— Передам, — коротко ответил Кастиэль и отключился. — Кроули согласен помочь,— сообщил он другу.— Но требует с тебя бутылку виски.

— Вот же торгаш! — возмутился Бальтазар, но явно неискренне: его глаза весело блестели.

Кас убрал телефон обратно в карман.

— Идём, Михаил нас ждёт.

Для встречи архангел выбрал удивительное место — каменистый берег небольшого озера, находившегося в лесистой долине между гор со снежными шапками. Кас не знал, чей это был Рай — но здесь было и в самом деле райски спокойно и умиротворённо, не хуже, чем в его любимом саду аутиста.

Михаил ждал их у кромки воды, заложив руки за спину, глядя вдаль. Он и в самом деле был, как говорил Бальтазар, абсолютно безэмоционален — очень, очень дурной знак. Чуть в стороне от него стояли ещё несколько серафимов и ангелов; среди них Кас заметил и Изекиэля (тот приветствовал товарища кивком), и как всегда собранную и сосредоточенную Наоми, и даже державшегося отдельно Джошуа, хранителя Райского сада. Остановившись рядом с прочими ангелами, Кастиэль и Бальтазар замерли, ожидая, когда лидер начнёт говорить.

— Братья и сёстры, — медленно произнёс архангел, развернувшись к ним, — то, что я скажу, очень серьёзно. В нашем воинстве больше нет единства; сейчас, как многие из вас знают, появилась группа ангелов, действующих своевольно против плана.

— Они утверждают, что от плана отклонился ты, — мягко произнёс Изекиэль. — Захария говорил со мной и утверждал, что избранный тобой путь ошибочен, а мир от погружения во тьму спасти сможет лишь огонь Апокалипсиса.

«Значит, Захария в самом деле был заодно с Уриэлем», — печально подумал Кас.

— Мне то же самое говорил другой ангел, — сказала Наоми. — Вернее, архангел.

— Рафаэль — глава недовольных, — ровно подтвердил Михаил. — Именно это и делает проблему столь острой.

— Не может же он в самом деле полагать, что Апокалипсис решит проблемы мира, — вскинул брови незнакомый Касу ангел из отряда Рит Зиен.

— Мне пришлось убить товарища из-за этого, — негромко сказал Кастиэль. — Поверьте, мятежники настроены более чем серьёзно.

— А что говорит Отец? — ангел обратился к Джошуа. — Он давал указания?

— Он никак не выказал своё отношение, — покачал головой хранитель сада.

— Полагает, что мы сами разберёмся? — проговорил Бальтазар.

— Больше нам ничего не остаётся, — развёл руками Изекиэль.

— Проблемой является то, что до сих пор неизвестно, скольких ангелов сумел привлечь на свою сторону Рафаэль, — произнёс Михаил, внимательно оглядев своих товарищей. — Здесь присутствующие, вы можете гарантировать верность своих подчинённых?

— Да, — сказала Наоми.

— Разумеется, — ответил ангел из Рит Зиен.

Прочие серафимы также подтвердили преданность. Архангел кивнул и перевёл взгляд на Каса.

— Кастиэль, я хочу, чтобы ты поговорил с ангелами в своём гарнизоне. Товарищи уважают тебя и пойдут за тобой скорее, чем за кем-то ещё.

— Но Михаил, — рискнул возразить Кас, — как же другое моё дело?

— Временно я перепоручаю его Бальтазару, — ответил архангел. — Твоя задача сейчас — собрать сторонников, оградить соратников от вредных проповедей Рафаэля.

— Будет исполнено, — склонив голову, сказал Кас, стараясь не показать, как расстроен. Теперь он понял ясно, как никогда: любой власти в гарнизоне, любому влиянию он предпочёл бы труд по защите людей, от сбившихся с пути ангелов, от демонов, от сверхъестественных существ — от кого угодно. Однако пойти против приказа он не мог, не имел права.

— Тогда все возвращайтесь к своим гарнизонам, — распорядился Михаил. — Времени мало, мы не знаем, что и когда предпримут мятежники. Однако в открытое противостояние пусть никто не вступает. Как только Рафаэль прекратит скрываться, я поговорю с ним; возможно, ещё удастся уладить дело миром.

— Не переживай, Кас, — когда все стали разлетаться, Бальтазар хлопнул друга по плечу. — Я пригляжу за парнями, а ты больше нужен сейчас здесь.

— Я бы предпочёл быть там, — тихо сказал Кастиэль, сжав руку ангела.

— Скоро будешь. Обещаю тебе к возвращению оставить парочку демонов.

