– Ты чем до конца света занимался, придурок?

Кэрол двинула Дэрила локтем в бок.

– Я… – Мужчина пожал плечами. – Я чемпион штата по пинг-понгу.

В повисшей тишине болото со всхлипом засосало ходячего, и тот скрылся под грязно-зеленой ряской.

– По пинг-понгу, – повторил Дэрил. – А это что?

Отобрав у мужчины рюкзак, он сунул руку в кармашек на молнии и достал оттуда блокнот.

– Тут цифры всякие, мутота какая-то. Твое?

– Моего сына, – ответил чемпион штата по пинг-понгу. – Он очень любил цифры. Он был особенным ребенком. Понимаете?

Дэрил уже ничего не хотел понимать. Он отвернулся к болоту и Кэрол могла поклясться, что слышала, как скрипят его зубы.

– Мы не можем бросить его здесь, – сказала Кэрол.

– Ага. – Дэрил старался не смотреть на “ученого”. – Куда тебя закинуть?

– Парковка “Уолмарта”, – быстро ответил тот. – Минут тридцать отсюда.

– Он же пустой. Там одни мыши.

– Это условное место. Мы там встречаемся. Вы правда меня отвезете?

– Ну… - Дэрил помог чемпиону подняться. – Надо ж тебя как-то отблагодарить за нашу разбитую тачку.

Мужчина сидел на парковке, подложив под зад набитый мусором рюкзак, и прикладывал к голове пропитавшийся кровью платок. Перед ним высилась громада разоренного “Уолмарта” с распахнутыми дверями и опрокинутыми тележками на колесиках.

Кэрол и Дэрил наблюдали за ним из-за деревьев.

– Давай уже домой, – устало сказал Дэрил.

– Просто дождемся, пока его заберут.

– А если не заберут, то чего?

– Ну, Александрии не помешает чемпион по пинг-понгу, не думаешь?

Хмыканье Дэрила потонуло в шуме мотора здоровенного внедорожника. Кэрол утянула Дэрила подальше в тень, чтобы не попадаться незнакомцам на глаза. Машина подъехала к чемпиону, за темными стеклами не было видно ни водителя, ни других пассажиров. Чья-то рука помогла мужчине забраться на заднее сиденье. Хлопнула дверца, и внедорожник с гудением вернулся на дорогу.

– Господи, – сказала Кэрол, – я надеюсь, это и правда были его люди.

– Кому, блин, понадобится забирать к себе левого чувака с парковки?

– Откуда я знаю? Каннибалам, возможно?

– Нет. Черт. Договорились же.

– Да, да, не вспоминать каннибалов еще лет двадцать. Прости, зайчик.

– Перестань.

Внедорожник скрылся из виду. Кэрол и Дэрил вышли на парковку, под жаркие солнечные лучи. Перестраховавшись, они оставили машину подальше от супермаркета, и теперь брели к ней по растрескавшемуся асфальту.

– Неохота с пустыми руками возвращаться. – Дэрил пихнул ботинком магазинную тележку, и та со скрипом проехала пару метров. – Возьмем?

– Зачем нам тележка?

– Тебя в ней катать будем.

Кэрол посмотрела на Дэрила.

Он улыбался.

Посторонний человек никогда бы этого не понял и скорее подумал бы, что Дэрил мрачный, как скала. Но Кэрол знала, что эти на миллиметр приподнятые уголки губ, эти по-особенному прищуренные глаза – это улыбка.

– Знаешь, – сказала Кэрол, – мы могли бы поговорить с Юджином.

– Не.

– Может, он изобретет для нас машину времени.

– Юджин в таком не шарит.

Они сели в машину.

– Я многого не пробовала, – продолжила Кэрол.

– И чего еще придумаешь?

– Сходим к Габриэлю. Он же на прямой связи с Богом.

– Ага. И покаемся. – Дэрил все еще смеялся. – И проснемся в нормальном дне.

– А почему нет?

– Ты первая.

– О да, расскажу, как грешила тут напропалую. Подсматривала за Карлом.

– Чего?!

– Да-да. И за Энид.

– Черт, женщина.

– И посылала всех в далекое пешее путешествие. Не раз.

– Ну, я не удивлен.

– Скормила Джудит “Сагу о Форсайтах”.

– Да ну тебя.

– Целовала другого парня.

Дэрил остолбенел. Потом медленно поднял палец ко рту и с хрустом впился в ноготь.

