Голд оставил их вдвоём, вернулся на своё место, но задержался совсем ненадолго. Плеснув немного вина в свой бокал, Голд отправился в небольшое путешествие. Он приблизился к Крису, который пытался занять Бена и Тома. Бена прекрасно занимала портативная приставка, Том же быстро терял ко всему интерес, как и многие дети его возраста. Но кое-что его заинтересовало чуть сильнее.

— У тебя настоящие глаза? — Том явно давно хотел задать этот вопрос. — Не линзы? Мама иногда носит цветные линзы.

— Настоящие, — ответил Крис. — Не линзы.

— А как так?

— Я таким родился.

— А почему?

— Том, такие вопросы задавать невежливо, — упрекнул мальчика Роланд.

Он был поблизости, как и Голд, и также всё слышал. Он вообще старался глаз не сводить с племянника и находиться там, где того было прекрасно видно и слышно.

— Ему просто любопытно, — улыбнулся Крис. — Мне бы тоже было на его месте.

— И тётя Робин не носит линзы, — вдруг уточнил Бен. — Всё из-за магии.

— Кто сказал? — огорчился Том. — Мне мама другое говорила.

— Папа сказал, — бесстрастно бросил Бен.

— Это правда? — спросил Томми у Роланда.

— Я так скажу… — улыбнулся Роланд. — Вы оба правы.

Он солгал, и прав был, конечно, только Бен, но как любой хороший брат и дядя, он не мог позволить недоверию произрасти между его сестрой и её сыном. Роланд предложил Тому игру, посмотрел на Криса, молчаливо извиняясь за вопрос, кивнул Голду, и они вместе удалились в другой конец двора, где их ожидали Ив, Коль и Вайолет. Что-то в нём было не так, будто у него болела голова или немного развезло после выпитого, что было маловероятно: он выпил всего три бокала из вежливости. Как правило он не пил спиртного, не любил вкус и ощущения опьянения, но по случаю мог пропустить пару-тройку стаканчиков без каких-либо последствий. Для себя Голд заключил, что зять просто устал за сегодняшний день, пожал плечами и присоединился к Крису и Бену.

— Отвык от таких вопросов?

— Не так, чтобы очень, — ответил Крис отцу. — Все спрашивают. Гетерохромия нынче в моде, и многие пытаются таким образом выделиться. Когда настоящие мутанты маскируются под обыкновенных граждан…

— Мир полон иллюзий, юный мутант.

— Я даже не уверен, что из этого сильнее оскорбляет мои мутантские чувства.

— Ты знаешь, как это пройти? — отвлёк Криса Бен и показал ему что-то на экране.

— Ключ в кабинете. Тогда можно будет с ним не драться, а просто запереть его в зале.

— А как тогда из зала достать рубин? Может, покажешь?

— Давай, — согласился Крис и погрузился в игру.

Голд поднялся, ещё немного побродил и вернулся за свой стол. Вскоре к нему присоединились смеющиеся Альберт и Белль.

— Над чем смеётесь? — поинтересовался Румпель.

— Он не поймёт, — безапелляционно заявил Ал.

— Ты не поймёшь, — сообщила Белль. — Если объяснить, то это уже не так смешно.

— Шутка по ситуации, — сдался Голд. — Понятно.

Но они ещё не раз смеялись над этой шуткой, чем раздражали и Голда, и Кристофера, который присоединился к ним за ужином.

Ужин подали чуть позднее указанного времени. Солнце уже успело скрыться за горизонтом, и освещение состояло из уличных фонарей и толстых свечей, заточенных в стеклянные винтажные лампы и расставленных на столах.

— Чудесный ужин, — похвалил Альберт.

— Рад, что тебе нравится, — съязвил Голд. — Такое любят в Англии.

— Ты когда был в Англии, чтобы утверждать это?

— В 2023, если мне не изменяет память.

— Не изменяет, — заверила Белль.

— Тебе не даёт это покоя, я смотрю, — отметил Ал.

— Ну, это хотя бы через год, — почти равнодушно сказал Голд. — Успеешь получить степень.

— Степень — обязательное условие. К тому же это было бы неблагодарно по отношению к Пратту. Тем более, я думал, что мы не будем говорить о проблемах этим вечером.

— Это не проблема.

— То есть ты и правда намерен уехать? — грустно спросила Белль.

— А вот теперь проблема, — Альберт отложил вилку в сторону. — Мама, ничего личного.

