***

Дамблдор предполагал, что Блэк может прийти на встречу не один, но не думал, что тот притащит целый отряд авроров, как доложили спасшиеся боевики. Это говорило только о том, что Сириус плотно сотрудничал с правоохранительными органами магической Британии, раз менее чем за час успел организовать себе столь надежное прикрытие. И, по всей вероятности, те авроры на площади Гриммо – его официальная охрана. Следовательно, захватить его врасплох вряд ли удастся, разве что подвернется небывалый случай. После недолгих размышлений Альбус слегка подкорректировал задачу тем группам Упивающихся, которых ранее ориентировали исключительно на задержание Блэка. Отныне они в первую очередь были обязаны собирать разнообразную информацию о работе Министерства Магии и о настроениях среди волшебников. А поимка Блэка становилась попутным заданием.

– С Люпином всегда было проще, – пробормотал Альбус, разглядывая в окно, как тренируются боевики. Он отыскал по описанию действия три наиболее подходящих ритуала, предназначенных для прямого заимствования магии у волшебника, но еще не остановился ни на одном из них. Для того чтобы чуть отдохнуть перед окончательным выбором, он отвлекся от этого крайне важного вопроса, вспоминая события двухнедельной давности. – Правда, идеализм Ремуса не позволял давать ему серьезные поручения. Так что в итоге, когда пришло время открыть карты, он стал лишь помехой. А вот Блэк – не слабая фигура на поле, но мне так и не удалось использовать его с толком. Сделав ставку на Аластора, я, конечно, многого добился, но и провал мне этот одноглазый обеспечил, честно скажем, триумфальный, – Альбус криво усмехнулся. Он в последние дни очень часто возвращался мыслями в прошлое, анализируя свои удачи и промахи. Ему не хотелось повторить какую-либо из своих ошибок. Сейчас на кон было поставлено все, и шанс все-таки достичь своей цели у него тоже остался единственный. – Снейп – мой самый внушительный просчет. Нельзя надеяться даже на магические клятвы, – Альбус расстроенно вздохнул. Он не мог смириться с тем, что Бузинная палочка отныне находится у Северуса, но и впадать в ярость при каждом упоминании о случившемся уже перестал. Он задумчиво поглядел на перстень с сапфиром на своей руке. – Ну хоть на артефакты-то полагаться можно? – озвучил он риторический вопрос. – Все же лучше не затягивать с переворотом. А значит, нужно срочно разобраться с проблемой с Барти, – он глянул на стол, где лежали несколько старинных свитков и книг. – Как хорошо, что я не хранил этого в Хогвартсе. Правда и там пришлось бросить весьма незаурядные труды, но теперь ничего не попишешь – придется слегка подождать, пока у меня снова будет к ним доступ. – Ладно… Давай посмотрим еще раз, – он устремился к креслу, намереваясь продолжить оценивать отысканные ритуалы.

Барти Крауч в это время учил некоторых своих самых толковых боевиков вскрывать защитные чары разных модификаций. Он мечтал с помощью своей армии поскорее завоевать власть в магическом мире и даже не подозревал, что его собственная воля уже не принадлежала ему, что его желания не имели значения, а цель, к которой он шел в последние годы – пустой звук. Дамблдор все решил за него, подчинил себе его разум и лишь не спешил в этом признаваться.

Альбус отложил пергамент, сотню лет назад написанный мудрым волшебником-затворником. Предложенный им ритуал казался самым подходящим, сулившим устойчивую связь с реципиентом, который будет до конца своей жизни снабжать магической энергией, к тому же в том количестве, какое необходимо магической системе потребителя. Одним словом, его ядро могло бы обеспечивать колдовским потенциалом двоих волшебников. Только вот уточнение, что подобное доступно для имевших одинаковую направленность магии, ставило крест на возможности использования этого способа «светлым» Дамблдором и «темным» Краучем-младшим.