Отличная идея – начать разговор об этом с упоминания о своей измене Тобину.

Ты гений, Кэрол. Просто умница.

– Нет, – сказала она. – Об этом Габриэль не узнает.

Дэрил молчал.

– Мне не стыдно. Мне не в чем каяться.

Он давно не улыбался.

– Дэрил, посмотри на меня.

Когда они встретились взглядом, в его глазах было столько муки, что Кэрол показалось, будто ее сердце сейчас разорвется.

Как бы она хотела, чтобы все было так же просто, как в романтических фильмах. Там люди сразу понимают, где их судьба. Там мир дает знаки, там все друг друга прощают, а вселенная сама прокладывает перед тобой дорожку, знай набирайся храбрости, да иди вперед, навстречу своему новому будущему.

Кэрол дотронулась до его лица, и Дэрил закрыл глаза.

На этот раз она целовала его медленно, как целуют, когда знают, что в запасе у тебя сотни, тысячи бесконечных дней, где нет конца, нет смерти.

Она целовала его, узнавая Дэрила заново: запоминая вкус его губ, запах его обветренной кожи. Чувствуя, как вибрирует в ней его тихий стон, как его руки обхватывают ее плечи и замирают там, словно Дэрил не мог позволить им двигаться в каком-то еще направлении.

Дэрил, сигаретный дым, костер, болотная тина.

– У тебя усы соленые, – сказала Кэрол. – Иди сюда. Дэрил.

На вышке стоял Абрахам. Он не видел их, переговаривался с кем-то, кто был внизу, и с дороги была видна только его могучая спина. Кэрол ждала, когда Дэрил ударит по гудку, чтобы им открыли ворота, но Дэрил, остановив машину, откинулся на сиденье. На его шее блестела последняя не испарившаяся капелька пота.

– Что теперь? – сказал он.

Кэрол сжала его пальцы, но Дэрил не ответил на пожатие и отдернул руку.

– Не будь ребенком, – сказала Кэрол. Дэрил громко выдохнул через ноздри. – Ну поехали назад. Дэрил. Поехали отсюда.

– Нет. – Желваки на его щеках ходили туда-сюда. – Какой смысл. Мы проснемся завтра здесь. Ты проснешься завтра здесь.

“С ним”, – услышала Кэрол не прозвучавшую мысль. – “Рядом с Тобином”.

– Каждый день… – Дэрил был похож на сломанного оловянного солдатика. – Нам не нужно было сегодня ехать.

– Дэрил…

– Зачем это все?

И он с силой нажал на гудок. Ворота загремели.

Кэрол хотела остановить его, не дать выйти из машины, но не было таких слов, которыми она могла бы объяснить Дэрилу, как много всего было у нее на душе, и как много нужно было времени, чтобы понять и принять это.

Господи, сделай нас персонажами из глупого фильма.

Того, где женщина говорит мужчине, что любит его, и знает точно, что имеет в виду. И знает, какая это любовь. Они в кино всегда знают.

Дэрил открыл дверцу машины.

– Завтра пойду на охоту, – сказал он. – Задолбало жить без мяса.

– Дэрил. Давай утром встретимся.

Он притворился, что не услышал:

– Черт, там Дениз, что ли. Пойду где-нибудь схоронюсь. А ты это… Не забудь про старушку. Ей падать скоро.

Кэрол вышла из машины и встретилась с ошарашенным взглядом Спенсера.

– Кто это вам так в зад въехал?

– Авария.

– Там? С людьми?!

– Представь себе, с людьми. Ничего, просто помяло слегка. Жить будем.

Перед ужином Кэрол мыла руки в ванной комнате, намыливала их по третьему разу и, смывая пену, снова хваталась за мыло. Из столовой пахло спагетти с томатным соусом. Тобин гудел о чем-то – выговаривал, должно быть, детям, чтобы не шумели за столом.

– Кэрол, – позвал он. – Ты скоро?

Она подняла глаза и увидела себя в зеркало. На правой ключице было красное пятно.

Борода Дэрила оказалась ужасно колючей.

– Кэрол?

– Иду. – Она застегнула рубашку на верхнюю пуговицу и выключила воду.

========== День 11 ==========

О таком не говорят в постели. Только проснувшись, Кэрол метнулась вниз, на кухню, и шумела кофеваркой, гремела чашками, включала воду почем зря, пока не добилась своего: разбуженный Тобин спустился к ней, зачем-то ероша свои и без того торчком стоявшие волосы.