– Абсолютно все обвинения не стоили бы и выеденного яйца, если бы не скрывшийся Люпин, – подвел он итог, отправляясь в кровать. – И куда же он мог сбежать? Где он надеется так надежно спрятаться, чтобы его не обнаружили? У магглов? Возможно. А еще… – Альбус повозился в постели, укладываясь поудобнее – казалось, что с годами его тело стало более капризным и ему было сложно угодить. – Оборотни! Среди них он точно имеет шанс затеряться. Конечно, маловероятно, что они его примут – отступник как-никак, но все же… Кто же там его обратил? Нужно вспомнить и написать Олдертону – пусть выяснит, где разыскать стаю с тем, кто сделал Ремуса волком. Почему я раньше об этом не подумал? Совершенно меня задергали с этими допросами, – Альбус был исключительно доволен собой и своими аналитическими способностями. Его мысли перескочили на скорую поимку Риддла и завертелись вокруг предстоящего могущества. Он так и уснул, мечтательно улыбаясь.

***

После выходных, проведенных в основном в расслабляющем отдыхе, Риддл, Снейп и Поттер вернулись к более продуктивным занятиям. Том снова взвалил на себя обязанности внештатного советника министра, которому приходилось следить за всем: от хода начатой предвыборной кампании до расследования оставшихся дел ортодоксов – бывших Упивающихся Смертью. Северус возвратился в Хогвартс и принялся за ревизию запасов ингредиентов – эта кропотливая и нудная работа грозила забрать у него несколько рабочих дней. Гарри листал свои конспекты, написанные за последние четыре года во время самостоятельного изучения разных аспектов, связанных с магией, колдовством и врожденными способностями волшебников. Он собирался составить план дальнейших исследований в этом направлении, что было необходимо, учитывая его личный дар особенного взаимодействия с магическим полем.

В среду, вырвавшись домой к ужину, Северус задал Поттеру вопрос, почему-то целый день не дававший ему покоя:

– И как будет выглядеть наша помолвка?

– Как и у всех, – Гарри пожал плечами и расплылся в шаловливой улыбке. – Наденем парадные мантии, пригласим полный дом гостей – порадуем Виолу – установим в парке беседку, украсим ее цветами и в присутствии министерского чиновника…

– Гр-р… Гар-ри, а ну-ка без выдумок.

– Не подходит? – невинно хлопая ресницами, поинтересовался Поттер, но в тот же миг стал серьезным. – Спасибо, что напомнил. Я и в самом деле как-то упустил из виду, что нам следует слегка подготовиться. В принципе, все довольно просто. Пожертвуем по капле крови, чтобы зачаровать пергамент для магического контракта. Помолвка – это ведь и есть договор. А еще – это обряд. Поэтому затем каждый произнесет стандартную формулу согласия на партнерство и заверит слова своей магией. Но… Нам не обойтись без свидетеля. Никак, – Гарри покачал головой. – Его индивидуальная магия будет использоваться как нейтральная связующая для подтверждения нашего волеизъявления. Так что придется кого-то все же познакомить с нашими планами. Право выбора за вами.

Северус переглянулся с Томом – решение не заняло много времени, и оно было очевидным:

– Блэк. Он уже осведомлен о том, что мы потенциальные партнеры. Не вижу смысла еще кого-то посвящать в наши личные дела, – было заметно, что кандидатура не являлась для Северуса слишком приятной, но он все же смирился с ней, учитывая логичность.

– Блэк, – поддержал его мнение Том, кивнув головой. – К тому же он твой крестный, Гарри. Так что это еще будет выглядеть и символично, – в его глазах зажглись искры веселья.

– Точно! Словно девственницу поведет меня к алтарю? – Гарри хихикнул. – Хотя – нет. Это я напутал. Такое же принято во время свадьбы.

– Но все равно похоже, – заулыбался Северус, уловив суть ассоциации, возникшей у Гарри. – Ведь это мы с Томом как бы собираемся взять тебя в партнеры. Очень надеюсь, что Блэк удержится от глупых комментариев.

– Я поговорю с ним завтра же, – пообещал Гарри. – Пик полнолуния приходится в ночь на следующий понедельник, на четыре часа. Но нам не обязательно так строго придерживаться времени. Так что в воскресенье ближе к вечеру будет в самый раз, если вы не против, – он вопросительно посмотрел на Тома и Северуса. – Я… Я не слишком тороплю вас? – Поттером овладела какая-то робость. Ему вдруг показалось, что он чересчур давит на партнеров.

