– На слух не жалуюсь. Он обращался лично к тебе. Альбус, мне в данный момент безразличны все, кроме моего крестника. Так что прибереги агитацию для более удачного времени, – Сириус постарался унять свое раздражение, понимая, что бунтом ничего хорошего не достигнет.

– А ты не думаешь, что состояние Гарри связано с тем, что Волдеморт добрался до него? Не прогуливаться же он ходил в Арку Смерти? Посмотрим, что еще Гарри расскажет, когда очнется. Если очнется… – Альбус прикрыл папку и подвинул ее на край стола, собираясь позже полистать старые материалы – вдруг что-то полезное отыщется.

– На что ты намекаешь? – подозрительно щурясь, спросил Сириус.

– Судя по тому, что мальчик заметно возмужал, Волдеморт либо что-то с ним сотворил, либо использовал проведенное там время, чтобы запудрить Гарри мозги и перетянуть на свою сторону, – Альбус внезапно испугался, что его слова, призванные лишь для того, чтобы пробудить страх у Блэка, могут оказаться правдой.

– Уверен, Гарри останется на правильной стороне в любой ситуации, – твердо заявил о своем мнении Сириус, прекрасно знавший, что выбор сделан давным-давно. – Я хочу навестить крестника.

– Нет! Тебя никто не должен видеть в школе! Хватит того, что ты чуть не выдал себя Поппи. Я уже молчу про Министерство. Отправляйся домой. Я сообщу, если Гарри придет в сознание, – Дамблдор проворно подскочил к камину и открыл доступ в паб «Кабанья голова», работавший практически круглосуточно. Было ясно, что ему не терпится побыть одному.

– Интересно, и как же ты мне сообщишь? Аластора, чтобы принять сову или патронус, больше нет, – уже ступая в камин, пробормотал Сириус, мысленно положившись на Снейпа – тот не даст в обиду своего будущего партнера. Однако ответа от Дамблдора не стал дожидаться, исчезнув в вихре зеленого пламени.

– Он насмехался? И в самом деле – как мне теперь до него добраться? – Альбус на секунду замер. – Поттер! Поттер может войти в Блэк-хаус. Он-то мне и выцарапает эту черепаху из панциря, когда понадобится.

Оставшись в одиночестве, Дамблдор вызвал домовика и, несмотря на поздний час, потребовал подать себе чай с печеньем. Голова прямо-таки шла кругом из-за того, какой поворот обрели события этой ночью. Сон точно не входил в ближайшие планы – нужно было сначала немного обдумать ситуацию и дать сознанию привыкнуть к новым фактам реальности. Вспомнив про внезапное фееричное появление Риддла, затмившее все попытки Дамблдора показать себя великим колдуном, Альбус кинул взгляд на пустой насест феникса.

– И где ты шляешься, предатель? Как ты очутился у Тома? Почему я не знал, что ты умеешь переносить людей в пространстве? Ты же как раз это сделал, петух-переросток? В конце концов, ты – мой фамильяр! Сам ко мне заявился после того, как бросил Геллерта… Так что изменилось теперь? Нашел себе нового хозяина? С какой стати? – Альбус тяжко вздохнул. – Одни вопросы, – расстроенно прошептал он и повторил: – Одни вопросы без ответов. Но все это ерунда по сравнению с возвращением Тома, – глаза зажглись безумным огнем радостного предвкушения. – Жаль, что не удалось там же его и прикончить, но больше он от меня не скроется… Я оказался прав! Я был уверен, что он вернется! И именно мальчишка стал той наживкой, которая вытащила твою задницу, Том, из дыры, где ты прятался! – Альбус привычно перешел на разговор с воображаемым собеседником и возбужденно забегал по комнате, забыв про чай. – Если бы догадывался раньше, то еще десять лет назад собственноручно швырнул бы щенка в Арку Смерти. Что тебя так тянет к этому наглому мальчишке? А-а-а… Ты, Том, просто жаждешь насолить мне, во всем поступить наперекор. Да? Спасибо тебе, Аластор, за такой великолепный прощальный подарок! – мазнув взглядом по непроглядной темени за окном, пафосно произнес Дамблдор. – Мне жаль, что нам пришлось расстаться, Аластор, но ты сам виноват. Том… – он снова засновал по кабинету, точно паук, ткущий свою паутину – из угла в угол, словно отмечая границы, потом наперерез – один раз, другой, третий, все время меняя направление, а затем закружил по центру. Альбус не обращал внимания на свои действия – он увлекся разговором, позволявшим ему расслабиться, принять действительность и помечтать о своем будущем триумфе. Тщательно анализировать все произошедшее в Отделе тайн он будет завтра, когда его мозг отдохнет и избавится от лишних эмоций. Сейчас же хотелось лишь посмаковать свою изумительную победу – Том Риддл наконец-то дал о себе знать, открыто появившись при свидетелях!

