– Да ладно. – Человек слегка смутился. – Ты мне лучше скажи, что это за тварь такая.

– Нежить это. – Отозвалась Никоне, уже осматривающая существо. – Только очень странная.

– Это не просто нежить. – Подала голос Лера. – Это существо умерло от воздействия злой магии.

– Злой? – Слегка удивилась Зара. – Разве не тёмной? Я думала, что по отношению к магии применяют именно это слово.

– Бывает тёмная и чёрная магия (Которую Лера назвала злой.). Темная – это всего лишь направленность. А вот чёрная это действительно зло. Она доступна чернокнижникам. Слабым магам, мстительным и жестоким, не способным использовать свой дар ни для чего, кроме разрушения.

– И зачем же чернокнижнику потребовалась воздействовать на это существо?

– Без понятия.

– Это очень древняя магия. – Внезапно сказала Лена. – Это существо мертво уже почти сотню лет.

– Таак. – В разговор включилась Никоне. – Все едем осторожно и смотрим по сторонам. Где было одно, могут быть и другие, а я не хочу, что бы кто-то пострадал от внезапного нападения нежити.

– Никоне. – Альф нахмурился. – Такая древняя тварь означает, что поблизости есть большой могильник.

– Да. – Никке кивнула. – Здесь неподалёку есть деревня. Вероятнее всего там.

– Значит, готовиться к бою. – Зара серьёзно посмотрела на командира.

– Да.

– А как же Шер? – Вспомнил о полузмее Мак. – Она ведь не знает про нежить.

– Сейчас сообщу. – Нахмурилась Никоне и достала амулет-переговорник, который был у каждого в отряде. – Возвращайся немедленно. – Проговорила никке уже в переговорник. – На нас напали.

– Возвращаюсь. – Ответил амулет голосом змеи.

В поле зрения отряда Шер появилась через пятнадцать минут. Быстро трансформировалась в человека и вспрыгнула на лошадь, которая до этого следовала за Никоне. – В получасе езды отсюда есть небольшая деревня. Там можно остановиться на ночь.

– Хорошая мысль. – Согласно кивнула Никоне. – Нечего дразнить демонов¹⁰ и разгуливать ночью неподалеку от древних могильников.

– Древних могильников?

– Угу. – Согласно кивнула Зара. – Ты давай веди, а я пока расскажу, что случилось…

Когда отряд въехал в небольшое поселение, на границе обжитых людьми земель, солнце уже село за горизонт, и первые, пока ещё робкие тени начали расползаться по улицам.

– Вот трактир. – Шер показала на крупное двух этажное здание. – На первом этаже зал, а на втором комнаты.

– Странно. – Задумчиво сказал Мак. – Я думал в приграничье, люди живут гораздо хуже.

– Зря. – Усмехнулся Альф. – В приграничье крайне редко заезжают сборщики налогов и прочие чиновники, так что люди здесь очень небедно живут.

– Я уж вижу. – Вздохнул человек.

Внутри зал трактира оказался большим и уютным. Выбеленные столики, аккуратные занавески на окнах, чистые полы и стены. Всё-то чего трактиры во многих и более зажиточных городах бывали частенько лишены.

– Симпатичненько у них тут. – Фыркнула Никоне. – Редко мне доводилось видеть столь аккуратные залы.

– Согласен. – Кивнул Альф. – А вот и хозяин сего милого заведения.

Из-за стойки калачиком выкатился аккуратный мужичок и засеменил к героям. – Здравствуйте уважаемые господа. Чего желаете?

– Комнаты свободные есть? – Чуть нахмурилась Никоне. (Никке никогда не любила попыток ей угодить и дядечка это кажется, понял.)

– Есть. Желаете заказать ужин?

– Да пожалуй.

– Чего будете?

– Мясное что-нибудь, пожалуйста. – Вздохнула девушка, оглядев отряд. – На ваш выбор.

– Замечательно. Что-нибудь ещё? Для молодых леди, – Трактирщик отвесил поклон в сторону Лены и Леры. – Могу предложить клубничное варенье.

Никоне вздохнула, посмотрела на девочек глаза, которых зажглись искренним восторгом, вздохнула ещё раз и согласилась. – Ну, давайте ещё варенье.… Сколько нам всё это будет стоить?

