Едва они въехали в город, Сэм взял на себя роль штурмана и, вооружившись картой, которую приобрёл на последней заправке, стал руководить движением Импалы. К счастью, с картами у младшего охотника проблем не было, так что добрались до места братья, отстояв, правда, в пробке, без особых проблем. Притормозив неподалёку от отеля, оба Винчестера с непониманием уставились через лобовое стекло на тротуар перед зданием.
— Это что ещё за?.. — пробормотал Дин.
Местность была оцеплена копами. Перед растяжкой из жёлтых лент столпился народ, а чуть дальше сверкали мигалками машины полиции и скорая.
Без слов Дин извлёк из бардачка коробку с липовыми удостоверениями и, выбрав документы полиции штата Техас, бросил один документ Сэму и вылез из машины. Протолкавшись через толпу, братья добрались до заграждения и, предъявив удостоверения полицейскому, получили доступ на охраняемый периметр.
— Что тут у нас? — поинтересовался Дин у одного из копов, попутно нарочито небрежно демонстрируя документ и ему.
— Убийство с особой жестокостью, — ответил мужчина, заметно скривившись. — Никогда такого не видел…
— Кого убили? — спросил Сэм. — Уже установили личность?
— Девушку, совсем молодую ещё. Она зарегистрировалась под именем Мина Чандлер, — полицейский покосился на вход в отель. — Да вон, кажется, её везут.
Коп вновь занялся своими делами, а Винчестеры, как по команде, обернулись к группе, вывозившей из здания каталку. На ней, закрытое белым покрывалось, лежало тело.
— Мина Чандлер — это ведь один из её псевдонимов, — проговорил Сэм чуть слышно.
— Да, точно, — отстранённо проговорил Дин; вновь достав удостоверение, он поспешил к медикам. — Подождите! Детектив Браун, полиция штата. Вы можете показать мне её?
— Если вам это так нужно, — сухо ответил старший эксперт и откинул покрывало.
Несколько мгновений Винчестер смотрел на девушку, не в силах оторваться, даже моргнуть. Какой бы она ни была, то, что с ней сделали… нет, такого даже она не заслужила. Качнув головой в знак благодарности, охотник вернулся к взволнованно наблюдавшему за ним брату.
— Её задрали, — очень тихо сказал он. — Задрали, Сэм, как волки овцу.
— Неужели?.. — Сэм осёкся, но всё-таки закончил полушёпотом: — Адские псы?
— Похоже на то.
— Но почему? Неужели она тоже была под контрактом?
— Без понятия.
Они помолчали. Включилась серена, и скорая поехала прочь, увозя тело Белы Талбот в морг. Сэм первым взял себя в руки.
— Надо осмотреть её номер, — серьёзно сказал он. — Если кольт всё ещё там, нам нужно постараться выкрасть его.
Дин на автомате кивнул, и Винчестеры, уточнив номер, в котором произошло убийство, поднялись на пятый этаж здания. В комнатах, выходивших в тот же коридор, полицейские вели опрос свидетелей, однако, судя по обрывкам фраз, долетавшим до охотников, никто не мог сказать ничего дельного.
Дверь в номер Белы была исцарапана, словно в неё скреблась огромная собака. По ту её сторону, возле порога, была рассыпана соль, но линия распалась и не смогла защитить хозяйку. Возле двери и окон были развешаны пучки трав, призванных отпугивать адских псов. Бела их явно ждала.
— Как будто ведьма какая-то, — услышал Дин, как говорил один коп другому. — Травы, амулеты, какие-то знаки… Чертовщина одна.
«И её она не спасла, — скользнула подлая мысль в мозгу охотника. — Почему тебя должно спасти что-то?»
— При ней было оружие? — тем временем спросил, держась в образе, Сэм у одного из полицейских. — Возможно, она как-то оборонялась.
— Да, рядом с ней лежал пистолет, — Дин заинтересовался и повернулся к говорившему. — Вон он, в пакете для улик.
Винчестеры жадно уставились на пистолет — но у обоих вырвался разочарованный вздох. Это был не кольт.
— А другое оружие было?
— Этот пистолет — единственный.
— Это конец, — мрачно сообщил брату Дин, когда они вернулись в машину. — Без кольта мы ничего не сможем сделать.
— Ещё не всё потеряно, — отрезал Сэм. — Мы найдём кольт, у кого бы он ни был.
