– Я справлюсь, – почти одними губами ответил Ремус. Его эго ликовало, практически получив приказ уничтожить того, кто мешал его личному счастью. Грюм был обречен. Темная тварь, жившая внутри Люпина, жаждала банально перегрызть горло своему сопернику, мешавшему воссоединиться с партнером.

– Вызывай ответственного от администрации, – четко скомандовал Дамблдор возвратившемуся с двумя аврорами Шеклболту. – Кстати, кто там сегодня дежурит?

– Малфой, – Кингсли скривился так, словно у него внезапно разболелись все зубы одновременно.

– М-да… Малфой, так Малфой, – Дамблдору тоже не пришлась по душе эта кандидатура, однако правила следовало уважать. – В таком случае зови сразу и министра, – добавил он, мысленно прикинув, что так выйдет даже лучше – можно будет намекнуть Фаджу, что именно Малфой замешан в помощи Волдеморту и его пособникам. Не дожидаясь, пока Кингсли разошлет срочные сообщения, Альбус направился на выход из офиса Аврората. – Нам еще нужно спуститься на девятый уровень – необходимо поспешить.

***

Гарри без помех добрался до Блэк-хауса, где его ожидали Грюм и крестный, готовые отправиться в Министерство Магии. Сириус тут же выпил оборотное зелье, превратившись в чуть плюгавенького невзрачного мужчину средних лет с незапоминающейся внешностью. Рост и комплекция у новой личины были приблизительно такими же, как и у Сириуса, поэтому подгонять одежду по размеру не пришлось. Мантию на всякий случай выбрали с глубоким капюшоном, под которым, если вдруг не удастся уложиться в отведенный зельем час, можно будет скрыть лицо.

В Министерство они проникли из подвала дома, расположенного поблизости от официального входа для желавших попасть в главное здание управления магическим миром Британии. Как по ходу объяснил Грюм – это была «мышиная нора» для бывалых авроров, не планировавших вести своих задержанных через Атриум. Они и в самом деле сразу оказались на втором уровне, где и располагался офис Аврората. Аластор не учел только, что среди знавших про этот путь был и дежуривший в этот день член Ордена Феникса Шеклболт, который под чарами маскировки проследил за их прибытием. Министерские коридоры ожидаемо оказались абсолютно пусты – ни одного человека, ни единого неопознанного постороннего звука. Лишь вдали из открытой двери доносился тихий смех – Аластор шепотом сообщил, что это дежурные авроры травят анекдоты.

Буквально спустя несколько минут они уже входили в зал пророчеств – в огромное помещение, которому, казалось, не было конца и краю, сплошь уставленное высоченными стеллажами с тысячами небольших хрустальных сфер в подставках на их полках. В некоторых шариках сизая дымка воспоминаний клубилась, как грозовые тучи, в других – висела ровным молочно-серебристым туманом, а кое-где закручивалась в миниатюрные смерчи.

– Нам нужен девяносто седьмой ряд, – коротко бросил Грюм, уверенно направляясь вглубь хранилища.

Когда они уже подходили к требуемому месту, Гарри почудилось, что за их спинами тихо щелкнула дверь, но не придал этому значения, ведь ни Сириус, ни Грюм, похоже, ничего не услышали, и он подумал, что ему могло и показаться.

Шар с пророчеством, на который указал Аластор, сориентировавшийся быстрее остальных, имел табличку, написанную на желтоватом куске пергамента и гласившую: «С.П.Т. – А.П.В.Б.Д. Тёмный Лорд и (?) Гарри Поттер».

Однако не успел Гарри взять в руку хрустальную сферу, как за спиной раздалось:

– Ты же не против, чтобы и я послушал пророчество?

Из ближайшего прохода вышли несколько волшебников в темных мантиях и белых масках на лицах. Лишь один не прятал свое лицо – это был тот самый маг, который когда-то, назвавшись Волдемортом, предлагал Гарри сотрудничество. Поттер без слов опустил магическую сферу в карман своей мантии и половчее перехватил волшебную палочку в руке, но атаковать не торопился, ожидая дальнейшего развития событий.

