- Мганабене
- Да, да. Из чего оно сделано?
- О-о, у вас великолепный вкус. Это мясо удава, зажаренное с плодами ядовитого кустарника Мгана. Надо обладать большим опытом, чтобы приготовить эти плоды. Наш повар очень опытный специалист, он один из немногих, кто аттестован на приготовление плодов Мгана...
Павел Петрович поежился.
- Семен, вы не боитесь?
Семен задумчиво потер лоб указательным пальцем. Но тут вмешался официант:
- Что вы, что вы! Это блюдо совершенно неопасно.
- Хорошо, тогда я его заказываю.
- А что будете пить?
- Да водочки, пожалуй
- Попробуйте настоечку из конголезского камыша.
- Тоже ядовитую?
- Ни в коем случае. Я вам принесу на пробу по пятьдесят грамм за счет заведения. Если не понравится, тогда принесу вам водочку.
- Договорились.
Официант мгновенно испарился. Будто и не было его.
Внимание Семена привлекла парочка соблазнительных женщин, сидящих наискосок от них в окружении невысоких кустиков, похожих издалека на крыжовник. Обе женщины были натуральные блондинки со смуглыми лицами европеоидного типа, что говорило о пристрастии их обладательниц к солярию. Одна из них сидела к Семену спиной, изящные изгибы которой сразу привлекали внимание.
На даме было одето светло коричневое платье, сшитое из тонкого облегающего материала. Семен немного сощурился, и ему показалось, что женщина совершенно обнажена.Но вдруг какая-то странная деталь заставила Семена непроизвольно вздрогнуть. В очертаниях стула, на котором сидела девушка, обозначились признаки инвалидной коляски. Видимо коляска была настолько модная, что позволяла себя замаскировать под какое- угодно сиденье. "Бедная красавица",- подумал Семен и перевел взгляд на другую женщину, которая сидела к нему лицом. Густая длинная челка закрывала верхнюю его часть , и Семен сумел рассмотреть только изящные, тонко очерченные губы, растянутые в легкой улыбке. Внезапно женщина красивым движением руки откинула со лба челку и пристально посмотрела на Рукова. Она смотрела одно мгновение, но Семена будто облили ледяной водой. Он увидел пустые глазницы без зрачков, полные безразличной беспощадной стужи, проникающей в самое сердце. Руков окаменел. Женщина неожиданно поднялась с той томной, тягучей пластикой, которая мометально у нормальных мужчин вызывает желание и, не спеша, подошла к Семену. Ее длинные пальцы держали тонкую дамскую, очень дорогую сигару.
Руков все понял без слов. Он схватил со стола фирменные ресторанные спички и торопливо чиркнул по коробку. При этом он не мог отвести глаз от холодной красавицы. Она наклонилась, приблизившись к Рукову настолько, что он смог ощутить тонкий, необычайно приятный аромат ее волос. Подкурив, незнакомка задула горящую спичку, поблагодарив Рукова холодной улыбкой, и так же, не торопясь, вернулась за свой столик. Семен продолжал смотреть ей вслед, зажав пальцами обуглившуюся спичку. Из этого состояния его вывел официант, снова неожиданно появившийся с круглым подносом, на котором стояла небольшая деревянная бутылочка, две хрустальные рюмки, два блюда, закрытые блестящими металлическими крышками, нечто похожее на деревянную плошку и тарелка с круглыми белыми лепешками.
- Ваш заказ, господа. Горячее принесу немного позже. - говоря все это, он ловко расставил блюда на стол и разлил по рюмкам настойку.- Рекомендую, господа, попробуйте, не пожалеете. Приятного аппетита! - И снова исчез.
Павел Петрович поднял рюмку, наполненную розоватой ,абсолютно прозрачной жидкостью.
- Ну, Семен, давайте за успех нашего предприятия.
Они чокнулись и выпили ароматную, необычайно крепкую настойку. У Рукова перехватило дыхание. Он быстро придвинул к себе салат, открыл крышку и, нацепив на вилку несколько, ни на что непохожих кусков неизвестного растения, быстро отправил их в рот. Сначала он ничего не почувствовал, просто прохладу и влажность свежих овощей. Затем, подобно нахлынувшей волне, рот заполнился необыкновенным вкусом. В нем было все - и терпкий привкус сырой репы , и мягкая сладость картошки, и тягучая кисловатость помидора. Семен заметил, что шеф тоже в восторге от салата. Выпитая настойка удесятерила аппетит, и блюда, стоявшие на столе, были в буквальном смысле проглочены. Но не успели вилки и ножи опуститься на пустые тарелки, как в нос ударил душистый пар только что принесенных супов. Официант опять был тут как тут.
