– Ох.

Кэрол хотела сесть за руль, но Дэрил оттеснил ее и устроился на водительском сиденье.

– Есть идея, – сообщил он. – Покруче, чем еда.

– Не знаю, может ли быть что-то круче нормальной еды. Овсянка у меня поперек горла.

Он завел мотор и, пока Юджин открывал ворота, нетерпеливо барабанил пальцами по рулю.

– Обещай не смеяться.

– Дэрил, я не всегда смеюсь!

– Всегда же.

– Выкладывай, пока я тебя не треснула.

Он выехал за ворота, и Кэрол увидела в зеркале заднего вида Рика: тот бежал за их машиной и что-то кричал. Дэрил, наверное, тоже его заметил, потому что прибавил газу, и Рик остался позади, рядом с хмурым Юджином.

– Помнишь того мужика? – осторожно начал Дэрил. – На дороге.

– С деревянным клоуном. Конечно, помню.

– Когда я его рюкзак первый раз потрошил… Там всякое было. Не только дурацкий клоун.

– Вроде бы один мусор?

– Мусор, и еще блокнот. А в блокноте всякое умное.

– Ты о чем?

– Цифры какие-то. Много цифр. – Дэрил говорил смущенно, сам не верил в то, что задумал, и убеждал одновременно и Кэрол, и себя самого: - Если это знак какой, а? Если мужик – ученый.

– У нас уже был один ученый…

– Настоящий ученый. Знает всякое. У него и очки были.

Кэрол подавила улыбку.

– Не знаю, Дэрил.

– Мы его спросим. Он придумает чего-нибудь. Ученые в таком рубят.

– В каком – таком?

– Штуки про время и все такое. Спросим его, – упрямо повторил Дэрил, и Кэрол поняла, что не может с ним спорить. Если Дэрилу нужно еще немного, чтобы смириться с их положением, она подождет. Она будет рядом, когда он окончательно поймет, что выхода нет.

Ученый. Чем черт не шутит…

Ехали в тишине. Кэрол хотела подремать, но вместо этого с закрытыми глазами думала о всяком.

О том, что Дэрил наверняка видел, как она поцеловала Тобина на прощанье.

О том, что Дэрил с каменным лицом наблюдал, как она целует утром Тобина в лоб.

Кэрол снова вспомнила губы Дэрила, и ей показалось, что в машине душно. Приоткрыла окно, подставляя лицо ветерку.

Она бы соврала, если бы сказала, что никогда не думала о том, какой Дэрил в постели. Но гадала она об этом скорее из научного интереса, думая о самом Дэриле, о его прошлом, его отношениях с людьми – и, конечно, женщинами. Были ли эти отношения, и если да, какими они могли быть, учитывая все то, что ему довелось пережить?

Если бы не было Тобина…

Если бы не было Александрии.

Они бы скитались по лесам и дальше, неся потери, обретая что-то новое. Они были бы друг у друга – как Рик был у Мишонн, как Мэгги была у Гленна.

Что бы случилось, если бы в один из дней, проведенных в дороге, Дэрил принес бы ей те цветы?

Она бы точно так же злилась на него?

Еще месяц назад мысль о том, что кто-то из них двоих может сделать шаг к чему-то большему, насмешила бы ее. Она и Дэрил? Вместе? Бред какой-то!

Но вчерашний опыт говорил: Дэрила вполне можно поцеловать. И это не будет выглядеть как что-то странное. Можно почувствовать руку Дэрила на своем бедре и вспыхнуть от этого как спичка. Она катала эти словосочетания в голове: целовать Дэрила, трогать Дэрила, ощущать Дэрила.

И вместо обычных теплых чувств, которые вызывало у нее всегда имя Дэрила, появлялись чувства совсем другие.

Кэрол опустила стекло еще ниже. Теперь ветер ревел ей в правое ухо.

Дэрил дотронулся до нее, и Кэрол подпрыгнула. Оказалось, он просто хотел привлечь ее внимание: показал пальцем на желтую стену какого-то дома за деревьями. Кэрол покачала головой:

– Гленн и Тара там были. Пусто. – И, понимая, что уже через минуту не решится на это, сказала: – Останови.

Дэрил остановил машину. Он не спросил, зачем, и не повернулся к ней. Смотрел вперед через лобовое стекло, даже дышать умудрялся так, что грудь не поднималась.

На секунду Кэрол захотелось отмотать все назад. Она готова была притвориться, что ей просто нужно в кустики, выскочить из машины и вернуться через пять минут, беззаботно рассказывая о том, как жарко сегодня в лесу.

