После похищения Грейнджер люди от Упивающихся в «Зонко» приходили всего дважды. Первый раз – в тот же день ближе к вечеру появился мужчина, который в свое время угрозами и обещаниями жестокой расправы сломил Фреда и Джорджа, заставив их сотрудничать. Он явно прятался под оборотным зельем и был гораздо старше своей личины – слишком уж уверенными и зрелыми были его действия и слова для парня, выглядевшего немногим старше самих близнецов Уизли. Расспросив о произошедшем, он не стал задерживаться, лишь заметил, что их задание остается прежним. А через две недели он привел им нового куратора, не став объяснять о том, куда делся предыдущий. В газетах, кроме статьи, написанной по свидетельствам очевидцев, никаких сообщений о похищении Грейнджер больше не появлялось, так что Фред и Джордж могли только догадываться о том, что произошло с Гермионой во время плена и с теми, кто ее похитил. Судя по всему – ничего хорошего, раз даже им сменили руководителя от Упивающихся Смертью. В любом случае теперь приходилось срочным образом искать новую возможность связываться со своими помощниками в Хогвартсе, не дожидаясь редких походов студентов в Хогсмид. Близнецы очень надеялись, что снятые баллы и отработки не отобьют желания у их друзей и дальше зарабатывать деньги на перепродаже товаров из «Зонко». Тогда можно будет продолжить потихоньку переправлять в школу и листовки Упивающихся – именно это сейчас было главным, если Фред и Джордж не хотели огрести серьезных неприятностей. И они это понимали предельно четко.
Однако, собравшись сходить к Дамблдору, чтобы осторожно напомнить ему, что он обещал не мешать их торговле в Хогвартсе, братья Уизли столкнулись с непредвиденной помехой – у них не получилось проникнуть на территорию школы. Стоило им подойти к воротам, как их отбросило магией на добрых пять ярдов назад, заставив приземлиться на пятую точку прямо в дорожную пыль. Реакция защитного контура оказалась неожиданной, неприятной и болезненной. «И это несмотря на слова директора о том, что в Хогвартс может прийти любой желающий!» – возмущался Джордж после их шестой или седьмой попытки преодолеть чары в разных местах подальше от официального входа. В свой секретный тоннель у них и вовсе не получилось аппарировать, словно его не существовало в природе.
Пришлось писать письмо и просить о встрече. Но, видимо, Дамблдору было не до Фреда и Джорджа Уизли, а возможно, он просто не желал с ними общаться, потому что отделался коротким ответным посланием, пообещав обязательно заглянуть к ним в магазин, как только появится свободное время. На жалобу близнецов о том, что они не смогли попасть в Хогвартс, директор лишь отметил, что ничего не предпринимал в данном направлении, и им, скорее всего, следует об этом расспросить профессора Снейпа, во всеуслышание пообещавшего на педагогическом совете, что ноги их больше не будет в школе. Почему директор позволил подобное одному из своих профессоров, близнецы не имели ни малейшего представления, но в злобность Снейпа поверили с легкостью, так же, как и в его способности сотворить столь неординарное колдовство. Но, само собой, за разъяснениями к Снейпу они не пошли. Откуда им было знать, что Северусу пришлось серьезно потрудиться и подключить свое право Защитника Хогвартса, настраивая защитный контур школы так необычно реагировать на их магическую подпись, которая еще не успела ликвидироваться из архива школы.
Доступа в Хогвартс у близнецов теперь не имелось, и им требовалось срочно найти выход из положения – Упивающимся будет глубоко безразлично, что они потеряли свои позиции. Дождаться наказания им не хотелось, тем более что, судя по обещаниям, сначала под раздачу могли попасть их родные.
