Ничего не произошло. Касу пришлось ещё около часа молить архангела о встрече, чтобы тот изволил к нему явиться.

— Ну что тебе от меня надо? — протянул Габриэль, недовольно глядя на брата. — Я же сказал: не попадайтесь мне.

— Я здесь один, и ты это знаешь, — ответил ангел, не думая отступать. — И пришёл я не как охотник, а как твой брат.

— Пф, охотник, — фыркнул Габриэль, закатывая глаза. — Скажи, Кастиэль, тебе этот бред поручили или тебе самому было нечем заняться, кроме как за Винчестерами приглядывать?

— Неужели ты не знаешь? — Кас был искренне поражён. — О плане твоих братьев-архангелов.

— Как ты мог бы заметить, если бы не был слишком поглощён своими бедовыми поднадзорными, я уже давно не показывался на Небесах. Думаешь, почему я выдаю себя за трикстера? Это своего рода защита свидетелей, — архангел перестал насмехаться, его взгляд сделался жёстче. — Кстати, ты ведь теперь знаешь, кто я и где… Как говорится, надёжна та тайна, которую знают двое, причём один из них мёртв.

— Я не враг тебе, Габриэль, — серьёзно заверил его Кастиэль. — И я клянусь, что никому не скажу о том, что видел тебя на Земле.

С минуту старший брат его пристально рассматривал — а затем картинно вздохнул.

— Ох, Касси, ты такой зануда, что с тобой даже не интересно, — трагично поведал он. — Зачем звал? Спрашивай уже, что хотел, а то из-за тебя такую ночь теряю.

— Я хотел узнать, — Кас чуть запнулся, сомневаясь, что стоит заканчивать вопрос, но всё-таки продолжил: — что тебе известно о печати на клетке Люцифера. Почему именно Дин Винчестер должен стать ключом к первой печати, если он, по сути, и не праведник вовсе? И если ли некие лазейки, способные раз и навсегда уничтожить возможность возвращения Люцифера?

— А что, большой брат инфой не делится? — съехидничал архангел. — Да, это вполне в духе Михаила — посылать воина на бой, только тыкнув ему пальцев во врага, но не объяснив, из-за чего вся заваруха.

— Так ты что-то знаешь? — Кас подался вперёд.

— Может да, — неопределённо протянул трикстер, — может нет… Но вот что я тебе скажу, Кастиэль: не верь никому на слово и всегда думай своей головой. А теперь пока!

— Стой, Габриэль!.. — но архангел уже исчез с тихим шуршанием крыльев, и Кас остался ни с чем.

========== Losing My Religion. Chapter 1 ==========

Комментарий к Losing My Religion. Chapter 1

R.E.M. — Losing My Religion

Под медленно падающим крупными хлопьями снегом на скамейке в парке одиноко сидел ангел, неподвижно застыв, задумчиво глядя вдаль. Рождество уже миновало, но пока что всё шло относительно хорошо — Винчестеры были целы и охотились в обычном режиме. Кастиэль не встречался с ними уже больше двух месяцев, однако не переставал незримо приглядывать за ними, оберегать издалека.

Но время истечения контракта Дина неумолимо приближалось, и Ад активизировался. Уже неоднократно Касу приходилось уничтожать шпионов Лилит, следивших за Винчестерами, собственноручно или, чтобы вмешательство ангелов не было слишком явным, натравливая на тех демонов охотников, используя для этого Бобби Сингера. Проблема заключалась в том, что с каждой неделей нечисти рядом с Дином становилось всё больше, словно он был магнитом для сил зла, и Кастиэль начинал понимать, что ему не справиться в одиночку. Конечно, у него был Бальтазар, которому порой товарищ поручал некоторые дела, но даже вдвоём ангелы не могли справиться со всем — и Кас боялся, что однажды они могут просто не успеть.

Решение было нелёгким, однако Кастиэль, наконец, принял его и набрал номер. Два гудка ожидания показались чуть ли не вечностью.

— Да? — раздалось, наконец, из трубки.

— Кроули? Это…

— Да-да, я узнал, — перебил собеседник. — От тебя ангелом даже по телефону несёт.

— Я хочу встретиться, — сказал Кас, проигнорировав колкость.

— Где?

— В том месте, где встретились впервые.

— Сентиментальность одолела? — вновь съехидничал демон. — Никуда не уходи, сейчас буду.

