Мбоно протянул руку для приветствия. Леонид Васильевич посмотрел на повара внимательными интеллигентными глазами и мягко пожал протянутую ладонь.

- Господин Мбоно, моя дочь много мне рассказывала о вас. Я очень благодарен вам за проявленное внимание и участие. Вы должны понять, что ради здоровья Марины мы готовы пожертвовать всем. Кстати, пожалуйста, возьмите деньги. Мы приблизительно подсчитали, сколько могут стоить ваши усилия. Пожалуйста... Не отказывайтесь.- Леонид Васильевич протянул повару увесистый конверт.

Мбоно вежливо улыбнулся.

- Позвольте мне сначала подарить вашей дочери цветы, - с этими словами повар протянул букет Марине.

Марина бережно обеими руками взяла букет, полюбовалась красотой цветов, потом подняла на Мбоно свои удивительные глаза.

- Так вы приедете ко мне?

- А вы правда этого хотите? - повар так разволновался, что снял с себя пиджак и присел рядом с коляской.

- Ну так что насчет денег? - как-то неуверенно спросил Леонид Васильевич, перекладывая конверт из руки в руку.

Мбоно даже не услышал этих слов, он пожирал Марину глазами, в которых можно было угадать только безграничную любовь и вопрос: да или нет.

- Да, Мбоно. Я хочу, чтобы вы приехали.

Повар положил пиджак на подлокотник коляски, чтобы освободить руки, и в этот момент из внутреннего кармана выпал амулет.

- А это что? - заинтригованно спросила девушка.

- А...это...- Мбоно пришел в замешательство. - Вы только не подумайте ничего. Это мой талисман.

- А можно посмотреть? - не дожидаясь разрешения, Марина взяла в руки амулет и внимательно начала его рассматривать. А рассматривать было что. Амулет представлял из себя медный, отполированный вручную медальон с замысловатой гравировкой. Он был нанизан на шнур, сплетенный из нескольких волокон буйволовой кожи. К шнуру через равные промежутки были привязаны акульи и крокодильи зубы, отшлифованные и покрытые лаком.

- Вот это да! - восхищенно прошептала Марина, гладя подушечкой указательного пальца неровную от гравировки поверхность амулета. - Буквы какие-то... знаки. Может, вы подарите мне его на память, а, Мбоно?

Повар окончательно смутился.

- Понимаете, Марина... Вобщем, мне для вас ничего не жалко, даже жизни... Но этот амулет... Это не совсем моя собственность...

Внезапно амулет засветился бледным темно синим светом. Через поверхность медной бляхи, как тень, промелькнул яркий фиолетовый огонь, который издалека можно было принять за обыденное отражение в зеркале фотографической вспышки. Это длилось всего мгновение.

Марина резко отняла от поверхности палец, взволнованно посмотрела на Мбоно.

- Что это было?

Повар пришел еще в большее замешательство.

- Знаете, Марина... Вобщем... Все, что угодно, но только не этот амулет. Только не сердитесь и не обижайтесь. Я потом все все вам объясню.

Он осторожно поднял с ладони Марины свой талисман и положил его в карман пиджака.

- Я подарю его вам. Только не сейчас, хорошо?

Марина улыбнулась:

- Хорошо, Мбоно. Ловлю вас на слове.

В этот момент объявили посадку на Москву. Леонид Васильевич засуетился, не зная, куда засунуть конверт. Мбоно подошел к нему и тихо шепнул:

- Давайте Марину проводим, а потом поговорим, хорошо?

Леонид Васильевич вздохнул с облегчением, положил конверт в карман и улыбнулся.

- Вы совершенно правы.

- Вы позволите, чтобы я ее подвез к регистрации?

- Конечно, конечно...

Елена Харитоновна возмущенно посмотрела на отца Марины, потом махнула рукой и отошла в сторону.

Мбоно, вне себя от счастья, бережно подкатил Марину к регистрации. Сзади, тяжело пыхтя, едва поспевал Леонид Васильевич с двумя огромными чемоданами.

Все время, пока оформлялся багаж и билеты, повар не отходил от Марины. Он что-то ей говорил, она улыбалась в ответ, кокетливо отмахивалась руками. Наконец багаж был сдан, посадочные талоны получены. Мбоно отвез Марину в зал ожидания на посадку в самолет. Марина взяла повара за руку, притянула его к себе. Глаза ее увлажнились.