Немного успокоившись, Дамблдор все-таки выпил чаю и начал набрасывать перечень срочных дел и список вопросов, ожидавших своего разрешения. Делая пометку обязательно навестить Барти с намерением ткнуть его носом в допущенные ошибки, Альбус получил сообщение от защитного контура, что кто-то прошел на территорию школы. «Люпин, авроры или целитель», – решил он и невозмутимо перечитал свои заметки, занявшие почти целый свиток, подправляя и дополняя их.

– Да уж, скучать не придется, – окинув плоды своего труда критическим взглядом, подвел итог Дамблдор. – Видимо, все же целитель, – не дождавшись посетителя, пришел он к выводу и направился к камину – следовало осведомиться о состоянии Поттера перед тем, как ложиться спать. Альбус зевнул, вспомнив о том, что до утра осталось всего несколько часов.

***

Мадам Помфри принесла больничную пижаму и уже было нацелила на Поттера волшебную палочку, намереваясь его переодеть с помощью чар, как Снейп резко дернул ее за руку и разъяренно зашипел:

– Я понимаю, что ущемил твое самолюбие, не став потакать любопытству, но это не говорит о том, что нужно отыгрываться на студенте. Поппи, ты так разумно все разъясняла Альбусу, а теперь сама себе перечишь. Нельзя к нему, – Северус указал на Гарри, – применять никакие чары, пока его не осмотрит компетентный целитель, – он и сам тревожился, не навредила ли Поттеру аппарация, хотя явных признаков для беспокойства вроде и не замечал в результатах общей диагностики. – Дай сюда, – он отобрал у медиковедьмы пижаму, – я сам его переодену. Можешь идти отдыхать.

– У меня в палате лежит пациент, которому не оказана помощь, а я пойду спать? Северус, ты шутишь? – Помфри оскорбленно поджала губы и сложила руки на груди. – Я дождусь рекомендаций специалиста. Хотя… Я бы все же обратилась в больницу Святого Мунго.

– Ты не станешь никуда обращаться, если не желаешь потерять работу, – осторожно расстегивая камзол Гарри, процедил Северус, бросив пронзительный взгляд на Поппи. – Не вынуждай меня выставлять тебя из комнаты. Иди спать. Если ты понадобишься – я позову.

– Да что у вас постоянно какие-то тайны вокруг Поттера! С самого его первого курса! Носитесь с ним, как с хрустальным. Я за пять лет ни разу не смогла его даже осмотреть как следует. Чуть что – появляетесь вы с Альбусом и прогоняете меня. Не подпускаете к нему, будто я способна причинить вред вашему мальчику-который-выжил.

Северус дернулся от прозвучавших слов и посмотрел на Помфри, как на пифию, напророчившую что-то опасное.

– Он снова выжил, Поппи. Иди, – сказал тихо, почти на грани слышимости.

Было в голосе Снейпа что-то такое, что заставило мадам Помфри больше не спорить и подчиниться. То ли затаенная боль, то ли сострадание – ни то, ни другое не было характерно для скрытного Северуса, которого она знала с одиннадцати лет, и это немного пугало. Она даже не представляла, что должно было случиться, чтобы вечно саркастичный и непробиваемый Снейп позволил себе слабость открыто проявить сочувствие.

***

Получив сову от Снейпа, Люциус поспешил выполнить его просьбу, и уже весьма скоро он со своим семейным целителем, счет в банке которого рос не по дням, а по часам, направлялся по территории Хогвартса к замку. Северус в своем коротеньком письме не забыл упомянуть, что Дамблдор со скрипом согласился на целителя Малфоев, так что рассчитывать на открытую каминную сеть не приходилось. Да и на встречающих – тоже. Но, несмотря на неудобства, Люциус был рад, что сможет из первых рук узнать о самочувствии Поттера. По пути он посвятил лекаря в основные факты произошедшего с Гарри, чтобы тот представлял, с чем ему придется столкнуться. Так что, добравшись до Больничного крыла, колдомедик был уже в курсе сногсшибательной истории о путешествии в Арку Смерти.