— У тебя больше возможностей в США, — веско заметил Крис.

— Да, — поддержала Белль. — Кому ты нужен в Англии?

— Добился, чего хотел?! — возмутился Альберт, глядя на отца.

— Ты не знаешь, чего я хочу, — невозмутимо ответил на это Голд. — Потому что ты даже не знаешь, что нужно тебе самому.

— Сказал человек, который купил лодку.

— Я купил лодку. А ты хочешь сбежать на другой континент.

— Не сбежать, а просто начать новую жизнь.

— Твоя старая так ужасна? — спросила Белль.

— Да. Нет, мам, не ужасна. Просто она старая, — ответил Ал. — И ничего не происходит.

— Ох, и сильно же она тебя задела, — тихо произнёс Голд.

— Она? — нахмурилась Белль. — Кто она?

— Ты обещал не говорить!

— Я разве что-то сказал? — искренне удивился Голд.

— Никто меня не задевал, — буркнул Ал.

— Неправда, — отметил Крис. — Ты лжёшь.

— И ты туда же?

— Потому что я тоже не понимаю.

— Я ещё не принял решения, а вы уже накинулись, — Альберт почти обиделся. — Я не знаю, что буду делать через год, но точно знаю, что буду делать сейчас: перестану с вами разговаривать на эту тему. Понятно?

Они с ним согласились и сменили тему, но былое хорошее расположение духа им воскресить не удалось. Ничего не изменилось и после ужина, когда все расползлись в разные стороны в поисках вдохновения. Особенно расстроенной была Белль. Она с трудом скрывала это, когда оказалась втянутой в беседу с Вайолет и Ив. Беседу, от которой умело сбежала Коль и присоединилась к отцу.

— О чём они?

— А ты не слышишь?

— Нет, — Голд не слушал, но догадывался. — Однако, думаю, что твоя мама преувеличивает масштабы возможной трагедии.

— Это про Альберта? Он никуда не уедет, а она сейчас целую эпическую поэму напишет по этому поводу! — фыркнула Коль. — И чего вы всполошились? Мы и так его почти не видим.

— А теперь у него будет повод не встречаться с нами ещё чаще, — мрачно заметил он. — Но я не потому всполошился, Коль. Я просто считаю, что он поступает не так, как хочет на самом деле.

— Значит он так не поступит, потому что это Альберт. Он не сделает то, что для него хуже. Будто ты не знаешь.

— Знаю. Но сейчас склонен считать, что изменились обстоятельства. И он сам.

— Не буду с тобой спорить. А с новостями он мог и подождать.

-Почему? Я хочу все знать сразу.

Коль притихла, потупилась, а когда подняла голову, то с какой-то странной грустью взглянула на него.

— Папа…

— Да?

— Значит, это всё правда? — не верила она. — И ты теперь навсегда просто человек?

— Да.

— И это означает, что однажды ты умрёшь.

— Да. Как самый простой человек, — улыбнулся Голд. — Я состарюсь и умру. Но ты не грусти! Тем более у нас впереди ещё долгие годы. Я надеюсь.

— Я тоже. Просто немного не верится, — вздохнула она. — И мне нужно свыкнуться с мыслью, что однажды мне снова придётся тебя хоронить.

— Так это правильно. Дети рано или поздно должны хоронить родителей, а не наоборот, — ласково сказал Голд. — Поэтому я бы попросил тебя не думать об этом. Я проживу ещё лет сорок и ещё успею тебе наскучить.

— Нет, папа. Ты мне никогда не наскучишь, — она сжала его руку и печально улыбнулась. — Но я понимаю тебя. Я бы думала также на твоём месте.

— Спасибо, Коль, — кивнул Голд и коснулся губами её руки. — Твое мнение для меня особенно важно.

Тем временем Белль и Вайолет ушли, а Ив осталась одна, да ненадолго. Альберт пригласил её на танец и не отстал, когда она ответила отказом.

— Знаешь, пусть катится в Англию! — вдруг прошипела Коль.

— Он не всерьёз! — рассмеялся Голд.

— По поводу него я бы не была так уверена. Его не остановит ни то, что Ив замужем, ни то, что она моя лучшая подруга, — недовольно проворчала дочь, вся сжалась, напружинилась, словно кошка на охоте.

— Ну! Ты так говоришь, будто у него нет ничего святого.