая свое раздражение.

— Она не глупая, — возразила Белль.

— Нет, — согласился он. — Но она не достаточна компетентна, чтобы делать такие умозаключения и высказывать это тебе, не заручившись банально поддержкой школьного психолога.

— Психолог в отпуске, — пояснила она. — Я все же позвоню знакомому Джоанн и узнаю точно.

-Передай ему, когда заберешь его, — Голд протянул ей игрушку.

— Нет, — отказалась Белль. — Отдашь ему сам. Дома.

— Дома, — тепло улыбнулся он. — Я кстати могу забрать Коль и Адама.

Тут зазвонил его телефон.

— Это Коль, — удивился Голд и взял трубку. — Да, моя девочка? В смысле? Одна? Да, сержусь. Да, накажу. Жди. Скоро буду.

— Что там? — нетерпеливо спросила Белль, когда он повесил трубку.

— Проверь автоответчик.

Она проверила и нашла сообщение от дочери, в котором та сообщала, что в три покинула школу и сама отправилась домой, не взирая на запрет.

— Да кто бы сомневался… — прокомментировала Белль.

— Упрямая девчонка! — восхитился Голд, что случалось нередко. — Надо теперь наказание придумывать…

— Зато добралась домой меньше, чем за час, — сдержанно похвалила Белль. — Наверное, придется отложить наказание.

Они снова замолчали, допивая кофе. Этот обед обещал остаться самым приятным событием для Белль за сегодняшний день, и как только она позволила этой мысли укрепиться, их прервала Сюзанн Дэвис, секретарь Голда.

— Здравствуйте, мистер Голд, — выпалила Сюзанн, а потом обернулась к Белль и улыбнулась. — Привет!

— Здравствуйте. Чем обязан, мисс Дэвис? — немного рассердился потревоженный Голд. — Вы уже должны ехать домой.

— Да, я собиралась, но… — она быстро протянула ему папки. — Просят вашего участия. Я пыталась связаться с вами… Не смогла… Вспомнила, что вы будете тут и вот…

— Это работа Уоллеса, — недовольно произнес Голд, перелистывая дело.

— Да, но… — у Сюзанн был несчастный вид.

— Это не мой профиль.

— Да, но…

— Это международное право. А я занимаюсь коммерческим.

— Да, но эта часть — коммерческая, — сказала девушка. — Все остальное улажено. Осталось закрыть сделку.

— А где Уоллес?

— Улетел в Японию сегодня утром.

— Какого черта он все так оставил? — злился Голд. — Я не возьмусь…

У Сюзанн зазвонил телефон, и другие посетители начали коситься на них, потревоженные уже вторым звонком за последние пятнадцать минут.

— Да, — ответила Сюзанн. — Нашла. Да. Вы злой?

— Очень злой, — кивнул Голд.

— Не соглашается, — продолжила Сюзанн. — Не возьмется. Как это передать?

— Дайте мне трубку, — нетерпелив потребовал Голд и сам заговорил по телефону. — Стюарт, я соглашусь. Но ты мне должен услугу, понял? Я не буду выручать вас бесплатно. И не смей больше давать указания моему секретарю. Понятно? Вот и умница.

— Кажется, ты не избежал визита на Уолл стрит сегодня, — мрачно заметила Белль, облокотившись на стол и подпирая руками щеки.

— Да. Не повезло, — ответил ей Румпель и обратился к своему секретарю. — Мисс Дэвис, на кого вы работаете?

— На вас, сэр, — тут же ответила Сьюзанн

— Вот и не забывайте об этом. Мистер Ламберт — не мистер Голд, — строго говорил он. — Мистер Ламберт не имеет к вам никакого отношения. И не он платит вам заработную плату. Вы исполняете только мои указания.

— Да, сэр, — понуро согласилась Сьюзанн

— Мисс Дэвис, вы на служебной приехали? — очень спокойно поинтересовался Голд.

— Да, сэр. Припаркована за углом.

— Возьмите папку и ждите меня там.

— Да, сэр, — просияла Сюзанн, подмигнула Белль и ушла вместе с папкой.

— Никогда не нравилась эта фамилия — Ламберт… — Белль сама не знала, почему затронула эту тему. — Будто второе имя, а на самом деле — фамилия.

— Хуже Роуз Роуз уже не будет.

Они немного посмеялись над этим.

— Что с Коль?

— Заеду и заберу с собой, — пожал плечами Голд. — Посажу возле мисс Дэвис и заставлю выполнять домашнее задание.

— Если это наказание, то оно ей понравится, — сказала Белль

— Какое наказание? — притворно удивился Румпель и тоскливо добавил. — Боюсь, мне пора. Сколько с меня?

— Записано на мой счет, — отмахнулась она. — Я провожу тебя.

Они оделись, Белль попрощалась с Карлосом, взяла мужа под руку и вместе с ним покинула ресторанчик. Машина ожидала его совсем недалеко, к их обоюдному сожалению.

— Я уже говорил, но повторюсь, — сказал Голд, останавливаясь возле автомобиля. — Не переживай.

— Не буду, — пообещала она ему.

Затем Белль поцеловала Голд, немного наклонив голову на бок, чтобы не задеть шляпу. Он прижал ее к своей груди, нежно отвечая на поцелуй, не желая прерывать его.

— До встречи, — попрощался Голд, оторвавшись от жены.

— До встречи, — сказала Белль, кутаясь в свой плащ, наблюдая, как он исчезает внутри.

Черный седан выехал на проезжую часть, а Румпель обернувшись смотрел на нее сквозь заднее стекло. Белль стояла, пока он совершенно не скрылся из виду. Пора было возвращаться к делам.

========== Вечерний чай ==========

Белль немного прошла по 7-й авеню и столкнулась с Хелен Холл, вышедшей из закусочной с хот-догом в руках. Хелен не видела ее, потому она смогла незаметно подкрасться к ней.

— Привет! — звонко воскликнула Белль. — Хот-дог прямо на улице?

— А? — подпрыгнула Хелен. — Да-да.

— Прости, — Белль положила руку на сердце. — Я должна была сделать вид, что тебя не знаю.

— Смешно, — хмыкнула Хелен. — Ты все? Вернулась?

— Нет. Надо забрать сына. И еще нет половины пятого.

— Ты не успеешь.

— Начинай без меня, — Белль прошла мимо, увидев пустое такси.

— Доверяешь мне? — ехидно спросила Хелен

— Приходится!

Белль прыгнула в такси и назвала адрес Колумбийской грамматической школы. Через двадцать пять минут она вышла возле знакомого бежевого здания, прошла через открытые ворота во внутренний двор, уверенная, что ученики сейчас находятся вне школы, и была права. Она сразу приметила бело-синюю куртку Адама, невольно залюбовалась, как сын что-то яро доказывает своему однокласснику, с которым они одиноко стояли посреди площадки, огороженной невысоким забором. И вот Адам ее заметил и улыбнулся, схватил свой рюкзак и побежал к забору, намереваясь перелезть, но Белль жестом велела этого не делать, обойти и выйти через дверь. Мальчик сделал вид, что понял ее и готов подчиниться, но потом просто перелетел через забор.