– Торопишь? Нет, – Том тепло улыбнулся. – Нам все еще немного необычно, что ты уже столь взрослый и что именно тебе предстоит руководить нашей помолвкой. Как бы там ни было, но раньше мы с Северусом больше забот брали на себя при организации любого мероприятия, а теперь нам придется считаться, что иногда, так сказать, главным будешь ты. Мы привыкнем. А ты не тушуйся, – он похлопал Гарри по руке.

– Но Блэка все же предупреди. Я не потерплю дурацких шуточек в его исполнении. А он на них способен – я знаю, – предостерег Северус и сменил тему беседы: – Олдертон рвется в министры. Он – член Ордена Феникса, так что велика вероятность, что за ним стоит Альбус.

– Да, мы тоже так считаем. Появились некоторые косвенные свидетельства, что Дамблдор покровительствует ему, – поддержал Том, переходя к разговору о будущих выборах.

***

Заседание Визенгамота для решения ряда мелких вопросов, в том числе и касавшегося нарушений законности мистером Дамблдором, было созвано в пятницу. Альбус заготовил внушительную речь, намереваясь выступить с ней в собственную защиту, однако ему не предоставили подобной возможности.

– Мистер Дамблдор, мы собрались не для того, чтобы судить вас, а лишь чтобы разобраться – следует ли рассматривать ваши действия отдельно от расследования по чрезвычайному происшествию в Отделе тайн, – пояснил ему председатель заседания. – Альбус, – обратился он как коллега к Дамблдору, – ты в последнее время несколько отдалился от тех проблем, которыми мы здесь заняты. Нет-нет… Нам не требуются твои оправдания. Мы понимаем, что ты загружен работой, а твоя должность в Визенгамоте скорее почетная, чем действующая. Но не нужно затягивать наше собрание. Поверь, мы пришли подготовленными и тщательно изучили все, что относится к этому делу, – он потряс стопкой бумаг, лежавших перед ним. – Поэтому мы просто проголосуем по каждому пункту отдельно. Напоминаю, ты не имеешь права голоса. Итак… Кто полагает, что Аврорат должен заниматься вопросом о халатном отношении к обязанностям директора…

Через двадцать минут Дамблдор убедился в том, что его расчеты были верны. Визенгамот не посчитал необходимым отдельно расследовать большинство его действий, вынесенных на рассмотрение, охарактеризовав их как неоднозначно трактуемые. Однако по факту нарушения договора поручительства проголосовали за решение дать указание Аврорату открыть дело.

– Альбус Дамблдор на время проведения разбирательства ограничивается в министерских полномочиях, ему закрывается доступ к секретной и служебной информации, в том числе приостанавливается его право носить звание Великого чародея. Если следствие не докажет его вину, то через месяц его социальный статус будет автоматически восстановлен. О принятом решении сообщить администрации Министерства Магии.

Молоточек председателя, зачитавшего постановление, казалось, ударил точно по самолюбию Альбуса – он не ожидал, что ограничения начнутся так скоро. Как ни странно, но первой мыслью Дамблдора было: «Хорошо, что я еще утром получил ответ из Отдела по регулированию магических популяций. Мерлин! Какая чушь лезет в голову! Меня отстранили от дел Министерства, а я думаю про оборотней! Хотя… Это действительно главное на данный момент. Если я найду Люпина и притащу этого щенка в Аврорат, то я сумею вернуть себе свои полномочия».

Выходя из зала заседаний, некоторые судьи заискивающе смотрели на Дамблдора и лопотали что-то вроде: «Ты же понимаешь – факты против тебя, Альбус. Мы не могли вынести другое решение». Такое поведение вызывало брезгливость, но заодно давало Альбусу повод считать, что еще не все потеряно, что его уважают и даже боятся.

***

После заседания Визенгамота Дамблдор не стал спешить с возвращением в Хогвартс. Он прямо из Министерства каминной сетью отправился в Глазго. В полученном от Олдертона адресе был указан паб в магической части этого города для удобства перемещения к месту поселения стаи оборотней, которой руководил некий Грейбек, значившийся ответственным за обращение Люпина. Альбусу передали адреса еще двух общин: МакИвера в Шотландии и Коннели в северной Ирландии. Но он решил начать с наиболее вероятного варианта. Конечно, можно было поручить эти неприятные розыски кому-нибудь из Ордена – людей осталось мало, но они все же имелись. Та же Тонкс вполне справилась бы с разведкой ситуации, или Флетчер. Однако рисковать не хотелось – в последнее время неудачи так и следовали одна за другой.