Все вокруг, словно попавшие под заклятие заморозки, не двигались, таращась на Гарри, пытавшегося спасти неизвестного мужчину, сопровождавшего его в хранилище пророчеств. Кроме Поттера, из присутствовавших только Грюм и Снейп с Малфоем были в курсе личности этого человека. Хотя, возможно, уже догадались и Дамблдор с Люпином. Пока все находились под впечатлением небывалого зрелища, Барти дал знак своим людям применить чары невидимости – им требовалось незамеченными подобраться ближе к Арке Смерти, и едва внимание присутствовавших переключится на поиск «пропавшего» врага, они смоются отсюда подальше.

Снейп, услышав подсказку Сириуса про узы, прикинул, что можно сделать в этом случае. Темную магию связи, использованной Сириусом для союза с партнером, следовало разрушать с помощью такой же темной – и наплевать на то, что в Отделе тайн якобы стоит защита от подобного колдовства. Оставалось лишь пробовать. Северусу было невыносимо видеть муку на лице Поттера, отчаявшегося спасти своего крестного, неумолимо притягиваемого к Арке Смерти. Пусть они и не являлись родственниками, но за эти годы Гарри довольно сильно привязался к Блэку. Однако еще страшнее было то, что Поттер встал на пути могущественной силы и от этого мог нешуточно пострадать. Такого Северус допускать не собирался. Конечно, имелась вероятность, что из попытки ничего не выйдет, или же разорванная магическая связь убьет Блэка, но другого выхода Северус не видел, а счет шел на секунды – до Арки оставалось не более трех-четырех ярдов.

– Поттер, отойдите! – скомандовал Снейп, направляя волшебную палочку на материализовавшийся жгут партнерских уз, словно выросший из груди Сириуса и, похоже, соединявший его с супругом, упавшим за завесу древнего артефакта.

Гарри послушался приказа и сделал шаг в сторону, освободив ноги от собственных полуразрушенных чар приклеивания. Дальше отодвигаться он не рискнул, чтобы при необходимости вернуться к Сириусу и помочь ему. Поттер наблюдал, как замысловатое движение кисти Северуса позволило ввинтиться кончику его палочки в магическое нутро черной субстанции, а вслух произнесенное на странно звучавшем каркающем языке короткое заклинание заставило канат истончиться в месте соприкосновения и лопнуть с громким звоном, болезненно ударившим по барабанным перепонкам, будто это была вполне материальная металлическая струна. Сириус рухнул на пол, а кусок магического жгута, впивавшийся до этого в его грудь, моментально развеялся, точно ничего и не было. Гарри облегченно вздохнул, упав на колени рядом с крестным и всматриваясь в его осунувшееся после пережитого лицо. Он, радуясь спасению Сириуса, отвлекся и не видел, что приковало к себе внимание и вызвало благоговейный ужас у присутствовавших в зале волшебников.

Того, что произошло вслед за этим, не ожидал никто. Не успели невольные зрители борьбы с необычным проявлением магии перевести дух, как оборванный канат, отделившись от Сириуса, взвился в воздухе, подобно гигантскому живому питону. Он растягивался и сворачивался в кольца – это было завораживающе и даже в некоторой степени красиво. А затем одна из петель черного магического жгута резко дернулась в сторону, четко опускаясь на Поттера и обхватывая его вокруг груди, прижимая руки к туловищу, и мгновенным рывком утащила в Арку Смерти. Миг – и Поттер пропал из виду. Только хрип обессиленного Сириуса, не веря в случившееся уставившегося на древний артефакт, разбавил гробовую тишину в зале.

========== Глава 89 ==========

Северус с леденящим душу ужасом взирал на все еще шевелившийся занавес Арки Смерти, от которой, казалось, веяло чем-то нечеловеческим, неземным, потусторонним. Боль драконьими зубами терзала сердце, а обострившиеся до предела чувства привязанности и любви требовали ринуться следом за Гарри. Северус уже было дернулся к Арке, но оглушительная мысль о том, что он оставит Тома одного, не позволила ему совершить этот роковой шаг, остановив на полпути. Северус разрывался надвое: здесь Том, там Гарри. Он не мог выбрать, они оба равно были ему дороги. Но разум твердил, что этот мир привычен для них, а значит, там – за этим жутким занавесом – Гарри приходится намного сложнее, и он ему нужен сильнее, чем Тому. Северус, как в бреду, шагнул ближе, протянул руку, намереваясь отодвинуть со своего пути мерзкие лохмотья, и в этот миг к Сириусу вернулся голос, и он взвыл громче разъяренного двурога:

– Зачем ты это сделал?! Я тебя не просил! Из-за тебя Гарри погиб!

