— С Новым Годом, Румпель.

— С Новым Годом, Белль.

И прыснули со смеху, а после чокнулись и выпили за начало нового 2042 года. Забавно, но когда утром после этой долгой весёлой ночи они проснулись в своей постели, то он не казался им таким уж новым, и подумалось даже, что они давно живут в этом самом 2042-м. В общем, всё встало на свои места, разве что прошёл ещё один безумный год и сделал их сильнее, чуточку моложе и намного счастливее.

========== Возрождение ==========

Проснувшись поздним утром первого января, Румпель первым делом обнял жену, сладко посапывающую на своей половине кровати. Белль, потревоженная, заворчала, заёрзала, но не торопилась открывать глаза и только чуть позже лениво перевернулась на спину и приоткрыла один, посмотрела на него, улыбнулась и снова закрыла. Он свернулся рядом, обнял чуть крепче и уткнулся носом ей в шею.

— Рад меня видеть? — промурлыкала Белль и погладила его по голове.

— Разумеется, — шепнул Голд и поцеловал её.

Целовались они долго, неторопливо и нежно, прикрыв глаза и плотнее прижимаясь друг к другу. Так продолжалось, пока у Голда не зазвонил телефон и не разбудил их окончательно.

— Не отвечай, — невнятно сказала Белль, не разрывая поцелуя.

— Это, наверное, что-то важное… — так же невнятно ответил Румпель, откатился и дотянулся до телефона.

Она же подтянулась к нему и продолжила ласки, сминая футболку у него на груди и легко целуя в шею.

— Прекрати! Это Коль, — с наигранной строгостью произнёс он и ответил на звонок: — Да, моя девочка!

— Привет! — радостно сказала Коль. — Проверяю, живы ли вы после вчерашнего. Слышу, что да. Не помешала?

— Вовсе нет! Мы тут просто кроссворд разгадываем и чай пьём.

Белль хихикнула, и дочь это услышала.

— Иногда попадаются смешные слова, — нашёлся Голд и в шутку пригрозил Белль пальцем.

— Я позвоню позже, — решила Коль. — Веселитесь!

Звонок прервался. Голд положил телефон на тумбочку и сел в постели.

— Кроссворд? — Белль тоже села.

— Да. Вот угадай слово: семь букв, начинается на «щ».

— А! Нет! Не надо!

Она угадала слово и, решив спастись бегством, вскочила с кровати, а он бросился следом, пытаясь ее поймать. Они выбежали из спальни на кухню, где Белль умело уворачивалась, пользуясь заграждениями в виде мебели. В итоге они просто стали бегать вокруг стола, как дети малые, пока смеясь не встали друг напротив друга с двух разных концов, дергаясь то вправо, то влево. И именно за этим их застал Крис.

— Я уже завтракал, поэтому просто пойду, — сказал он, глядя на них, как на сумасшедших.

— Ясно, — кашлянул Голд, выпрямился и спрятал руки за спину. — Когда вернёшься?

— Вечером. Точно не знаю.

— Будем ждать, — Белль тоже выпрямила спину и спокойно улыбнулась сыну.

— Ага, — кивнул Крис и ушёл.

— У Криса ночевала девочка, — сообщила Белль через минуту после того, как захлопнулась входная дверь.

— С чего ты взяла? — нахмурился Голд.

— А я вставала в семь. Заметила расчёску со светлыми волосами, — объяснила она. — И завтракал он не один, судя по количеству посуды, которая была в раковине.

— Это интересно.

— Это всё, что ты можешь сказать?

— А что тут скажешь? — вздохнул Румпель. — Выводы делать рано. Если у него и правда ночевала подруга, то это ещё не значит, что они переспали или вроде того.

Белль насмешливо на него посмотрела, а потом отошла к холодильнику и задумчиво заглянула внутрь, будто там можно было отыскать ответ на незаданный вопрос.

Весь день они провели дома, за исключением двух непродолжительных прогулок с собакой, болтали о всякой чепухе, созвонились с Коль и Роландом, посмотрели на Дженни, а мысленно постоянно возвращались к Крису, ждали его. К ужину он не пришёл, и позже тоже. На звонок ответил только раз, где-то в в половине девятого, буркнул что-то неясное и отключился. В итоге, безуспешно пытаясь читать и начиная не на шутку волноваться, они просидели в ожидании до одиннадцати, пока Кристофер, усталый и счастливый, не соизволил вернуться домой.

