– Драко, мы не можем быть уверенными на все сто, но нам кажется… – Винсент на секунду замолчал. – Посуди сам. Тео на спор играл в плюй-камни с Миллисентой. Салли-Энн предложила ему повыше поддернуть рукава рубашки, чтобы было удобнее бросать камни, и даже потянулась помочь. Но он так резко отскочил, испуганно на нее взирая, словно она собиралась отгрызть ему руку. Нам с Грегори это показалось странным, и мы начали за ним приглядывать.

– И не зря, – подключился к разговору Гойл, многозначительно кивая. – Тео часто поглаживает левое предплечье, будто оно чешется или побаливает. Мой отец тоже так иногда делал, потому что знак немного зудел после выполнения определенного колдовства. Видимо, реагировал на магию. А летом отец удалил метку с руки, даже следа не осталось. Ладно – вернемся к Тео. Это почесывание – еще не все, что мы заметили. Он каждый день общается с парнем из Хаффлпаффа – с Уэйном.

– Что в этом необычного? Я дружу с гриффиндорцами, – Драко догадывался, что ребята не стали бы попусту его беспокоить, а значит, следовало серьезно отнестись к их рассказу. Но пока что он не видел ничего, требовавшего особого внимания.

– В том-то и дело – они не дружат. Ну… – Грегори на миг задумался, как пояснить свои выводы. – Они не ходят вместе в библиотеку или полетать на метле, не шутят, не улыбаются друг другу. Нет – между ними что-то иное. Они всегда какие-то озабоченные, когда разговаривают. Как заговорщики, планирующие как минимум ограбление Гринготтса, – Грегори усмехнулся своей шутке. – Но подслушать их не удается – они либо прячутся в пустом классе, либо ставят чары вокруг себя. Кто так делает, если просто дружит? И еще… Уэйн тоже поглаживает себя по левому предплечью, точно так же, как и Тео. Не часто, конечно, но мы видели этот жест.

– Похоже, что вы все же что-то разнюхали. Хотя… как знать… – Драко рассеянно посмотрел по сторонам – они облюбовали для беседы небольшой тупичок в коридоре на втором этаже, чтобы им не помешали. Крэбб и Гойл перехватили Драко после дополнительного урока по арифмантике. До ужина оставалось максимум полчаса. – Я поговорю с Гарри, и мы решим, как быть дальше. Спасибо за информацию. Вы молодцы.

– Нам не сложно, – Винсент от похвалы расплылся в довольной улыбке.

***

Сразу после ужина Гарри под Мантией-невидимкой, чтобы сохранить свой визит в тайне от посторонних, отправился с Драко в его комнату – сообщение Крэбба и Гойла не стоило игнорировать. К тому же немного понаблюдав за Теодором в Большом зале, они тоже заметили, что он, вероятно, неосознанно время от времени поглаживал предплечье. Как только Нотт вернулся в факультетские апартаменты, Малфой, не привлекая к себе лишнего внимания, подкараулил его в коридоре возле спален и тихо позвал:

– Тео, зайди ко мне. Разговор есть, – Драко был предельно серьезен. Новость о возможно полученной Ноттом метке его порядком напрягала.

– Что-то интересное? – Теодор, не ожидая подвоха, вошел в комнату Драко. Увидев там Гарри, он цинично бросил: – А я думал, ты меня на свидание пригласил. Или мы сейчас втроем развлечемся?

– Присаживайся, – Гарри, пропустив мимо ушей его скабрезные слова, указал на стул, а Драко тем временем запечатал надежным заклинанием дверь, чтобы им не помешали любопытные.

– Я слушаю вас, – Нотт весь подобрался, точно зверь, готовый к прыжку. Он нутром ощутил, что ему не понравится то, что должно здесь произойти, однако старался не выдавать своей паники.

– Это мы тебя слушаем. Насчет метки… Это правда? – в голосе Гарри не было любопытства, скорее, тревога и еще что-то очень похожее на досаду.

– Откуда вы узнали? – Теодор, сообразив, что по-глупому выдал себя, дернулся от испуга, а затем решил, что теперь ему терять нечего, и моментально изменил свое поведение – он расслабился и развалился на стуле, поглядывая на Гарри и Драко несколько высокомерно, словно чувствовал себя значительно выше их.

– Змея нашептала. Так как? Покажешь? Или это все треп? – Поттер брал на слабо – он хотел наверняка удостовериться перед тем, как связываться с Ноттом-старшим.

– Или это все пустое? И ты лишь притворяешься таким крутым? – Драко понял задумку Гарри и подыграл ему. – Кому нужен не окончивший школу малолетка?