Никто не сдвинулся с места, пытаясь постигнуть случившееся и убедиться, что все произошло на самом деле, а не в их воображении. Шок сковал их тела и лишил голосов, да и мысли как будто стали ленивыми и непослушными. Даже у Барти и его соратников не получалось отвлечься от увиденного. Петтигрю с трудом удерживался от превращения в крысу и вместе с остальными союзниками неосознанно жался ближе к Предводителю. Видимо, все же Арка и проявление ее мощи как-то воздействовали на реальность и сознание людей, выступая в качестве угрозы – единой для всех. Поэтому распри были отринуты и позабыты, по крайней мере, на время, пока все не успокоятся. Лишь непосредственные участники события имели силы проявлять личное отношение к происшествию.

Северус дернулся от крика Блэка и повернулся к нему, отступая от Арки. Слова ранили, но не так сильно, как предполагалось бы, скорее, неимоверно бесили. Возможно, из-за того, что были произнесены незнакомым голосом Сириусовой личины, а может, оттого, что гораздо больнее разъедали душу чувство собственного бессилия что-либо изменить и понимание, что виновен все же именно он – Северус. Если бы он не кинулся помогать Блэку, внемля немой просьбе Поттера…

– Заткнись! Затолкай свои обвинения себе в вонючую глотку! Фестралье дерьмо! Не было бы тебя здесь, то ничего и не произошло бы! – Северус брызгал слюной, злобно шипя и надвигаясь грозовой тучей на Сириуса, все еще сидевшего на каменном полу. – Это из-за тебя и того колченогого урода! – он резко ткнул пальцем в сторону Арки. – Вы погубили Поттера! А я спасал твою шкуру!

– Я не просил об этом! – взвился Сириус – похоже, силы постепенно возвращались к нему. – Нечего было выпендриваться и лезть со своей никому не нужной помощью! Никто не знал, как справиться – зато ты умный! Ты все знаешь, найдешь решение любой задачи! Нашел?! Ты убил его!

– Он! Он просил спасти тебя! – Северус захлебнулся болью, переполнившей его через край. На этот раз слова Сириуса били в цель, разрывая и без того кровоточившее сердце. – Ты все испортил своей безголовостью! Уничтожил! От тебя никакой пользы – один вред! – страдание выплескивалось в обвинениях, в основном – незаслуженных. Но им обоим – и Северусу, и Сириусу – это было необходимо, чтобы не сойти с ума. Переложить хоть часть вины на другого, чтобы горестная ноша не раздавила их своей тяжестью.

– Надо было оставить все как есть! Это я должен был пойти туда! – Сириус ткнул пальцем в Арку. Он с трудом поднялся на ноги и посмотрел на Северуса ненавидящим и вместе с тем бесконечно несчастным взглядом – в душе-то он понимал, что не следовало так сильно рисковать и идти на поводу своих глупых желаний. Лучше было отдать возможность сопровождать Поттера кому-нибудь другому. – Мордред со мной! Но он обязан был жить!

– Вот с этим абсолютно согласен! Единственная умная мысль в твоей дурной башке! Жизнь Гарри стоит больше, чем существование тысячи таких недоумков, как ты! Знал бы ты, как неимоверно я жалею, что попытался тебя спасти! И заткнись! – заметив, что Сириус собирается еще что-то сказать, Северус угрожающе подался к нему корпусом. – Еще слово, и – Мерлин свидетель – я затолкаю тебя голыми руками следом, – он указал глазами на Арку.

– Северус, ты не должен был вмешиваться! Я не позволял тебе этого! – влез в их перепалку Дамблдор, в конце концов сумевший сдвинуться с места. Он выглядел настолько разъяренным, что, казалось, был готов всех вокруг убить одним взглядом. Барти и его Упивающиеся оказались позабыты – сейчас речь шла лишь о том, что Альбус лишился Поттера, на которого возлагал огромные надежды, намереваясь все же втереться к нему в доверие. – Ты забыл, для чего мы сюда пришли? Чтобы подстраховать и защитить Гарри! А ты погубил его!