Барти успел распалить свое недовольство так сильно, что готов был вернуться на базу, не дожидаясь встречи. Он уже собирался сделать вид, что не интересуется темой предстоящей беседы, но тут раздался хлопок аппарации. Это отвлекло его от мрачных мыслей. На пороге коттеджа появился Дамблдор. Без сопровождающих. Он быстро оглянулся по сторонам, визуально наскоро проверяя обстановку, и уверенно толкнул входную дверь. Волшебную палочку не доставал, так что Барти несколько успокоился, посчитав, что вряд ли Альбус готовил ему западню. Выждав еще минут пять, он все же отправился узнать, зачем его пригласили.

– Задерживаешься, – вместо приветствия сухо заметил Дамблдор. – Нынче дорога каждая минута, так что присаживайся, надо обсудить серьезное дело.

Барти тоже решил забыть о воспитанности и не поздоровался. Он, наперекор упоминанию о недостатке времени, неспешно прошел через комнату, на всякий случай выглянул в окно, выходившее на противоположную от входа сторону коттеджа, и только убедившись, что и там его не ожидает сюрприз в виде отряда авроров, присел к столу.

– Почему без Питера? – вопрос вырвался сам собой.

– Это все, что тебя волнует? – Дамблдор терпеливо проследил за действиями Барти и не стал их комментировать. – Не доверяю я Питеру. Но если ты посчитаешь нужным, то расскажешь ему о предстоящей миссии. Он ведь теперь твой помощник, а не мой, – в словах сквозило легкое презрение, – тебе и отвечать за его лояльность нашему делу.

– Что за миссия? – Барти мысленно отметил, что оказался прав в своих предположениях – Альбус перестал благоволить Питеру. – Я ничего не собираюсь предпринимать в ближайшее время! – с вызовом бросил он. Однако, заметив пристальный взгляд, который, казалось, смотрел ему в самую душу, придержал свой норов и пояснил: – Не хочу распылять силы. Думаю, следует побыстрее собрать достаточно людей и обучить их, чтобы к концу лета быть готовым воплотить нашу идею с силовым вариантом. Раз дело с Азкабаном провалилось, то, как я понимаю, шансов после выборов получить министра, которым мы сможем управлять, практически нет. Или ты уже не горишь желанием устроить повсеместный переворот? – Барти с удовольствием наблюдал, как Альбус сразу же расслабился, услышав планы Упивающихся на ближайшее будущее. Из его взгляда исчезли холод и высокомерие. Видимо, Дамблдора устраивало такое положение дел.

– С Азкабаном отвратительно вышло. Хуже некуда, – покладисто согласился Альбус. Возмущаться по поводу утерянных возможностей он не собирался. К тому же у него имелся новый очень перспективный план. – Для твоих ребят, которых арестовали, я, к сожалению, ничего не могу сделать. Выторговал лишь отказ от пожизненных наказаний, – Дамблдор – великий лицедей – печально покивал головой, мгновенно подстраиваясь под тему беседы. – Но сейчас речь о другом. Есть способ исправить ситуацию и все-таки доказать, что тебя не так легко победить. Если все пройдет удачно, то появится шанс убрать Фаджа из Министерства.

– И что ты придумал? – Барти уже было наплевать на выборы и будущего министра – он горел желанием поставить на место всех этих выскочек, которые теперь с газетных страниц заявляли, что аврорам не составит труда справиться с любым нападением Упивающихся.

– Небольшой спектакль в Министерстве. Ты не против поучаствовать?

– Ты предлагаешь мне прийти в Министерство? – Барти не верил своим ушам. – Хочешь торжественно сдать Волдеморта аврорам и получить второй орден Мерлина?

– Обойдутся! – в тоне Дамблдора было столько неприятия, что в его отношении к стражам законности и порядка сомневаться не приходилось. – Неужели ты так сильно не доверяешь мне, что мог такое подумать?!

– Тогда растолкуй, что ты имел в виду, – Барти расслабленно откинулся на спинку стула, показывая всем своим видом, что готов внимать.

– Ты помнишь историю с пророчеством о Гарри Поттере? – Альбус начал с вопроса.

– Конечно. Ведь это из-за того предсказания сгинул мой наставник, – Барти нахмурился. Он давненько не вспоминал о том, чье имя присвоил, а теперь вдруг почему-то ему стало не по себе, когда Дамблдор заговорил о прошлом.