– Сам сосунок! И ты, Поттер – тоже! Пока вы штаны просиживаете и всякой ерундой маетесь, я… – он, насмешливо кривя губы, расстегнул манжет рубашки и засучил рукав. – Смотрите! Я уже служу Предводителю! Он мне доверяет!

– И что на это сказал твой отец? – голос Драко был холоден, как зимняя стужа. Он с трудом удерживался от того, чтобы не наорать на придурка, вручившего свою жизнь маньяку.

– Не собираюсь я с ним советоваться! Он только и знает, что твердит, будто мне рано настоящим делом заниматься. «Учись, сынок», – судя по тону, Теодор спародировал своего отца. – А мне уже шестнадцать! Я взрослый!

– Ты идиот, а не взрослый! Идем! – в голосе Гарри плескалось презрение. Он решительно поднялся и направился к двери. – И опусти рукав! Там нечем хвастать! Не заставляй меня повторять дважды, если хочешь жить, – приказ прозвучал настолько жестко и повелительно, что Теодор не осмелился ослушаться и поплелся за ним, даже не спрашивая, куда его ведут.

– И без сюрпризов, – пригрозил Драко, замыкая их процессию, которую в гостиной проводили взглядами Крэбб и Гойл. Если кого из слизеринцев и удивило появление Поттера, то они не подали виду.

Шли молча, сосредоточенно думая каждый о своем. Теодор, конечно, мог отказаться идти следом за Поттером. Только вот бежать в Хогвартсе было некуда, а гадать, как будет использована дискредитирующая его информация, Нотт не собирался. Он уже ругал себя, что пошел на поводу эмоций и открылся им. Предводитель ведь предупреждал и настаивал на осторожности. Но так вдруг захотелось хотя бы один раз увидеть во взгляде Малфоя зависть… Не получилось. Напротив – тот будто то ли рассердился, то ли начал жалеть, что выглядело странным при данных обстоятельствах. Путь был недолгим и закончился у двери в апартаменты декана Слизерина. На стук отозвались почти сразу.

– Что-то случилось? – Северус, обнаружив за дверью Гарри в компании Драко и Теодора, был немного удивлен. Однако, заметив предельно серьезный взгляд Поттера, без дальнейших расспросов отступил в сторону, пропуская ребят в свою гостиную и предлагая им присесть на диван. – Итак. Чем могу помочь? – стоило двери закрыться за нежданными гостями, поинтересовался он.

– Нужно бы на всякий случай… – Гарри выразительно посмотрел на вход, намекая на чары от подслушивания. Невзирая на то, что они были партнерами, своевольничать он не стал, уважая право хозяина кабинета самому распоряжаться подобным, да и Нотт являлся нежелательным свидетелем. Северус выполнил просьбу, не став тянуть время.

– Показывай! – скомандовал Драко Теодору, желая поскорее снять груз со своих плеч, передавая заботу о будущем Нотта Снейпу.

– Зачем? – голос дрогнул, но, несмотря на вопрос, Теодор все-таки задрал рукав, демонстрируя метку.

– Ясно, – в голосе Северуса зазвучал металл. – Не смей прятать! – слова ударили Нотта как хлыстом, стоило ему лишь попытаться опустить рукав. – И кто это вас, мистер Нотт, надоумил обзавестись столь неприглядным украшением?

– Почему сразу… Я служу Волдеморту, как и… Это же… Вы же… – Теодор был в курсе, что Снейп – соратник отца, и теперь не мог сообразить, что он сам сделал не так. Однако на него внезапно накатило острое предчувствие, что что-то неправильно, и он уже не очень-то и хотел узнавать, что именно. Ему стало до жути страшно, ладони вспотели, а в животе неприятно заныло.

– Мистер Нотт, вы видели знак на руке отца? – Северус своим тоном нагонял ужас не только на Теодора, над которым наклонился, задавая свой вопрос. Даже у Гарри по спине непроизвольно пробежали холодные мурашки.

– Видел.

– И? – не переставая смотреть в упор на Нотта, продолжал допытываться Снейп.

– Что «и»? – не понял тот, чего от него добиваются.

– Он такой же, как тот, что вы так неосмотрительно позволили поставить себе на руку? – Северус резко выпрямился и несколькими отточенными за годы движениями расстегнул рукав своей рубашки и оголил предплечье. – У вашего отца вот такой знак! Вот это поставлено Волдемортом! – он ткнул руку под нос Теодору. – И не нужно делать вид, словно вы не знали, что я тоже ношу подобную отметину, – скривившись, язвительно прокомментировал Северус затравленный взгляд Нотта. – И что? Они одинаковы? – он приблизил свое предплечье к Теодорову, давая ему возможность сравнить.