— Извините, что я так поздно, — сказал он, мечтательно улыбаясь и мысленно явно пребывая где-то ещё.

— Правда? А мы и не заметили! — притворно удивился Голд. — Тебе было весело?

— Нормально.

Повисло неловкое молчание. Крис пытался понять, можно ли ему уйти к себе, а они думали, стоит ли его отчитывать.

— Проголодался? — спросила Белль, решив, что отчитывать его сейчас бесполезно. — Может быть, приготовить тебе чаю или какао?

— Нет, ничего не надо, — благодарно улыбнулся парень и тепло посмотрел на них обоих. — Большое спасибо.

— Тогда ложись спать, — мягко отпустил его Голд. — Тебе завтра в школу.

— Да… — кивнул он, будто только что вспомнил об этом. — Завтра в школу.

— Кто она? — как бы невзначай бросила Белль, когда сын развернулся, чтобы уйти в свою комнату.

— Кто кто она? — Крис сделал вид, что и правда не понял вопроса. — Спокойной ночи.

Они ещё немного посидели, подождали, когда он перестанет ходить и шуршать вещами, и только когда всё окончательно стихло, ушли к себе, оставив расспросы на потом.

А «потом» наступило на следующее утро.

Голд проснулся поздно, в восемь утра. Белль, не посвящённая в его приблизительные планы, отключила будильник. Он оделся, привёл себя в порядок и вышел в гостиную. Стол был уже накрыт к завтраку. Белль приготовила творожные оладья, которые любил Крис, и овсянку для себя. Обсуждали они расписание на новый семестр, распечатка которого лежала на столе перед Белль, и она была им более или менее довольна.

— Доброе утро! — весело воскликнула Белль и улыбнулась мужу. — Выспался?

— Вполне, — кивнул Голд, подошёл к столу и сел напротив Криса.

Белль легко вскочила с места, добавила себе кофе, налила ему чай и вернулась, а он тем временем перетащил на чистую тарелку несколько оладий. И только он собрался полить их кленовым сиропом, как вдруг увидел крысу Мэгги у Криса на плече, уплетающую кусочек хлеба.

— Опять этот паразит за столом?!

— Всего второй раз! — сказал в свою защиту Крис. — Сжалься! Она очень устаёт.

— Так сконструируй ей жёрдочку: пусть там и отдыхает.

— Жёрдочку? Она что? Птичка?

— Захочет отдохнуть — зачирикает.

— Она никому не мешает.

— Животные не должны сидеть за одним столом с людьми, — строго сказал Голд, поливая оладья сиропом и стараясь не смотреть на крысу. — Даже маленькие животные.

— Один раз, а потом я сделаю ей полочку, — упрашивал сын. — Хорошо?

— Хорошо, но только один раз.

Крис довольно улыбнулся и дал крысе Мэгги ещё кусочек, на что Голд только неодобрительно покачал головой, а потом сам заглянул в расписание.

В этом семестре нагрузка была меньше. Главным образом потому, что теперь не было математики и отдельных дисциплин по естественным наукам, объединённых под одним размытым названием «Основы научных знаний».

— Сегодня четыре урока или один? — спросил он, обратив внимание на графу с четвергом.

Второго января как раз был четверг. В расписании на первую неделю были указаны английский, статистика и сдвоенная латынь, а на вторую — история языков программирования.

— Один, — ответил Крис, — но потом мы будем делать декорации для спектакля, а потом я хотел встретиться с друзьями.

— Опять допоздна? — спросила Белль и как бы невзначай добавила: — А девочка, которая ночевала у тебя, там тоже будет?

— Не знаю, будет ли, — попался Крис и сразу понял, что попался: — Это не то, чем кажется.

— То есть у тебя не ночевала девочка? — равнодушно уточнил Голд.

— Ночевала, — вздохнул юноша. — Но она просто моя одноклассница. Засиделась, заснула, и я не стал её выгонять. Вот и всё.

— Тогда с кем же ты встречался вчера? — не успокоилась Белль.

— Ни с кем я не встречался, — буркнул Крис. — С чего вы взяли это вообще?! У меня нет никакой девушки! Ни одной! Нет девушки, ясно?

— Повтори ещё раз, и я тебе поверю, — поддел Криса Голд, а потом поддел вилкой оладушек. — А впрочем, это не наше дело.