— А если его забрали демоны? Только не говори, что на месте этой Лилит ты не прикарманил бы единственный ствол, способный тебя убить.
Сэму было нечем крыть, и он хмуро отвернулся к окну.
Глубоким вечером, неровной походкой возвращаясь из бара в мотель, где они остановились, Дин был на грани отчаяния. Без кольта у него не было ни шанса победить Лилит и её псов, а значит, быть ему растерзанным, как Беле…
«А с этой стервой мы ещё встретимся, — думал охотник, бредя по тёмной улице. — В Аду попрошу место поближе к ней, чтоб хоть мучиться было не так скучно…»
— Вижу, вы как обычно облажались.
Дин поднял мутный взгляд от дороги на ещё одну стерву, которой с радостью бы свернул шею.
— Руби, — прорычал он.
— Дин, — фыркнула в ответ демон, сегодня раздражённая сверх меры. — Мои поздравления! Вы умудрились не просто упустить единственное оружие, способное спасти твою шкуру, но ещё и добились того, что попало оно в руки Лилит!
— Иди к чёрту, — огрызнулся Винчестер и прошёл мимо неё.
— Сам скоро пойдёшь! — рявкнула ему вслед Руби. — Недолго уже осталось! Для тебя внизу готовят специальный вертел. А, впрочем, ладно, — она вдруг перешла на жестокие, холодные интонации. — Кому какое дело, даже если ты сдохнешь? Горевать мир уж точно не будет. Даже Сэму, и тому больше плюсов от твоей смерти, чем минусов.
Но Дин не ответил ей, продолжая свой медленный путь. Лишь понимал: «Она права».
========== The Unforgiven. Chapter 3 ==========
Тремя днями ранее.
Стоя на крыше жилого здания на окраине Сент-Луиса, невидимый для человеческого взора, Кастиэль наблюдал за тем, как Винчестеры ловко ловят и скручивают демона средней руки. В последнее время ангел не отходил от своих подопечных, всегда находился где-то поблизости: до истечения контракта Дина осталось всего две недели, и Кас предпочитал быть рядом на случай проблем или срыва.
С каждым днём Дин терял контроль над собой — Кас чувствовал это. Охотник стал дёрганным, резким, всё чаще ссорился по пустякам с братом и грубил незнакомцам. Но, что ещё хуже, он, кажется, начал терять веру в то, что для него всё кончится благополучно. Тут Кастиэль был бессилен помочь; он не имел права донести до подопечного… нет, друга, что всё небесное воинство встанет на его защиту, если потребуется. Он мог лишь наблюдать и надеяться, что Дин не станет совершать никаких глупостей.
За его спиной раздался шорох крыльев, а вслед за ним — наигранно ленивый голос Бальтазара:
— Михаил вызывает нас. Судя по всему, что-то важное: его безэмоциональность сегодня просто пуленепробиваема.
«Тогда, видимо, и в самом деле беда», — подумал Кас. Он знал повадки Михаила достаточно хорошо для того, чтобы понимать: когда архангел обеспокоен чем-то, он держится особенно холодно.
— Как надолго мы ему понадобимся, он не сказал? — уточнил Кастиэль.
Бальтазар покачал головой.
— Боишься надолго оставлять парней без прикрытия?
— Да, — коротко ответил Кас. Чуть поколебавшись, он достал телефон и позвонил; Бальтазар хмыкнул, разгадав его замысел, и сощурил глаза. — Кроули? Это Кастиэль.
— В курсе, — бросил демон. — Ты у меня подписан «Крылатая проблема». Чего хотел?
— Меня и моего товарища вызывают наверх…
— Скатертью дорога, я-то тут при чём?
— Необходимо, чтобы кто-то присмотрел за Винчестерами, пока нас не будет.
— Я им что, сиделка? — проворчал Кроули, явно не обрадованный перспективой такой подработки. — Неужто ваши зверьки сами не справятся, пока не вернётесь?
— Неизвестно, сколько нас с Бальтазаром не будет, и что за это время может случиться, — серьёзно сказал Кас, игнорируя его колкости. — В рамки нашего договора эта работа вполне вписывается. И не забывай, что в случае провала договор автоматически аннулируется.
— Ой, да ты, я смотрю, угрожать умеешь? — демона это отчего-то позабавило, а затем он неожиданно смилостивился. — Ладно, Кас, пригляжу я за твоим выводком. Передай приятелю, что с вас бутылка вискаря, он, кажись, в алкоголе разбирается.
