- Сирил! О боги, где ты пропадал? Я уже совсем отчаялась, мы ведь все тебя искали! Гарольд даже в Тайную службу обращался! Счастье моё, наконец-то! Это они тебя нашли, да? Не молчи, умоляю, скажи хоть слово! Или… тебя пытали? Сорвал голос?

      Она уткнулась лицом ему в грудь и зарыдала. Не ожидавший настолько бурного проявления чувств, парень остолбенел. Идиотская ситуация. Не пытается уколоть чем-то отравленным, не шарит под шумок по карманам, просто плачет. Похоже, даже искренне. Повезло этому Сирилу. Но с девушкой-то что делать?

      - Отойди от нее! Живо!

      А вот и группа поддержки прибыла. Из боковой аллеи к ним быстро, почти бегом, приближался высокий стройный лучник с небольшой свитой. Строгого полувоенного покроя почти лишенный украшений костюм стоил целое состояние, уж в подобном целитель отлично разбирался. Не показная роскошь с обилием золотого шитья и пуговицами из цельных драгоценных камней, а такие неброские вещи, как раз и отличали аристократию древних родов от внезапно разбогатевшего плебса. И голос-то, голос – настоящий командирский. Услышав, сразу хочется вытянуться во фрунт, щелкнуть каблуками и метнуться исполнять. Одна неувязочка, барышня вцепилась, словно демон в бесхозную душу, не силой же вырываться.

      Парень развел руками, всем своим видом изображая, мол, рад бы, да не могу, удостоился в ответ взгляда, способного за мгновение превратить озеро лавы в ледяной каток и лучник обратился к продолжающей рыдать красотке, успокаивающе поглаживая ее по плечам.

      - Лирэль, дорогая, ты обозналась. Ну посмотри, это же обычный бродяга!

      Из голоса совершенно исчезли металлические нотки. Вкрадчивый, бархатный он буквально завораживал, заставляя подчиниться. Девушка, хоть и не сразу, затихла. Подняла на жреца заплаканные глаза. Одной рукой продолжая крепко сжимать воротник куртки, другой медленно провела по его лицу, осторожно завела назад рассыпавшиеся по плечам длинные волосы, неловко попыталась обхватить их, словно желая стянуть в хвост и тихо попросила:

      - Скажи что-нибудь…

      - Мои сожаления, леди, но я и правда не Сирил.

      Целитель произнес фразу, чуть добавив хрипотцы в тембр и специально коверкая слова, как это делали выходцы из южных предместий. Неблагополучный район, «поставляющий» в столицу бандитов, профессиональных нищих и мелких жуликов имел свой, очень специфический говор. Губы девушки снова задрожали, она разжала пальцы и отстранилась. Тут же в парня вцепились свитские лучника и отшвырнули в сторону.

      - Не смейте! – зазвенел ее отчаянный крик. – Гарольд, немедленно отзови своих шавок!

      Повинуясь едва заметному жесту аристократа, те нехотя отошли. Лирэль подбежала к поднимающемуся с земли жрецу и вложила ему в руку туго набитый кошелек.

      - Прости, ты очень похож на одного моего пропавшего друга. Вот, выпей за его здоровье. А вы, - она ненавидящим взглядом обвела застывших рядом сидов, - если хоть пальцем его тронете, всю оставшуюся вечность будете навоз из зверинца выгребать. И не думайте, что не узнаю! Гарольд, проводи меня домой, пожалуйста.

      Лучник поддержал ее под локоток и увлек в ближайшую аллею. Свита последовала за ними, за исключением здоровенного детины, ухватившего целителя за шкирку, как котенка, и потащившего в сторону мастера телепорта. Парень не сопротивлялся – он прочел по губам аристократа беззвучный приказ:

      - Вышвырните из города!

И только при оглашении конечного пункта переброски заартачился, громко возмутившись:

      - Ничего я в Южном лагере не забыл! Если уж лорд платит за путешествие, к амфибиям хочу! Там такие девочки, пальчики оближешь! Попками вертят при ходьбе туда-сюда, туда-сюда! Ммммм, цыпочки. И выпивка знатная. У морфов тоже забористая, но у них бабы меховые. Тьфу, гадость. В шерсти же блохи!

      - Так куда? – едва скрывая улыбку, спросила Мастер.

      - Отправляй в Цунами, - поморщился тот, передавая необходимую сумму.

      - Братан, от души – спасибо! – завопил жрец, пытаясь извернуться и обнять «сопровождающего». – А давай со мной? Угощаю!

Здоровяк грязно выругался, зашвырнул парня в открывшийся портал и пошел докладывать господину о выполнении поручения.

      Кубарем вкатившись на портальную площадку столицы амфибий, целитель вскочил на ноги, отряхнулся, и, нимало не смущаясь произведенным впечатлением на случайных зрителей, деловито нырнул в хитросплетение улиц. Времени катастрофически не хватало, однако теперь просто вернуться, сорвать листок и отбыть дальше он уже не мог. Тайна, к которой удалось случайно прикоснуться, манила, словно огонь свечи неосторожного мотылька. Воспоминания о прошлой жизни потихоньку возвращались, пусть оставаясь пока зыбкими, как ночные тени. Зато жрец точно знал – поиск пропавших, равно, как и, наоборот, организация похищений, были как раз в сфере его профессиональных интересов.

      А ситуация складывалась донельзя интересная. Есть некто Сирил, коллега, настолько на него похожий, что даже невеста или возлюбленная, судить о близости их отношений пока не стоило, обманулась. Пылкие романтические чувства налицо, но однозначно не родственница и не жена, этого вполне достаточно. Для родни слишком разный тип внешности, а супруга обязательно носила бы брачные браслеты. Причем носила демонстративно, выставляя напоказ, назло всем, кто пытался убедить ее во вдовстве.

      Итак, влюбленная красотка кидается ему на шею, оглашая окрестности воплями радости и немного разворачивая в противоположную сторону от аллеи из которой появился лучник. Далее, сам неровно дышащий на леди Лирэль, аристократ – взгляды, которые тот кидал на юную сидку иначе и не оттрактуешь, мог увидеть лишь полускрытый рукой девушки профиль, прическу и фигуру. Но ни на мгновение не усомнился, что перед ним кто угодно, только не Сирил. Почему? Напрашивается логичный вывод – Гарольд знает, что случилось с пропавшим и уверен, что тот ни при каких обстоятельствах появиться в городе не сможет.

      Понять бы, откуда такая уверенность. Лично присутствовал при развоплощении? Собственноручно сдал парня в Контору «на опыты»? Помнится, девушка говорила об его обращении к ним. Слишком мало фактов, чтобы утверждать что-то определенное. Ладно, это еще предстоит выяснить, а вот прямо сейчас нужно озаботиться новой одеждой и кое-какими полезными мелочами. Благо, денег теперь вполне хватало.