***

Барти выскочил из здания, служившего им штабом, а заодно и домом для него, Регулуса и Питера, стараясь не думать о том, что сотворил, и сразу же аппарировал. В коттедже его уже ожидал взволнованный Петтигрю.

– Дамблдор еще не явился? – Барти решительно занял место за столом.

– Нет, – заметив, что Предводитель не в духе, Питер не рискнул начинать расспросы.

– Он нас подставил! В Азкабане нас ожидали, – Барти только сейчас пришла на ум эта мысль, показавшаяся ему весьма правдоподобной. – Дементоры напали скопом.

– А амулеты? – удивился Питер.

– К дракклам амулеты! Они не помешали этим тварям добраться до наших ребят! – заорал Барти, снова закипая. – Альбус сдал нас аврорам!

– Если это так, зачем мы его ждем? Что в таком случае помешает ему привести авроров прямо сюда? – Питер дернулся, услышав стук двери, и затравленно посмотрел в сторону входа.

– Вот именно, что мне помешает? Но я, как видишь, пришел без авроров. Так что стряслось? – на пороге стоял Дамблдор и пристально смотрел на Крауча и Петтигрю, нарочито держа волшебную палочку наготове. Получив чуть ли не категоричный приказ явиться на срочное совещание, Альбус сразу сообразил, что случилось что-то из ряда вон выходящее, раз Барти позволил себе столь грубый тон. Зная, что на сегодня планировалась операция по захвату Азкабана, было несложно догадаться, что что-то пошло не так, как ожидалось. Аппарировав на порог коттеджа, Альбус услышал крик Барти, обвинявшего его в предательстве, поэтому входить в комнату безоружным не рискнул.

– Ты у меня спрашиваешь?! – Барти сорвался с места и подбежал к Дамблдору. Тыча пальцем ему в грудь, он заорал: – Это ты принес нам амулет! Ты! А теперь мои ребята стали жертвой дементоров! Дементоров и авроров! Все двадцать четыре боевика! Самые лучшие!

– Ты проверял амулет, и он работал. Разве не так? – Альбус все еще не разобрался, что произошло, но понял – операция провалена. Им овладела злость на Барти, профукавшего такую отличную возможность громко возвестить о себе магическому миру. Альбус, старательно игнорируя разъяренного Барти, прошел к столу и занял привычное для себя место.

– Работал, но недолго. Потом дементоры перестали обращать на него внимание! – Барти остался стоять, возвышаясь над Дамблдором, однако того это, похоже, не волновало. – Нас там ожидали! Они были в курсе, что мы придем! Понимаешь?

– Не понимаю, – коротко ответил Альбус. – Кто ждал? Авроры? Объясни все по порядку и без крика.

Сердитый тон Дамблдора, на удивление, заставил Барти проглотить свой очередной упрек и приступить к рассказу. Он очень детально описал все, что произошло с его отрядом, по ходу давая собственную оценку тому или иному подмеченному факту.

– Кто доставал тебе амулет? Я уверен, что это он нас сдал! Слишком слаженно действовала охрана тюрьмы. Да и откуда в Министерстве узнали о нападении, если с острова никто не уходил? – Барти, успевший устроиться за столом напротив Дамблдора, впился в него требовательным взглядом.

– В Министерстве, скорее всего, узнали, получив сигнал тревоги от начальника охраны, – скупо пояснил Дамблдор, прикидывая, почему ему, как Верховному чародею, до сих пор ничего не сообщили, если из Азкабана успели позвать на помощь?

– И ты меня не предупредил о том, что у них есть связь?! – взвился Барти, до этого твердо убежденный, что это не так.

– Ты не спрашивал, поэтому я считал, что ты в курсе, – презрительный взгляд говорил о том, какого мнения Дамблдор об уровне их подготовки к такой серьезной операции, если они не выяснили даже самого важного.

– И все равно – чересчур быстро авроры добрались до Азкабана, значит, нас сдал твой человек! – Барти цепко держался своего мнения.

– Он не мог предать, – несмотря на слова, сомнение терзало Альбуса – а вдруг Аластор все же что-то заподозрил и решил предупредить свое начальство, собравшись столь изысканным путем отомстить за подставу с Джеймсом Поттером?

