Барти сразу же отправил подчиненных прочь, приказав Питеру остаться. Тот настороженно смотрел на чужака – раньше Барти никогда не приводил посторонних на базу. Когда Дамблдор снял маску, Петтигрю окатила волна ужаса. Он слишком хорошо знал этого волшебника, чтобы сомневаться в том, кто теперь будет здесь хозяином. Барти проиграл, и это свершившийся факт, иначе он не впустил бы сюда того, от кого совсем недавно собирался избавиться. Дамблдор перехитрил еще одного своего врага, притворявшегося компаньоном.

Питеру оставалось смиренно склонить голову, по крайней мере, до тех пор, когда он сможет найти выход из очередной ловушки Альбуса – умирать не хотелось. Однако, научившись трезво мыслить и просчитывать всякий свой шаг, Питер отчетливо сознавал, что шансов на свободу у него мизерно мало. Метка Барти не была такой же безобидной, как та, которую в прошлом поставил на руки своих соратников Волдеморт. Эта предназначалась совершенно для иного – для контроля, для причинения боли, для убийства вышедших из повиновения или ставших опасными для их организации Упивающихся Смертью. Ее к этому моменту носил на предплечье каждый десятый сторонник. А Барти все продолжал «одаривать» ею своих боевиков.

– Питер, открой Альбусу доступ на территорию базы – он должен иметь возможность прийти сюда в любое время, – распорядился Барти. По пути к штабу Дамблдор дал понять, что не намерен постоянно быть «грузом» при парной аппарации. – Немедленно, – уточнил он, подгоняя Петтигрю, похоже, не очень торопившегося исполнять приказ.

– Слушаюсь, Предводитель, – Питер достал из шкафа странное устройство из гнутых металлических полос, исписанных всевозможными знаками. – Альбус, мне необходим образец личной магии. Дотронься вот до этой петли, – палец указал на одну из частей магического прибора. – Отлично, – отметил Питер, а затем прочел какое-то заклинание, и над местом прикосновения пальцев Дамблдора собралось туманное облачко, которое сразу же помчалось по железным прутьям, вырисовывая замысловатую траекторию. – Готово, – объявил он, когда белесый сгусток вернулся в исходную точку и растаял в воздухе.

– Правда забавно? – прокомментировал Барти. – С помощью подобных артефактов мы способны развернуть защиту территории за считанные минуты. Достаточно лишь расставить по периметру маяки. Только энергии очень много нужно, поэтому первичную установку делают одновременно несколько волшебников. Питер, организуй нам чаю. Такого, каким ты потчевал меня, здесь, конечно, не найти, но и наш неплох, – обратился Барти к Дамблдору, стараясь походить на добропорядочного хозяина, принимавшего друга в гостях. Альбуса это слегка раздражало. Ему больше нравилось, когда тот придерживался делового тона.

– Где мы можем поговорить?

– Вдвоем? – Барти тут же подобрался, и Альбус мысленно ухмыльнулся – тот был готов исполнить любой приказ.

– Втроем, – прозвучало уточнение, а мельком брошенный взгляд подтверждал, что речь шла о Петтигрю.

– Расположимся здесь. Никто не рискнет войти в штаб без приглашения, – Барти указал на стол, где Питер уже расставил чашки с горячим душистым напитком. – Что сегодня будем обсуждать? – поинтересовался он, занимая свое место на мягком стуле.

– Для начала объясните, почему моя просьба до сих пор не выполнена? – Альбус взял чашку, поднес ее к носу, понюхал, подождал реакции амулета, проверявшего пищевые добавки, и лишь после этого сделал глоток чая.

– Если бы не твой Поттер, Амбридж давно похоронили бы, – подал голос Питер, которому Барти молча переадресовал вопрос, пристально уставившись на него. – И что его вечно несет туда, куда не просили?

– Речь об артефакте? Наслышан. Все произошло за территорией школы, так что я лично там не присутствовал, хотя Минерва мне доложила. Но после того прошло уже две недели, неужели нельзя было придумать другой план? – по большому счету Альбус собирался только посмотреть базу Упивающихся, чтобы определиться, насколько безопасно будет там спрятаться, если придется срочно покинуть Хогвартс. Дамблдор, само собой, надеялся, что, когда Барти подчинит Министерство, школа без усилий окажется в его власти – он же директор. Однако он также знал, что чрезмерная самоуверенность способна привести к непредвиденным результатам, поэтому хотел быть готовым к самому отвратительному сценарию развития событий.

