Захотелось горько рассмеяться. И правда, чем не поминки? Эх, гулять, так гулять! Пальцы без остановок трепали струны, грустные мелодии сменялись веселыми и наоборот. Призрак то сидел, сжав губы, едва сдерживаясь, чтоб не начать крушить всё вокруг – боль, терзающая сердце, требовала немедленного выхода. Перед глазами стояли лица навсегда исчезнувших в небытие друзей. То через минуту уже хохотал, подхватывая залихватский куплет и поднимая очередную кружку браги. Эмоциональный поводок, накинутый на парня, оказался страшной штукой, заставляя сопереживать «ведущему».

      Спустя какое-то время, сид вдруг понял, что убьет беднягу игрой на чувствах и с силой отбросил лютню прочь. Та, напоследок жалобно звякнув, разлетелась в щепки – стена оказалась гораздо ближе, чем показалось в пьяном угаре. Трактирщик невозмутимо добавил к счету еще десяток-другой монет. Как же душевно пел, паршивец! В благодарность и цена была указана «божеская». Кажется, у загулявших приятелей брага закончилась. Непорядок!

      - Пора мне! – сверток с диковинками, случайно вывалившись из рюкзака, напомнил о невыполненном поручении.

      Да уж, мастерство не пропьешь. Быстро избавившись от прилипчивого собутыльника, пообещав тому на прощание обязательно навестить при случае его имение в столице и не обойти в своих скитаниях Лунную Гавань, жрец, пошатываясь, побрел к телепорту.

      На дорожку щедрому клиенту трактирщик вручил полную флягу волшебного напитка – лечить предстоящее похмелье. Настроение тоже ощутимо улучшилось. Целитель, хихикая, вспомнил, как бездарно завалил первый свой экзамен на курсах при Конторе. То, чем он сейчас развлекался, давалось ему тогда очень тяжело. Артистизма не хватало, да и гордыня давила. Стать добровольно посмешищем? Изображать нищего? Или, еще хуже, дрожащего от ужаса труса? Вот и получил по полной. Взбешенный воин так бока намял, потом неделю пришлось отходить под присмотром коллег.

      - Тоже мне, Тайная деревня! Какая она тайная, если на картах есть и в сеть телепортов внесена? – распространяя вокруг ужасающий запах перегара, сид вышел на проселочную дорогу, ведущую в нужную сторону.

Прежде, чем предстать перед больной девушкой стоило немного проветриться.

      Солнце медленно садилось за горизонт, и его отблески шафранным золотом отражались в окнах маленького домика, перед которым в недоумении топтался жрец. Неужели ошибся и вышел на один из соседских хуторков? Нет, не может быть – вот и приметное дерево, которое очень подробно описывал одноногий моряк.

      Однако повсюду следы давнего запустения, двор зарос травой, сарай или что это там, у повалившегося забора, в плачевном состоянии – крыши нет, стены еле держаться, даже подходить страшно, того и гляди рухнут. Дверь в дом забита снаружи потемневшей от времени доской. Парень заглянул в мутное пыльное стекло – внутри тоже пусто. Ни следов мебели, только на полу валяются какие-то тряпки и обломки непонятно чего.

      Сид негромко выругался и хлопнул себя ладонью по лбу. Ну конечно, как он раньше не догадался! Пить надо меньше и предаваться глупым душевным терзаниям о том, чего не изменить. Смотришь, и мозги заработают. Девочка же не могла ходить. Вот ее родственники или близкие друзья после отъезда брата к себе и забрали. С хутора на хутор, хоть они тут и рядом все, особо не набегаешься, как за больной ухаживать? Таскаться по округе, искать, где сейчас сестра одноногого – только время зря тратить. Придется навестить Тайную деревню. Старейшина уж точно знает. Да и поесть было бы не лишним. Хоть какой плохонький трактир должен же у них там быть.

      Если день сразу не заладился, то дальше неприятности начнут сыпаться одна за другой. Это целитель давно уже понял и старался, по возможности, стоически переносить неудачи «черной полосы». Судьба сегодня словно насмехалась над парнем. Заплутав среди похожих тропинок, он на очередном перекрестке свернул не туда и вместо долгожданного тракта оказался на берегу широкой реки. Разумеется, абсолютно безлюдном в это время суток. Ни рыбачьей лодки, ни огонька, указывающего на близкое жилье, в сгущающихся сумерках не наблюдалось. От воды тянуло сыростью, дул довольно свежий ветер, и жрец печально констатировал, что легкие брюки с рубашкой, купленные по случаю в Цунами, совершенно не спасают от вечерней прохлады местных широт. Ежась от холода, целитель хорошо приложился к захваченной из столицы фляге. Брага обожгла горло, горячим комом ухнула в желудок и почти сразу ударила в голову. Пить ее натощак было ошибкой, но и стучать зубами не хотелось. Сид взглянул в быстро темнеющее небо и распахнул крылья. Стоило поторопиться, в деревнях ложатся спать рано. Набрав высоту и быстро сориентировавшись, целитель полетел к скоплению золотистых огоньков.

      - Прогулялся, чтобы окончательно протрезветь, называется, - хмыкнул парень, снова доставая флягу – в воздухе было намного холоднее, чем внизу.

      - Будут тут всякие алкаши уважаемого человека на ночь глядя беспокоить, ступай прочь! Проспись и приходи завтра утром, - охрана перегородила дверь, неодобрительно глядя на позднего посетителя, от которого к тому же прилично несло сивухой.

      - Завтра, говоришь? – взбешенный жрец поднял руки, демонстрируя пляшущие на кончиках пальцев маленькие молнии. – Я вам сейчас такую ярость небес покажу, от этого курятника камня на камне не останется!

Один из парней тут же исчез за дверью, а другой, изрядно побледневший, быстро залопотал:

      - Простите, господин! Никак без доклада нельзя. Сейчас минутку обождите, вон, Тивор уже побежал.

      - Что там за срочное дело, не терпящее до утра? – раздался за спиной охранника сварливый голос и вместо мгновенно отскочившего в сторону детины, на пороге появился благообразный старец.

Развеяв заклинание, сид быстро изложил обстоятельства, приведшие его в этот вечер к дому Старейшины.

      - Значит, тебя послал Мон Джуэл?

      - Да.

      Целитель мысленно расхохотался. Ситуация сложилась просто анекдотичная. Не помня собственное имя, он не стал расспрашивать, как зовут одноногого моряка. А тот тоже не представился. Хорошо, хоть дед сам сейчас назвал бывшего односельчанина. Вряд ли в такой крошечной деревеньке и на окрестных хуторах найдутся два семейства, где сестра не может ходить из-за тяжелой болезни, а брат нанялся служить на корабле и странствует по миру в поисках чудо-лекарства.

      - Подарки, говоришь, передал. Вспомнил про родную кровь. Только опоздал он с ними. Раньше надо было подсуетиться!