В таких расстроенных чувствах Фред и Джордж и пришли к родителям в выходные, как это делали каждую неделю. Стоило им переступить порог отчего дома и увидеть мать, как интуиция сразу же дала знак – неприятности рядом. Однако ретироваться они не успели, дверь за их спинами, казалось, даже заискрилась от силы заклятия, наложенного на нее Молли Уизли. Разговор вышел весьма трудным. Откуда в «Норе» стало известно о случае в Хогвартсе, догадаться было несложно – Джинни и Рон все еще учились в школе, кто-то из них и написал отцу и матери. А вот про «особенные» обертки для товара родители явно узнали из какого-то другого источника, потому что ни брат, ни сестра ассортиментом «Зонко» не интересовались. Рон – из принципа, а Джинни предпочитала тратить карманные деньги на косметику и всякие недорогие заколки и колечки. Конечно же, оставался шанс, что кто-то из студентов показал им рекламу, напечатанную на специальной упаковочной бумаге, но это, как считали близнецы, было весьма маловероятно. Все эти призывы покупать магические шутки на первый взгляд являлись вполне обычными, и лишь подсознание должно было фиксировать их основную идею – колдовство следует освободить от ограничений.
Фред и Джордж сначала угрюмо выслушали от матери лекцию о том, как плохо быть жадным до такой степени, чтобы идти на нарушение правил. Затем они попытались донести свою точку зрения, главной мыслью которой был факт, что денег много не бывает, а товар из их магазина никому не вредит, иначе его вообще не разрешили бы продавать.
– Но в Хогвартсе запрещены ваши вонючие бомбы! – Молли чувствовала, что скоро выйдет из себя – ее дети даже после задержания в Аврорате не хотели прислушаться к здравому смыслу.
– Мы никого не заставляем пользоваться навозными бомбами. Мы их только продаем! Откуда нам знать, для чего их покупают? Может, чтобы отослать по почте министру? – стоял на своем Джордж, вполне логично объясняя их действия.
– Не смей приплетать к этому министра, – сделал замечание Артур, которому не понравилось направление мыслей сына.
– Да его давно нужно забросать драконьим навозом за то, что он творит! Пока он не успел издать закон о полном запрете колдовства, а то потом будет поздно, – Джордж и сам не заметил, как коснулся скользкой темы. Чтение листовок и брошюр, которые им предстояло распространять, не прошло даром. Идеи, пропагандируемые в них, попали на благодатную почву – близнецы всегда отличались независимостью характера. И хотя им не нравились жестокие методы Упивающихся, цель, которую те ставили перед собой, в принципе соответствовала взглядам Фреда и Джорджа на жизнь.
– С каких пор вы стали интересоваться политикой? – Артур покачал головой и напомнил: – Уизли никогда не выступали против действующего руководства магического мира. Надеюсь, вы помните об этом и не станете первыми, кто нарушит это правило нашей семьи.
– Значит, это все-таки правда? Вы поддерживаете тех, кто развешивает плакаты про магию? – Молли повысила голос. – И ваши рассказы о том, что на упаковочной бумаге просто реклама товаров – это все только отговорки?
Близнецам пришлось снова доказывать, что они не занимаются ничем предосудительным. Признаваться в своей связи с Упивающимися они не рисковали, так же как и упоминать о договоренности о союзничестве с Дамблдором – отец не станет слушать никаких объяснений о том, что у них не имелось выбора, и будет настаивать на восстановлении нейтралитета. Но это являлось невозможным, поэтому Фреду и Джорджу приходилось врать и самим разбираться с возникшими проблемами. Вернувшись в Хогсмид, они решили, что им следует реже наведываться к родителям – ситуация все равно не изменится, а снова выслушивать трехчасовые назидания им не хотелось.
– А может, нам стоит сбежать? – вдруг предложил Фред, накладывая чары сохранности на продукты, принесенные из дома – несмотря на недовольство своими сыновьями, Молли все же наготовила им целую сумку пирожков с различной начинкой. – Не станут же эти уроды трогать наших родных, если мы не сможем, так сказать, оценить их усилия по демонстрации силы?
– Да кто их знает, что они способны сделать? Думаешь, все те, на кого они нападали, были их противниками? – брат с сомнением покачал головой. – Но идея у тебя неплохая, только сбегать нужно всей семьей, – Джордж, хоть и пытался показать родителям, какой он независимый, все же понимал, что в их словах есть зерно истины – быть в нейтралитете спокойнее. – А для этого как минимум следует заранее где-то подальше купить новый дом.