- Ну, как вам наша настойка?
Павел Петрович облизнул губы:
- Пожалуй, принесите еще, грамм двести. Надо распробовать, одной рюмки, пожалуй, маловато. Знаете ли, любезный, наверно мы будем к вам ходить регулярно всей нашей фирмой "Контро".
Семен одобрительно кивнул головой.
- Тем более, что мы тут от вас недалеко. Кстати, как насчет скидки постоянным клиентам?
Официант закатил глаза, разводя руками.
- Конечно, господа, обязательно скидки. У нас даже есть карточки для постоянных клиентов. Все , все продумано.
После супа и настойки Семен почувствовал блаженство. Все тело внезапно потеряло вес, разноцветие окружающего интерьера стало ярче и сочнее, тихие звуки музыки стали ближе и отчетливее, они медленно и ненавязчиво втягивали в себя как щупальца осьминога все глубже и глубже, пока, наконец, музыка полностью не окутала захмелевший мозг неосязаемым толстым одеялом. Семену захотелось вцепиться обеими руками в одну из лиан и начать раскачиваться, летая по ресторану. Он уже было приготовился это сделать, но в этот момент снова, как будто из-под земли, появился официант с огромным блюдом на подносе. Он поставил его на стол и Семен отупело уставился на нагромождение вкусно пахнущей еды. С первого взгляда ничего нельзя было разобрать, потом, присмотревшись, Руков различил белый кусок мяса с бледным, как бы истлевшим, орнаментом змеиной кожи. Кусок было умело замаскирован розовыми и желтыми лепестками, усыпанными блестящими и сочными ягодами. Официант услужливо улыбался и раскладывал перед Семеном невиданные ножички и пинцетики. Руков посмотрел на официанта и наполовину протрезвел . Еще совсем недавно черное, как ночь, лицо официанта претерпело странную метаморфозу, - оно начало белеть и приобретать черты европейца. Семен перевел взгляд на слегка осоловевшего Павла Петровича и отрезвел окончательно - на него захмелевшими глазами смотрел смуглый мулат с лицом, лишь отдаленно напоминающим знакомые черты шефа. Официант, похоже, заметил замешательство Рукова и тихонько засмеялся:
- Я, кажется, понимаю, что с вами, - сказал он, и при звуке его голоса Семен напрягся - у официанта появился заметный африканский акцент, хотя, в чем Семен готов был поклясться, еще несколько минут назад тот говорил по-русски совершенно чисто. - Вы выпили немного больше настойки, чем следовало. Я рекомендую попробовать наш фирменный апельсиновый сок, и вы сразу почувствуете себя лучше.
- Да...ик, да, вы совершенно правы, - сказал голосом Павла Петровича сидевший напротив Семена мулат, -принесите нам ... нам.. э..э...сок.
И тут с Руковым случилось то, что в народе называют "вожжа под хвост попала", он нервно провел пятерней по своим аккуратно уложенным волосам и твердо сказал:
- Секундочку, сделаем по-другому. Вот этому, смуглому, - он кивнул на шефа, - принесите сок, а мне еще сто грамм настойки. Я хочу, очень хочу во всем разобраться...Мне что-то не нравятся некоторые моменты...тут что-то не так. Откуда взялся на этой улице ресторан? Я знаю здесь каждый двор. Какая африканская кухня? Почему я ни разу не видел никакой рекламы вашего ресторана? Странно...Да, и эту змею заберите. Мне что- то не хочется...Я передумал. Впишите ее в счет, мы все оплатим.
Потом хлопнул ладонью по пиджаку в том месте, где должен располагаться внутренний карман, желая подчеркнуть свою платежеспособность.
Внезапно из кармана пиджака выпала связка круглых дисков, напоминающих старинные монеты с отверстием посередине. Они были нанизаны на тонкую бечевку. Семен вспомнил прочитанные книги. Вроде бы подобные монеты когда-то были в ходу в некоторых африканских странах. Связка шлепнулась прямо в тарелку и начала погружаться в соус. Семен двумя пальцами вытащил из тарелки монеты и с тупым выражением уставился на них. Лицо официанта вытянулось, глаза едва заметно хищно блеснули. Он почти неуловимо кивнул головой, как будто с чем-то соглашаясь, и через многвение снова, как ни в чем ни бывало, заулыбался:
