Предвыборная кампания шла вяло, общественность не спешила высказывать своего мнения по поводу новых кандидатов в министры – кроме Олдертона свои заявки подали Амелия Боунс и Квентин Тримблс – однако волшебники всячески поддерживали Фаджа и его нововведения, особенно в отрасли права и законотворчества. Но тут Альбус пока не впадал в панику – до выборов было довольно времени, чтобы изменить ситуацию в свою пользу. Достаточно будет дать команду Барти, чтобы осуществил несколько рейдов устрашения, и Фаджу опять придется извиняться за свои промахи перед электоратом. Но торопиться с этими мерами не стоило, подобный козырь следовало задействовать поближе к дате выборов, чтобы действующий министр не успел оправдаться и «замылить» избирателям глаза.

На фоне всех этих неприятностей Дамблдор решил не откладывать встречу с Поттером и в первых числах июля написал ему коротенькое письмо, интересуясь, будет ли для него удобным посетить хранилище пророчеств двенадцатого числа. Он планировал заказать на этот день пропуск в Отдел тайн – из-за всех ограничений Дамблдор не имел отныне возможности свободно пройти туда, как раньше, а тем более провести кого-нибудь с собой. Альбусу больше пришлось бы по душе просто известить Поттера, указав ему дату встречи, но, наученный опытом общения с этим невыносимым мальчишкой, он не стал усложнять себе жизнь и сделал все, как предусматривают правила хорошего тона. Гарри, как ни странно, покладисто согласился на предложенное. Это позволило Дамблдору спокойно вздохнуть, ведь вполне можно было ожидать от этого дерзкого парня сопротивления любым планам.

Ответ, полученный в Аврорате, куда Альбус обратился за разрешением посетить хранилище, неимоверно шокировал его – пророчество пропало. На его возмущение: «Почему я об этом узнаю только теперь?» – последовала четкая отповедь:

– Мы не обязаны всех ставить в известность о внутренних делах Отдела тайн.

– Но я – не все! Я – председатель Визенгамота! – попытка уточнить свой статус не принесла никаких плодов.

– Вы – фигурант расследования по инциденту в Отделе тайн, к тому же вы ограничены в полномочиях, – Альбусу почудилось, что слова аврора прозвучали насмешливо, но он решил, что устраивать по этому поводу скандал сейчас было бы недальновидно – неприятностей и без того хватало.

Встреча с Гарри находилась под угрозой срыва. Несмотря на мелькнувшую тягостную мысль о том, что адвокат Поттера мог знать о пропаже из Министерства, а следовательно, и его клиент был в курсе, Альбус все же не рискнул отказаться от своих замыслов. Пророчество было лишь предлогом, чтобы увидеться с Поттером, когда тот немного отойдет после своего путешествия за Арку, и постараться объяснить ему необходимость их сотрудничества. А еще требовалась его кровь – что-то подсказывало Альбусу, что такая перестраховка не окажется лишней. В крайнем случае можно будет просто гарантированно уничтожить мальчишку, использовав кровное проклятие. Упустив подобную возможность с Риддлом, Дамблдор не хотел повторять свою ошибку во второй раз. Поэтому за пару дней до договоренной даты он снова послал к Поттеру сову с короткой запиской, уточняя, что ожидает того в своем кабинете к полудню. Почти идентичное сообщение, но с указанием более раннего времени визита, было отправлено и Снейпу, помощь которого, независимо от рухнувших планов на посещение Отдела тайн, все еще была нужна Дамблдору.

***

В пятницу двенадцатого июля Снейп, официально пребывавший в отпуске, явился в кабинет директора Хогвартса точно к назначенному часу. Он предпочел не проявлять явного недовольства тем, что его оторвали от отдыха, но из вредности принял вид, будто делает Дамблдору одолжение – это вполне вписывалось в его характерные привычки. До того, как на встречу пришел Поттер, Альбус успел провести основательный инструктаж – что должен предпринимать и говорить Северус.

– Ты ведь понимаешь, насколько я тебя ценю, мальчик мой? Это пророчество, которое ты сегодня услышишь, не предназначено для ушей посторонних, его сохраняли в тайне долгих пятнадцать лет. Но Гарри понадобятся те, кто поможет ему смириться с неизбежным. Мой выбор пал на тебя, Северус. Ты станешь для Гарри таким же наставником, как и я. Наша с тобой обязанность – подготовить его к грядущему и не дать оступиться в решающий миг. Это огромная ответственность, но мы с тобой исполним свой долг перед магическим миром, – столь вдохновенная речь никого не могла оставить равнодушным.

– Сделаю все, что в моих силах, – сдержанно заверил Снейп. Он всегда поражался умению Дамблдора так убедительно произносить ложь, словно тот и сам искренне верил в нее. Но, хорошо изучив Альбуса за годы совместной работы, Северус был уверен, что это всего-навсего искусная игра на публику – и не больше.

– Я полагаюсь на тебя, – изрек Дамблдор, тщательно наблюдая за реакцией Снейпа на свои слова. – Скоро ты поймешь, как велико мое доверие к тебе.

Ответить Северус не успел – камин полыхнул зеленью магического огня. В кабинет вошел Поттер, невольно притягивая к себе взгляды. Он предпочел для визита строгий, но не лишенный изящества наряд. Легкая летняя мантия была лишь наброшена на плечи, открывая взору темно-серый костюм, сшитый по последней моде их мира, гармонично сочетавшей в себе маггловские стандарты и требования традиционной одежды волшебников.

– Добрый день, профессор Дамблдор… профессор Снейп, – Гарри чуть поклонился, а затем бросил директору вопросительный взгляд, безмолвно интересуясь присутствием Северуса.

– Здравствуй, мальчик мой. Проходи присаживайся, – Альбус, живо сориентировавшись, выбрал мягкий, но деловой тон, обращаясь к Поттеру. – Нам о многом предстоит поговорить.

– Разве вы пригласили меня не для того, чтобы… – начал Гарри, все же последовав предложению и устроившись так, чтобы хорошо видеть и Дамблдора, и Снейпа, показывая, что намеревается следить за ними обоими во время предстоявшей беседы.

– Выяснились некоторые обстоятельства, – перебил его Альбус. – Возможно, ты еще не осведомлен, но сфера с пророчеством пропала из хранилища. Ты не в курсе, куда она могла подеваться?

– Что-то я не понимаю… Вы вызвали меня для того, чтобы устроить допрос? – Гарри насмешливо хмыкнул. – А я думал, что сегодня наконец-то узнаю, о чем было то пророчество.

– Это не допрос, – поспешил заверить Дамблдор, заметив, как недовольно поджались губы Поттера. – И ты услышишь обещанное. То пророчество было сделано Сибиллой Трелони, она тогда еще не являлась профессором прорицаний в Хогвартсе. А принял его я, – последнее было произнесено так, словно Дамблдор бесконечно гордился фактом оказанной ему чести принять слова предсказания. – Так что я могу поделиться с тобой его содержанием. К тому же я полагаю, что тебе необходимо знать весь текст пророчества для того, чтобы в полной мере осознать возложенную Судьбой на тебя миссию. Ведь оно именно о тебе, мой мальчик.

– Было бы любопытно услышать, – озвучил свое мнение Гарри. – Но, если позволите, я прежде хотел бы задать вопрос. Зачем здесь находится профессор Снейп? Извините, сэр, – он слегка наклонил голову, обращаясь к Северусу. – Если это скрывали так долго, то разве теперь нет оснований поступать так и дальше? В конце концов, если пророчество обо мне, как вы утверждаете, то логично предположить, что я должен иметь право голоса в решении, кому следует его знать, раз уж по каким-то соображениям его держали в секрете.

– Я, как принявший это пророчество у прорицательницы, тоже имею право огласить его и познакомить с его содержанием всех, кого сочту нужным, – Дамблдор высказался абсолютно нейтральным тоном. – Но, может, ты и прав. Поэтому поясню – я позвал профессора Снейпа по нескольким причинам. Во-первых, мне показалось, что ты прислушиваешься к советам своего декана, а значит, он способен помочь тебе разобраться в том, что будет представлено на твой суд. Во-вторых, чуть позже мне хотелось бы, чтобы ты разрешил профессору Снейпу проверить состояние твоего здоровья. Я волнуюсь о тебе, мой мальчик, что бы ты там ни думал по этому поводу, – слова прозвучали заботливо и весьма искренне, что вызвало у Гарри внутреннее недовольство – лгать Дамблдор умел очень складно. – Так что ты скажешь? Доверимся профессору Снейпу? Позволим ему остаться?