Кас попытался улыбнуться, и Бальтазар, подмигнув на прощанье, исчез, после чего и Кас отправился выполнять новый приказ.

Для того чтобы досконально изучить настроения в гарнизоне, у ангела ушло три дня. Теперь он мог с уверенностью сказать: расклад был в пользу Михаила, с Рафаэлем ушло совсем немного воинов. Архангела это известие явно обрадовало; невероятно напряжённый и мрачный в последние дни, он позволил себе немного расслабиться.

— Теперь я могу вернуться к Винчестерам? — осторожно спросил Кастиэль.

— Ты можешь отправиться к ним посмотреть, всё ли в порядке, — ответил Михаил. — Но затем ты должен вернуться: ты нужен мне здесь, брат.

— Как скажешь, — по возможности ровно произнёс Кас.

Архангел задумчиво посмотрел на него.

— Тебе не нравится мой приказ.

— Нет, — честно признался Кас.

— Но ты выполнишь его.

— Разумеется.

— Ты очень привязался к этим людям, Кастиэль, — чуть помолчав, заметил Михаил.

Кас не ответил — это и не требовалось. Помолчав ещё немного, архангел его отпустил, и Кас переместился на Землю, поближе к Винчестерам. Те были сейчас в мотеле на окраине Далласа. Ангел ощутил крайне остро: случилась беда.

— Салют, — Кроули возник рядом совершенно бесшумно.

— Что произошло? — только и спросил Кас.

— Мальчуки профукали кольт, — поделился демон, засунув руки в карманы пальто. — Его у них увела Бела Талбот. Я подбросил инфу, где её искать, но пока парни возились, кольт ушёл, а девчонку задрали гончие Лилит.

— Как же это скверно, — тяжело вздохнул Кас. — Но где Бальтазар? Я думал, он встретит меня.

Кроули непритворно удивился.

— А разве он не с тобой в райском кемпинге?

— Его здесь не было?

— Не-а.

«Быть не может, — подумал Кас, холодея. — Только не Бальтазар!..»

— Кстати, тут Руби крутится, — сообщил демон, искоса наблюдая за реакцией компаньона. — Решение мочить в силе?

— Буду благодарен, если ты с ней разберёшься, — кивнул Кастиэль. — Я найду Бальтазара.

— Эй, про виски не забудь! — крикнул вслед Кроули, прежде чем ангел улетел.

Сотворив вызов, Кроули стал терпеливо ждать под фонарём. Демоница не замедлила появиться; возникнув в нескольких метрах от него, она внимательно осмотрелась на предмет наличия ловушек.

— Что, не доверяешь? — поинтересовался демон, растянув губы в саркастичной улыбке.

— Ты и не достоин доверия, — бросила Руби, осторожно подходя ближе. — Чего хотел?

— Да так, парой слов перекинуться, — Кроули качнулся с пяток на носки. — Слушай, а тебе не противно вилять задом перед Винчестерами по приказу Лилит?

— Я выполняю важную миссию, — гордо ответил Руби. — Мы возродим Люцифера, и он наградит нас так, что и представить себе…

— Вот смотрю на тебя — и диву даюсь, — перебил её демон. — Подумала бы ты хоть миг головой, подруга, так не считала бы, что возвращение Люцифера обернётся добром для нашей расы.

— Говори, что хочешь, Кроули. Я уверена в том, что мы с Лилит делаем, и твоим речам не сломать эту веру.

— Ну, я примерно так и думал, — Кроули одним быстрым движением извлёк из кармана, в котором держал всё это время руку, кольт и выстрелил в демоницу. Руби не успела среагировать, лишь удивлённо посмотрела на него — и сгорела изнутри с пронзительным криком.

Приблизившись к телу, Кроули опустился на корточки и забрал магический нож, который бывшая ведьма всегда носила с собой, внимательно рассмотрел его.

— Коллекция пополняется, — довольно сказал сам себе демон, разогнувшись.

Миг спустя перекрёсток проселочных дорог опустел.

========== Live and Let Die. Chapter 1 ==========

Комментарий к Live and Let Die. Chapter 1

Wings — Live And Let Die

Из запоя Дин вышел лишь неделю и шесть штатов спустя. За время его морального падения Сэм успел справиться с несколькими делами, случайно подвернувшимися по пути. Но Дин даже не заметил этого, словно выпал из мира; после слов Руби на душе скреблись не кошки, а твари таких размеров, что тираннозавр позавидует. Да и то, как Сэм действовал, лишний раз доказывало охотнику, что брат вполне справится без него.