Лиса заскулила и отрицательно замотала головой.

      - Не лги, я вашу подлую натуру хорошо знаю. Так вот, брошу где-нибудь неподалеку, пока доберешься обратно, меня уже здесь не будет. Как этот вариант?

      Дождавшись положительного кивка, что там кивка – казалось, от усердия у пленницы голова отвалится, целитель отбросил прочь уже немного пожеванный кусок простыни и начал допрос. А спустя пару часов деревню покинула милующаяся парочка. Девушка нежно обнимала за шею держащего ее на руках парня, тот же что-то весело ей рассказывал, поднимаясь на шикарных черных крыльях над поселением. Связанные кисти друидки закрывали от нескромных взглядов длинные волосы жреца, а стянутые в щиколотках и под коленями ноги - нарядная юбка.

      - Это чтобы тебе не пришло в голову сотворить очередную гадость. Прилечу на место – развяжу, - снизошел до пояснений маньяк, прежде, чем выйти на люди. – И только пикни! Если прижмут, прорвусь с боем, но тебя утащу с собой и на досуге познакомлю с более интересными развлечениями, чем недавно расписывал.

      Всю дорогу целитель молчал. Информация, полученная от лисы, оказалась совершенно бесполезной. Наводчица промышляющей в округе банды, рыжехвостая обманулась его потрепанным видом, решив не делиться с прочими легкой добычей. Одинокий путник, только что получивший из банка какие-то ценности и вымотанный недавним сражением – лакомый кусочек. Парализовать, обобрать и изувечить, чего сложного? Здесь и силовая поддержка не потребуется! Алчность застила глаза и привела воровку прямо в западню. Отпускать ее жрец не собирался – у него были на друидку другие планы. Глупо разбрасываться подарками судьбы. Как там говорил дух-хранитель? За помощь нужно платить. Не дословно, конечно, но намек очень прозрачный.

      Вот и лавовое озеро. Сбросив ношу на землю, парень осмотрелся. Никого. Ладно. Схватив незадачливую грабительницу за волосы, подтащил ее к самому краю нависающей над лавой скалы и громко спросил:

      - Уважаемый, Вы в каком виде жертвы предпочитаете? Перерезать горло или еще как?

      - Хороший мальчик, понятливый, - мгновенно появившийся рядом старик довольно потер руки. – Молодая, здоровая, жизненной силы много. А уж визжит то, заслушаться можно! Отличное подношение. Не пачкай руки, кидай просто в лаву.

Отчаянный крик оборвался и в наступившей тишине послышалось тихое хихиканье.

      - Смотрю, ты обдумал мои слова. Чего хочешь?

      - Немного энергии с этой, - парень кивнул на озеро, - не помешает. И желательно в концентрированном виде. Часто брать эликсиры не получится, чтобы не привлекать ненужного внимания.

      - Логично, - старец протянул ему небольшой фиал, заполненный жидкостью, сияющей мертвенно-зеленым светом.       – Примерно на неделю хватит. Каплю на чашку любого питья. Оставь на то время, когда зелья перестанут действовать, если с хозяином не определишься. Еще что?

      - Совет нужен, где искать покровителя.

Дух-хранитель задумался.

      - Ты говорил про какое-то обещание. Что конкретно и кому?

Жрец рассказал, не понимая, зачем это старику нужно. Банальное любопытство? Возможно.

      - Значит, диковинки для больной сестренки? Очень интересно. Дай-ка карту!

Получив требуемое, тот снова захихикал.

      - Великолепный маршрут! Только в город Перьев не имеет смысла идти. Охранные талисманы, ну ты понимаешь. А остальные точки именно то, что надо. С Севером сам решай, у меня места нет. В племени Ветров тоже вряд ли пристроишься, у Хозяйки Степей уже есть волк, а для двух там будет тесновато. Пожалуй, пустыня еще перспективная. Для ее просторов Слуга стихии – капля в море. Да, небогатый выбор. Но лучше, чем ничего. Удачи в поисках!

      И он исчез, едва вернув карту обратно. Сид спрятал ее в пенал, потом медленно сжал рунку в пальцах.

   Город Перьев своим видом больше напоминал роскошный парк, чем столицу одной из старинных рас Идеального мира. Повсюду зелень, гигантские деревья, вздымающие кроны к облакам, море цветов и уютные домики со стрельчатыми крышами, настолько органично вписывающиеся в это растительное царство, что практически сливались с ним, создавая иллюзию чудесного сада. То тут, то там среди ветвей мелькали сияющие мягким золотистым светом волшебные светильники. Кстати, одна из главных достопримечательностей города. Доверчивым туристам рассказывали о сотнях светлячков, заключенных в тончайшую оболочку, которые и освещают улицы-аллеи. На самом деле обычная стилизация, сработанная магами.

      Ажурные мостики, перекинутые через окружающую с трех сторон столицу реку и простирающийся на другом берегу небольшой тщательно облагороженный лес, изобилующий широкими полянами – излюбленное место для пикников и народных гуляний, полностью стирали границы между рукотворным оазисом и, собственно, дикой природой. Единственный город Идеального мира, не окруженный укрепленными стенами – крылатому народу сидов они были не нужны.

      Очутившись после перемещения на центральной портальной площадке, жрец во все глаза рассматривал местные красоты. Парень умом понимал, что это не то место, где он вырос, однако ничего не мог с собой поделать, любуясь прекрасными статуями и роскошными фонтанами. Душу наполнила какая-то совершенно детская незамутненная радость, а в голове рефреном повторялась одна-единственная мысль: «Вот я и дома!»

      Чистый воздух, напитанный тонкими ароматами цветов, пьянил сильнее хорошего вина. После удушающей вони Долины горячих сердец, целитель никак не мог надышаться. Отчаянно захотелось жить, беззаботно смеяться шуткам друзей, закрутить страстный роман с юной соотечественницей… Хм, да, для начала найти тех, кому сможет довериться настолько, чтобы, с улыбкой принимая чашу из рук этих самых, которые вроде как «друзья» и «любимая», не читать беззвучно быстрым речитативом заклинание рассеивания. Ну, вы поняли – яды, там, сыворотка правды или прочая подобная пакость. Не лакать же демонстративно универсальный антидот, еще обидятся и будут гадить более скрытно. Да и слово «любимая» как-то вызывало внутреннее неприятие. Максимум, мимолетное увлечение, а скорее, постельная кукла или партнерша для снятия напряжения – пусть грубо, зато, намного точнее.

      Минутная слабость и порожденное ей несвойственное жрецу витание в розовых облаках уже начали потихоньку проходить, когда ему на шею с радостным визгом бросилась нарядно одетая изумительно красивая девушка.