– Невоспитанно не отвечать старшим, Гарри. Активируй сферу пророчества – давай вместе послушаем, что там наговорила сумасшедшая тетка, – Барти видел, что Грюм и второй сопровождающий Поттера были готовы отразить нападение. – Молчишь? Ничего – я заставлю тебя покориться. Ступефай!

Упивающиеся очень искусно построили свою атаку, удачно защищаясь от противника, и вынудили всех троих отступить в сторону холла Отдела тайн. Это вполне совпало с намерениями Гарри и его спутников, поэтому они поспешили к выходу из хранилища, не забывая прикрываться от несложных атакующих проклятий бандитов.

***

Северус уже был весь как на иголках. Ему хотелось кричать, призывая немедленно отправиться и выяснить, кто там сумел проникнуть в Министерство, потому что Гарри мог оказаться в опасности, но дежурные неукоснительно выполняли требования протокола действий в чрезвычайной ситуации, и он ничего не способен был сделать для ускорения этого процесса. Без пропуска или сопровождающего с неограниченными полномочиями – подобного Дамблдору – у него все равно не получилось бы попасть в секретные комнаты Министерства. К цели они все выдвинулись лишь спустя минут пять после поступившего сигнала тревоги. Еще приблизительно столько же, если не больше, ушло на путь в лифте до необходимого уровня. Войдя в холл Отдела тайн, Кингсли сначала распахнул дверь в комнату смерти, где по показаниям артефакта слежения появились вторженцы, и, убедившись чарами, что в ней никого нет, направился проверять остальные помещения. Учитывая, что он был в курсе вояжа Грюма, то первым делом предпочел осмотреть хранилище пророчеств.

Стоило им только открыть дверь, как из нее просто-таки вывалились Грюм, Поттер и еще какой-то мужчина. Аластор, двигаясь спиной вперед и отбивая летевшие в них проклятия, казалось, хромал больше прежнего, а неизвестный зажимал левой рукой бок – под его пальцами расплывалось еле заметное красное пятно. Он, похоже, был ранен. Поттер выглядел невредимым и решительно настроенным. Все трое немного странно отреагировали на появление подмоги, хотя и по-разному. Грюм, завидев Дамблдора, лишь крепче вцепился в волшебную палочку – он уверился, что его последний час близок. Поттер, рассеянно окинув взглядом прибывших, улыбнулся и с азартом продолжил швырять проклятия в распахнутую дверь хранилища пророчеств. А их третий спутник старался все время отворачиваться, будто ему неприятно присутствие других магов.

И тут из хранилища раздался насмешливый выкрик:

– Вы же не думаете, что вам удастся сбежать от Волдеморта?

В холл вылетел какой-то предмет, на поверку оказавшийся хрупким стеклянным флаконом с особым составом – освободившись из замкнутого пространства фиала, зелье моментально превратилось в газ, буквально на пару-тройку секунд заставив всех в комнате почувствовать сильнейшую слабость в теле, мешавшую передвигаться. Всех, кроме Дамблдора, имевшего защиту от летучих ядов, но признаваться в этом он не спешил, дожидаясь своего «выхода на сцену». Этих коротких мгновений вполне хватило для того, чтобы нападавшие покинули хранилище пророчеств, не подставляясь по очереди под заклятия Грюма и его друзей.

Однако, уже выскочив в центральную комнату Отдела тайн, Барти понял, что в стане противников появилось подкрепление – к тому же неслабое. Один Снейп стоил троих боевиков – уж это Барти помнил еще по тем временам, когда они с Северусом являлись соратниками. «Альбус – сволочь, мог бы и предупредить, что притянешь сюда Снейпа!» – мелькнула гневная мысль в голове Барти перед тем, как ему пришлось уйти в глухую защиту. Его атаковали сразу с двух сторон Поттер и кто-то из авроров. Если бы не дюжина различных мощнейших защитных амулетов и усовершенствованный костюм из драконьей кожи под мантией Упивающегося, то Барти уже был бы похож на тщательно нашинкованного флобберчервя на разделочной доске сумасшедшего зельевара. Пораженные его появлением, маги быстро пришли в себя и теперь активно сыпали не смертельными, но неприятными проклятиями. Собственно, как и сам Барти, и его люди – Дамблдор настаивал, чтобы в Отделе тайн не применяли истинно темные чары – от них там стояла защита, как и против непростительных.