И в самом деле, не успел Кас отнять трубку от уха, перед ним прямо из воздуха возник Кроули — гладко выбритый, в подчёркнуто аккуратном костюме и пальто. Обведя ангела колким взглядом, задержавшись на его растрёпанных волосах и вывернутом наизнанку галстуке, демон хмыкнул и сказал:

— Раз позвонил, могу предположить, что ты согласен на сделку.

— Согласен, — медленно кивнул Кастиэль. — Однако я хочу видеть контракт.

— Пожалуйста, — Кроули театральным движением вынул из внутреннего кармана пальто свиток и развернул его — конец подкатился к самым ногам ангела. Подойдя ближе, Кас взял договор из рук собеседника и стал внимательно всматриваться в строчки.

— Ты что, собрался его весь читать? — вскинул бровь Кроули.

— Да, — не отрываясь, безапелляционно заявил Кастиэль.

— А как же доверие, и всё такое? — так и не дождавшись реакции, демон закатил глаза. — Ну вот как в таких условиях работать?..

Продолжая игнорировать его саркастичные причитания, Кастиэль внимательно прочёл весь договор — следовало признать, составлен он был грамотно и выгоден был обеим сторонам. Так и не обнаружив, к своему удовольствию, подвохов, ангел кивнул.

— Всё в порядке, — произнёс он, вернув контракт держателю.

— Скреплять поцелуем будем?

Кас уничтожающе взглянул на демона. Тот невинно развёл руками, мол, таковы правила.

— Я уверен, исполнишь его ты и без этой формальности, — отчеканил ангел. — Теперь к делу.

— Давай к делу, — на удивление легко согласился Кроули. — Между прочим, ты вовремя согласился на сотрудничество, Кас: у меня как раз есть информация.

— Какая же?

— Это касается перемещений Лилит. Видишь ли, она сейчас направляется в Техас разобраться с некоторыми должниками…

— А Дин и Сэм сейчас там, — закончил за него Кас, мрачнея.

— Схватываешь на лету, пернатый, — усмехнулся Кроули. — В общем, я тебя предупредил, а дальнейшее в контракт не входит, — он насмешливо раскланялся и исчез.

Постояв некоторое время в задумчивости, Кастиэль вновь достал мобильный телефон.

— Алло, Дин?

— Кас, старик, сто лет тебя не слышал! — бодрый голос охотника порадовал ангела. — Какими судьбами?

— Хотел спросить, где вы. Я только что закончил работу в Эль-Пасо.

— Ха, а мы в Камероне, это не особо далеко. Бывают же совпадения!

— И не говори, — сам себе улыбнулся Кас.

— Короче, приезжай, — потребовал Дин. — Мы остановились в мотеле на первой улице. К вечеру доберёшься?

— Да, полагаю. До встречи.

— Пока.

Когда на пороге мотельной комнаты возник Кас, Дин встретил его с улыбкой. После Рождества, которое ему устроил Сэм, охотник неожиданно захотел встретиться со знакомыми, и то, что Роджерс оказался поблизости и согласился приехать, порадовало его. Да, Кас был странный, не умел пить и совершенно, похоже, не интересовался флиртом с девушками, но зато в его обществе было на удивление спокойно.

— Как у вас обстоят дела? — спросил Роджерс после обмена приветствиями.

— Да дело, собственно, плёвое, — ответил Дин, пожимая плечами.

— В местной церкви завёлся призрак, — сказал Сэм. — Сара Стаут в прошлом году покончила жизнь самоубийством — порезала себе вены прямо во время службы. Поговаривают, что у неё был роман со священником — и он был первым, кто умер. После стали погибать другие прихожане, причём у всех обнаружены раны, нанесённые лезвием.

— Вот я и говорю, что работа простейшая, — подхватил его брат, развалившись на стуле. — Проблема в том, что труп исчез.

— В каком смысл исчез? — удивился Кас.

— В таком, что в могиле его нет, — отозвался Дин.

— Когда мы разрыли могилу, гроб был уже взломан, — добавил Сэм. — Однако никаких следов сожжения — значит, поработали не охотники.

— Выходит, наша задача — как можно скорее найти тело.

— Как можно быстрее? — Сэм вскинул бровь. — Ты торопишься куда-то, Кас?

— Чем скорее мы разберёмся с призраком, тем меньше невинных погибнет, — быстро сказал Роджерс, чуть отведя взгляд — он так обычно делал, когда лукавил. Но Дин не стал придавать этому большого значения.