– Я рассчитывал в субботу встретиться с исполнителями, но студентов не отпустили в Хогсмид. Мне сказали, что это была твоя идея. Это правда? – Питер не чувствовал за собой вины.

– Правда. Я должен был отреагировать на ваш провал с артефактом. Мне необходимо до Рождества хотя бы частично восстановить свои полномочия по Хогвартсу. Толку его захватывать, если Гринготтс будет мне недоступен? Сейчас все расчеты по школьным потребностям с банком ведет председатель Попечительского совета, – Дамблдор решил пояснить свои действия, чтобы усыпить бдительность подозрительно зыркавшего Петтигрю, в котором они с Барти пока еще нуждались.

– Но я не могу пересылать инструкции по убийству в письме, – Питер вообще являлся противником того, чтобы втягивать в подобное подростков. Он, конечно, не страдал излишней щепетильностью и сам неоднократно марал руки в чужой крови, но все-таки остатки человечности в нем восставали против подключения студентов к их войне.

– Ты издеваешься? Сообщи мне – и хоть в спальню к своим подчиненным иди. Защита тебя пропустит, ты же знаешь. После того как ты жил в Хогвартсе в анимагическом облике, я не убирал из контура отпечаток твоей магии, так что деканы даже с наличием у них связующих элементов ни о чем не пронюхают, – Дамблдор презрительно скривился, напомнив Питеру его крысиное прошлое, ставя того на место. – Амбридж должна стать жертвой проклятой должности. Я предупреждал ее в том году, но она только посмеялась тогда и заявила, что не верит в это. Так что, Питер, поторопись. Срок – до последнего учебного дня перед рождественскими праздниками, – голос Альбуса под конец фразы посуровел, и Питер, заметив пристальный взгляд Барти, не рискнул спорить, коротко ответив:

– Слушаюсь.

– Кстати, а кто из учащихся получил метку? – полюбопытствовал Дамблдор, решив проверить свои догадки.

– Уэйн Хопкинс и Теодор Нотт, – с готовностью просветил Питер, который лучше Барти ориентировался в данных новичков.

– Нотт? – Хопкинса Альбус вычислил правильно, а вот Теодора Нотта он не подозревал, греша совсем на другого студента. – Его на прошлой неделе отозвали из Хогвартса: отец попал под какое-то мудреное проклятие и потребовал наследника домой, переживая, что не успеет передать управление имением сыну, – Дамблдор задумался на миг, а затем словно ответил на свои мысленные сомнения: – Нет, там все без фальши.

– Я могу вызвать его и из дому, – предложил Барти, похлопав себя по предплечью.

– По твоему сигналу нужно аппарировать, а Нотту еще нет семнадцати, и он не проходил обучения такому перемещению в пространстве. Как, к слову, и Хопкинс, – напомнил Питер. – Я у них спрашивал, – добавил он для весомости. – Так что они все равно не сумеют прибыть на зов. Ты разве забыл, я же именно из-за этого утверждал, что метка им ни к чему. Ты только силы потратил на них, лучше бы кого-то из боевиков приобщил к нашему кругу.

– А нечего было этим щенкам вести себя так дерзко, – отмахнулся Барти. – К тому же Нотт показался мне интересной добычей. Это послание моим бывшим друзьям – их дети в наших руках, так что пускай не вздумают перечить нам. Мы не слабаки и не собираемся годами ждать, пока министр соизволит пойти нам навстречу, – глаза Барти загорелись презрением.

– Говоришь «дети в руках»? – Альбус хмыкнул, быстро анализируя пришедшую в голову мысль, решая, стоит ли поделиться ею или оставить пока при себе. – Знаешь, а ведь я тоже об этом думал. Возможно, мы подкорректируем дату выступления, – он выразительно посмотрел на Барти, не став вдаваться в подробности при Питере. – Я прикину детали, потом обсудим. Придерживайтесь прежнего режима – никаких нападений. Необходимо усыпить бдительность авроров. Готовьте своих людей. Их опытность станет залогом нашей победы.