Нет.

Нет.

Вокруг было так тихо.

Волоски на руках у Дэрила встали дыбом.

– Скажи, – попросила она.

Дэрил отпустил руль и вцепился пальцами в ремень на джинсах.

Кэрол начала считать секунды. Раз Миссисипи. Два Миссисипи. Три… Пятнадцать Мисссисипи…

– Я тебя люблю, – сказал Дэрил. У него был голос человека, которого должны расстрелять.

Остаться жить здесь. В машине. К черту все. В лесу. В том желтом доме. Все равно.

Не возвращаться.

Быть здесь, где так просто и так сложно.

Кэрол повернулась к нему:

– Я…

– Осторожно!

Она и правда, погруженная в себя, не услышала этот шум приближающейся машины. Дэрил выдернул ее из кресла и потащил за собой, они вывалились на обочину за секунду до того, как синий “Форд” врезался в их автомобиль, и над головой Кэрол пролетела щебенка. Джип с помятым задом протащило вперед, а водитель “Форда”, не сбавляя скорости, сделал вираж на дороге и, чудом не слетев в канаву, погнал вперед. Дэрил вскочил, на ходу отряхивая штанины от налипшей грязи.

– Видела?! – крикнул он.

– Видела, как этот козел чуть не убил нас!

Дэрил чуть не прыгал на месте от возбуждения:

– Это тот парень!

– Что?

– За рулем… Ученый! Это он! Быстрее, нам нужно его догнать!

Джип завелся с металлическим лязгом. Впервые за долгое время Кэрол пристегнулась – похоже, время автомобильных аварий вернулось. Выжимая полную скорость, Дэрил бормотал:

– Давай… Давай…

Синий “Форд” они нагнали через несколько километров. Картина была более чем понятной: водитель врезался в отбойник и вылетел на дорогу через лобовое стекло. Осколки усеивали капот и асфальт, но самого ученого нигде не было видно.

– В лес ушел. – Дэрил подхватил арбалет. – Бежим.

Кэрол узнала эту местность: они были недалеко от того шоссе, где она повстречалась с ходячим. Должно быть, в этом лесу парня кусали, после чего он выходил обратно на дорогу, где и умирал.

Дэрил уверенно шел по следам; впрочем, здесь Кэрол и сама бы не сплоховала – безумный водитель оставлял за собой на земле дорожку из круглых капелек крови.

– Тихо… – Дэрил остановился, подняв палец. Откуда-то слева послышалось рычание. – Там!

Он рванул вперед, на ходу заряжая арбалет, и Кэрол не успевала за ним. Когда она выбежала к воняющему тиной и гнилью болоту, Дэрил уже выпустил стрелу в голову костлявому ходячему, и тот рухнул в черную воду.

Ученый – тот самый мужчина, Кэрол теперь тоже узнала его – трясся, прижавшись к дереву и выставив руки вперед.

– Пожалуйста, – бормотал он. – Пожалуйста…

Дэрил бесцеремонно ощупал его.

– Нормально, – сообщил он Кэрол. – Не укусили.

– Господи! – Мужчина сполз по стволу дерева на землю, прижимая к себе рюкзак. – Не убивайте меня!

– Ты охренел – так водить? – поинтересовался Дэрил.

– Я… – Несчастный полез в рюкзак и достал оттуда разбитые очки. – Я ничего не вижу. Простите. Я без них как слепой. Я потерял свою группу. За нами гнались, и я… Я потерял свою группу!

Кэрол дала ему воды, и мужчина с благодарностью вцепился в бутылку. Дэрил нетерпеливо притоптывал, оглядываясь по сторонам.

– У вас голова разбита, – сказала Кэрол, протягивая мужчине носовой платок. – Ничего не сломали, когда летели?

– Кажется, нет. Это ерунда. Царапина…

Он щурился на них – и все равно не мог понять, кто перед ним, враги или друзья.

– Где ваша группа? – Кэрол помогла ему промыть рану на голове. Мужчину колотило так, будто он замерзал насмерть.

– Там… Я не могу вам сказать. Не могу.

– Все в порядке. Я бы тоже не сказала.

Кэрол подняла глаза на Дэрила. Тот фыркнул.

– Ты ученый? – спросил он.

– Что? – Мужчина смотрел куда-то мимо Дэрила.

– Ты ученый? Знаешь всякое?

Мужчина ничего не понимал.

– Спасибо, что спасли, – осторожно сказал он.