– В таком случае объясни, почему дементоры накинулись на нас? Если бы не мое особенное свойство не реагировать на влияние этих тварей, то я также остался бы там! – Барти нервно передернулся. До этого момента он гнал от себя мысль о том, что тоже мог бы попасться аврорам. А теперь – после произнесения предположения вслух – по его спине прокатилась волна жуткого холода, вызванного страхом. Это ощущение оказалось крайне неприятным для Барти, и он силой воли взял себя в руки, распрямляя плечи и следя за равномерным дыханием.

– Я попытаюсь что-нибудь разузнать. Но сейчас у меня нет ответов на твои вопросы. Ты уверен, что никто из твоих людей не спасся? – жестко уточнил Дамблдор, не пылая желанием что-то выяснять.

Барти переглянулся с Питером.

– Пока я не отправился сюда, никто на базу не вернулся, – отрапортовал Петтигрю.

– Мы, конечно, еще подождем, но не думаю, что из той ловушки кто-либо смог бы выбраться, – Барти был убежден в своих предположениях.

– Кроме тебя, разумеется, – обронил Дамблдор. – Не стану скрывать, меня сильно огорчает произошедшее. Я рассчитывал, что успешное завершение этой операции резко снизит рейтинг министра и позволит мне без усилий посадить в его кресло своего человека. Но ты должен согласиться – судьба еще раз подтвердила, что ты особенный, – Альбус избегал называть Барти по имени, а именовать его Волдемортом не хотел. Как-никак это был псевдоним совсем другого человека – того, кто был нужен Альбусу как воздух. – Твое сопротивление дементорам…

– Не заговаривай мне зубы, – отмахнулся Барти, однако было заметно, что скрытая лесть пришлась ему по душе. – Ты так и не сказал, кто доставал тебе амулет. Это ведь кто-то из Аврората? Так ведь? Назови мне его имя. Этот предатель не должен жить!

– Я сам поговорю со своим человеком. И повторяю – он не мог предать. Ищите стукача среди своих «героев». Ты так уверен в том сброде, прости за прямоту, который в прессе называют Упивающимися Смертью? – Альбус презрительно скривился, показывая свое отношение к боевикам Барти.

– Я лично отбирал отряд для этой акции. Это были самые лучшие ребята. Но о деталях плана заранее знали только командиры звеньев – четыре человека. Двое из них носят мою метку, – словно что-то вспомнив, Барти замолчал. Затем без стеснения задрал рукав и, вытащив волшебную палочку, приложил ее кончик к метке и прошептал заклинание на серпентарго. Прикрыв глаза, сосредоточился. – Они живы и получили от меня послание. Если им удалось сбежать, то вернутся на базу, – сообщил он результаты своей проверки меченных соратников. – А если нет – то они умрут, но не выдадут моих секретов, - Барти не стал уточнять, что сам убьет их через метку.

– А остальные были без твоего знака отличия? Может, кто-то из них и сдал вас? – Альбус все же не хотел верить, что это Грюм сломал ему такую отличную комбинацию. Однако о судьбе Аластора теперь все равно стоило серьезно задуматься. Не исключено, что тот сумеет сложить два и два – тогда он станет намного опаснее для благополучия Альбуса, если вдруг решит признаться в своих грехах законникам или прессе.

– Одного дементоры утопили в Северном море, а второй был серьезно ранен и, вероятнее всего, погиб. Я видел его в луже крови, – последняя фраза заставила Барти на секунду сжать зубы – он вспомнил, кого еще он оставил в таком же состоянии совсем недавно. – И дементоры крутились рядом с ним, – уточнил он, давая понять, что шансов выжить у его командира практически не было. – Я все равно склоняюсь к тому, что это твой человек нас выдал. Может, он просто ляпнул кому-нибудь о том, что у него брали артефакт? Умный человек способен из этого сделать правильный вывод, – предположил Барти. Ему до дрожи захотелось вернуться в штаб и посмотреть – как там Регулус. Гнев во время беседы отступил, и теперь Барти терзали сожаления о содеянном.

– Не стал бы мой человек ни с кем обсуждать мои просьбы, – Дамблдор поднялся с места. – Надеюсь, твои люди, попавшиеся аврорам, что не исключено, не наболтают там лишнего?