– Итак, у меня два обряда, – Альбус смотрел на оставшиеся варианты и неосознанно похлопывал ладонью по столу, выдавая свои сомнения. – В одном можно регулировать поток энергии по желанию, а значит, если мне понадобится больше сил, я просто возьму их у Барти. Это очень выгодно во время боя. Зато в другом, – он перевел взгляд на книгу в переплете из драконьей кожи, – перекачивая часть пропорционально полученному объему… у меня не выйдет невзначай выпить Барти до дна, убив его этим. Оба ритуала требуют человеческой жертвы для создания «моста», оба предпочтительнее проводить на полнолуние, когда чувствительность общего поля выше. Для обоих нужны особые зелья на крови… моей крови. Так-так, а теперь сверим составы, – минут десять Альбус чрезвычайно тщательно изучал рецепты. – Вот и все. Необходимость гадать отпала сама собой. У меня нет двух недель на приготовление зелья, – он убрал свиток в сторону. – Откладывать обряд на следующий месяц нет смысла. Да и в любом случае лучше обезопасить себя от случайности истощить Барти и ненароком вывести его из игры, иначе как я потом буду справляться с этой оравой без связи через метку?

***

Отправив Питера проверить обстановку в лагере новичков, Дамблдор пригласил своего «компаньона» на беседу за чашечкой чая в свою комнату при штабе. Для этого из дома в Годриковой Лощине он даже принес тот самый ароматный сбор, который ранее высоко оценил Барти.

– Ответь мне на такой вопрос: сколько магической энергии ты в состоянии взять от меченых Упивающихся? – Альбус выглядел скорее деловым, чем просто любопытствующим.

– Сколько захочу. Я же уже объяснял, что это способ заставить замолчать тех, кто попал в плен. Ну… конечно же, с болевым сигналом вкупе. Магия уходит слишком быстро, и волшебник погибает, – Барти не насторожили расспросы, поэтому он говорил с некоторой долей гордости за созданную им метку.

– Ты не понял. Меня интересует, сколько ты можешь получить от них магии, не причиняя им особых неудобств и не понижая их работоспособности, – Дамблдор уже расспрашивал о подобном, но ему нужно было как-то начать важный разговор.

– Много. Я почти пьянею от потока, когда приходится одновременно активно контактировать со значительным количеством меченых. И… Именно поэтому нельзя ставить знак всем подряд. Моя магическая система этого не выдержит. Она и так уже заполняет резерв исключительно из этой связи, – Барти пожал плечами, словно признавая, что и его детище имеет некоторый изъян.

– Тебе требуется сбрасывать излишек магии, так ведь? Поэтому ты регулярно упражняешься в энергозатратных чарах, – понимающе отметил Дамблдор. А еще он был уверен, что и агрессивность тоже является следствием перенасыщенности личной магической системы.

– Ты прав, – Барти кивнул. Он терялся в догадках, к чему ведет Альбус, и тот не стал его мучить неизвестностью, переходя к сути беседы:

– Если ты сможешь безболезненно и абсолютно безопасно постоянно отдавать часть полученного от Упивающихся потенциала, то появится возможность поставить больше меток, а следовательно, и обрести контроль над большим числом боевиков. Так? – Дамблдор, конечно, мог бы провести ритуал под Империо, но Барти не был идиотом и довольно скоро сообразил бы, что его сила куда-то выливается. Так что гораздо лучшим вариантом стало бы его добровольное сотрудничество, без принуждения и приказов.

– Несомненно, – Крауч уловил намек, и его глаза загорелись азартом. – Ты знаешь, как это провернуть?

– Естественно. Иначе не завел бы разговор, – Альбус ненадолго умолк, чтобы всецело сконцентрировать внимание Барти на своих словах: – Я предлагаю тебе создать между нами энергетический мост. Тебе ведь не жалко поделиться со мной магией? Мы стоим во главе этого движения, – он указал рукой в сторону, где за стенами их дома раскинулась база боевиков, – значит, мы обязаны быть самыми сильными, чтобы вести их за собой. Ты одобряешь такой подход к делу?

– То есть я буду часть магии передавать тебе? – Барти не стал соглашаться без выяснения деталей. – И как часто? Что для этого я должен сделать?

– Мы проведем ритуал. Ты ознакомишься с ним. У меня нет причин скрывать от тебя нюансы, ведь мы компаньоны. И это принесет нам пользу – ты увеличишь число тех, кого будешь жестко контролировать с помощью метки, – Альбус соблазнял и уговаривал, предпочитая как можно дольше не переходить к полному управлению действиями Барти. Все-таки более-менее разумный помощник выгоднее «заводной куклы».