– Очень хорошо, что ты не забыл о нем. Я имею в виду пророчество, – уточнил Дамблдор и взялся пояснять свой замысел: – Весьма скоро – буквально на днях – мистера Поттера отведут в хранилище пророчеств, чтобы он лично прослушал то предсказание. Это планируют сделать тайно, даже меня решили не извещать об этом, несмотря на то, что мальчишка учится в Хогвартсе, где я занимаю должность директора. Да к тому же именно я принял пророчество. Так не правильнее ли было бы обратиться ко мне прежде, чем тащить мальчишку в Отдел тайн? Следует поставить на место тех, кто удумал действовать за моей спиной. Для этого я хотел бы устроить представление для министерских чинуш, – Альбус мстительно заулыбался. – Вообрази себе такую картину: Поттера приводят в Отдел тайн, и в это же время туда наведывается сам Волдеморт, который вместе с ним собрался послушать, что там наболтала внучка Кассандры, а заодно и избавиться от юного героя. Ты же помнишь, что из-за Поттера произошло? Так что вполне логично, что, возродившись, Волдеморт жаждет отомстить ему за свое развоплощение.

– Ты хочешь, чтобы я пошел в Министерство и убил Поттера? – Барти пока что еще не совсем понимал, к чему ведет Альбус.

– Не перебивай. Я же предупредил – представление! Спектакль для министерских умников! – Дамблдор сделал ударение на своих словах. – Так вот… Приходит Волдеморт с соратниками – само собой, это ты с несколькими своими людьми. Завязываете бой с Поттером и его сопровождающими – их будет двое, насколько мне известно. Мальчишка неплохо подготовлен, так что с ним будет нелегко справиться, но он должен – слышишь? – обязательно должен остаться в живых. Остальные меня не интересуют. Так что с ними – как получится, – Альбус немного помолчал, желая привлечь внимание к своим следующим словам: – И тут появлюсь я. Приведу с собой орденцев и пару дежурных авроров, а удастся – то даже и министра или его заместителя. Но это уже – если повезет. В любом случае свидетелей будет достаточно. Я вступлю с тобой в бой, а когда подоспеет аврорский отряд, Упивающиеся под предводительством Волдеморта быстренько уйдут. Все целые и невредимые, главное – не лезьте на рожон. Суть в том, чтобы показать красивую картинку. Ты меня понял?

– То есть я снова не одержу победу? Нет! Я не хочу прослыть посмешищем! В газетах и так уже пишут, что мои ребята – тупые бездари, как и их начальство, то есть – я, – Барти недовольно сложил руки на груди и строптиво поджал и без того тонкие губы. – Приведи туда министра, и мы его захватим или еще лучше – убьем, и дело с концом. И никаких больше проблем с этим не останется. Посадишь в его кресло своего человека без лишней нервотрепки. Как тебе такой вариант?

– Нет. Мы пока что не сумеем удержать власть в своих руках. У нас не хватает надежных людей в Министерстве, а твоя армия еще не готова. Да и я окажусь в неоднозначном положении, если не смогу защитить министра, – Дамблдор был разозлен тем, что его план оспаривали. – Пойми – ты не проиграешь, потому что не битва будет твоей целью. А ваш уход – не побег, а тактическое отступление перед превышающими силами противника. Главное – тебя наконец-то увидят! В тебя поверят! Ты из категории мифов превратишься в реальность! Твое существование не получится и дальше игнорировать…

– И никто не посмеет отмахнуться от твоих слов о возрождении Волдеморта. Твой рейтинг сразу повысится, – понимающе кивнул Барти. – Но мне не нравится…

– Что тебе не нравится?! – недовольно перебил его Альбус, повышая голос. – Ты докажешь, что для тебя нет преград и твои боевики ничего не боятся! Что даже войти в Министерство Магии для тебя – раз плюнуть. Так же, как и уйти оттуда без потерь! Зарекомендовать себя чуть ли не всемогущим – для тебя неподходящая роль? – Дамблдор начинал сердиться из-за упрямства Барти. Он уже прикидывал – не активировать ли артефакт? Тогда не нужно будет уговаривать и соблазнять выгодами. Приказ – он и есть приказ. И Барти придется покориться.