- Я уже улетаю...Не надо говорить дежурных плаксивых фраз. Я не прощаюсь. Я жду вас в Израиле.

Мбоно припал губами к мраморно бледной руке Марины.

- Я ничего не буду говорить...

- Вот и молчите. - Марина отняла руку и повернулась к отцу. - Папа, ну где же ты? Я уже улетаю.

Леонид Васильевич склонился над дочерью и чмокнул ее в губы и лоб.

- Храни тебя Господь, девочка моя.

- Жаль, что ты не можешь полететь со мной.

- Мне тоже. Но я сразу же приеду, как только закончится сессия.

В этот момент, пахнув ледяной стужей, к коляске подошла Елена Харитоновна и решительно покатила ее к самолету, даже не удостоив Мбоно взглядом. Повар выпрямился, смахивая слезы с ресниц, и вдруг обнаружил, что пиджак остался на подлокотнике коляски.

- Подождите, - закричал повар и побежал за Мариной.

Елена Харитоновна остановила коляску и оглянулась. Мбоно подбежал к Марине, остановился возле нее, будто пытаясь что-то сказать. Но, так и не решившись, забрал пиджак и пошел обратно в здание аэропорта.

Возле входных дверей его уже поджидал Леонид Васильевич.

- Знаете что, господин Мбоно, а пойдемте-ка с вами в этот аэропортовский ресторанчик и выпьем за здоровье моей девочки.

Повар, переваривая услышанное, постепенно приходил в себя. Он, не спеша, надел пиджак, потом глубоко вздохнул. Посмотрел на отца Марины посветлевшим взглядом.

- Согласен, Леонид Васильевич. И тут вы правы.

Оживленно разговаривая, мужчины направились на второй этаж в ресторан. Навстречу им торопливо прошел дежурный милиционер, что-то разглядывая на потолке и отчаянно крича в рацию:

- Ну ты вообще что-ли осел, третий? Я же говорю, что потолок потек на втором этаже, в ресторане.

Мбоно остановился, как вкопанный. Какая-то острая игла пронзила все его тело при этих словах служителя порядка. Лоб мгновенно покрылся мелкой изморосью пота.

- Что с вами, господин Мбоно? Вам плохо? - Леонид Васильевич с искренней обеспокоенностью посмотрел на собеседника.

Мбоно постарался взять себя в руки.

- Да нет, все в порядке, - повар широко улыбнулся,- самое главное, чтобы у Марины было все хорошо.

Милиционеров Мбоно увидел издалека. Они спокойно стояли возле входной двери ресторана, трое - офицер и два автоматчика.

- Извините за беспокойство, - офицер отдал честь, обращаясь к Леониду Васильевичу, - документы предъявите, пожалуйста.

Чертыхнувшись, отец Марины полез во внутренний карман за документами. Мбоно быстро оглянулся. Поздно. На выходе с лестницы стояла милиция. "Ладно, прорвемся", - подумал повар и незаметно потянулся в карман за амулетом. Карман был пуст. Мбоно лихорадочно обследовал все карманы пиджака - амулета нигде не было.

- Что такое, мужчина? - голос дежурного офицера был очень пронзительным и писклявым. - Не можете найти документы?

"Хана", - подумал Мбоно, протягивая милиционерам свой паспорт.-"Куда мог деться амулет?"

Исследовав документы, офицер вернул паспорт Леониду Васильевичу.

- Не смею вас задерживать.

Леонид Васильевич воспрянул духом.

- Тогда разрешите нам пройти и не портьте нам встречу!- громко и , как ему казалось, уверенно заявил он, пряча паспорт во внутренний карман.

Офицер, грозно насупив брови, посмотрел на Леонида Васильевича.

- Я, по-моему, сказал, что не смею вас задерживать. Уходите уже.

- А как же ?....

- А никак же.. Это не ваше дело. Вали давай отсюда!

Паспорт Мбоно переместился в карман казенной милицейской куртки.

- А вас, молодой человек, прошу последовать за мной.- офицер холодным отрешенным взглядом смотрел на повара.

Мбоно постарался овладеть собой

- А в чем собственно дело?

- Небольшая формальность. Пожалуйста, пройдите с нами.

Повар шел в окружении вооруженных милиционеров и размышлял над тем, куда делся амулет.