– Что вы, что вы! Как можно?! Я с уважаемых защитников Иррэна ни медяшки не возьму.

– Вот как. – Усмехнулась Никке. – Я не знала, что мы столь популярны. Впрочем. – Тут командир отряда ехидно улыбнулась. – Мне кажется, что вы о чем-то хотите нас попросить.

– Нуу… – Протянул трактирщик.

– Не нукайте. Любые дела лучше всего делать перед едой.

– Есть у нас в деревне кладбище. – Перешёл к делу трактирщик. – И вот пару месяцев назад с кладбища полезла нежить. Причём странная очень нежить. Умирает только если на куски посечь или огнём спалить. Мы уж кладбище серебром отгородили, но всё равно неприятно с таким соседями под боком жить. – Плавно закруглил свою речь трактирщик. – Помогите нам господа герои, а уж мы в долгу не останемся.

–Хорошо. – Никоне нахмурилась. – Мы, пожалуй, тогда сначала поднимемся в комнату и всё обсудим.

Комнат оказалось две на четверых человек каждая. – Класс. – Фыркнула Зара. – Как мы спать то будем.

– Зара, Зара. – Усмехнулась Никоне. – Как будто после боя с нежитью тебя будут комнаты волновать.

– Не будут. – С неохотой согласилась девушка. – Но всё-таки.

– Хватит. – Резко оборвала её Шер. – Предлагаю поговорить о деле.

– Правильно. – Согласилась Никоне. – Итак, сейчас готовим серебро, амулеты и идём сражаться с тварями. Альф и близняшки остаются здесь.

– Эй. А мы-то, почему остаёмся. – Тут же завозмущалась Лена.

– Потому что вы будете под ногами путаться и мешать. – Объяснил Мак. – Мы вместе уже много лет сражаемся и привыкли понимать друг-друга без слов, а вот вы этим полезным навыком не владеете.

В ответ на эту тираду девочки гордо вскинули носики и с видом несправедливо обиженных удалились в угол комнаты.

– Альф будь так добр, проследи, чтоб эти красавицы за нами не увязались. – Попросила Никоне, а то, как я Кире их смерть объясню.

– Разумеется. – Улыбнулся волк. – Ты могла бы и не просить.

– Лучше перестраховаться разок, чем потом разбирать огромную кучу проблем. – Улыбнулась никке в ответ. – Ну, что взяли вещи и вперёд на кладбище. Успокаивать разошедшихся мертвецов.

Когда команда проходила через холл, Мак чуть отстал ото всех и что-то спросил у трактирщика, тот отрицательно помотал головой и махнул рукой примерно в направлении Серых гор.

– Интересно о чём Мак спрашивал трактирщика. – Задумчиво поинтересовалась Зара.

– Сейчас он нас догонит и узнаем. – Хмыкнула Никоне.

– Да я уже тут. – Отозвался Мак. – Что хотели узнать?

– О чем ты у трактирщика спрашивал.

– А это. Я узнавал, не является ли кладбище древним могильником. Трактирщик ответил, что нет и, что могильник отсюда в трёх днях пути на восток. Нежить и нечисть оттуда иногда вылезает, но людей не трогает, да и вообще к живым не лезет.

– А почему тогда та тварь напала на Альфа? – Нахмурилась Шер.

– Я… – Мак задумался. – Я думаю, что это связано с тем, что… как бы это сказать.

– С тем, что Альф не совсем живой. – Понятливо кивнула Зара.

– Да именно так. – Облегчённо вздохнул Мак. – А почему тварь на него напала, я думаю, Альф объяснит лучше.

– Вот именно. – Прервала разговор Никоне. – Поэтому предлагаю оставить этот увлекательный разговор до лучших времён и сосредоточится на деле.

Кладбище было небольшим и когда-то, наверное, даже вполне уютным, но сейчас тут и там виднелись разрытые могилы, а лунный свет придавал это месту жутковатый облик.

– Ну и? – Задумчиво сказала Зара. – Я думала, тут будет полно нежити, а тут тишина и спокойствие. Если бы не могилы то можно было бы подумать, что тут всё нормально.

– Вот именно, что могилы. – Вздохнула Никоне. – Неуютно мне как-то. Неприятно думать, что враг может быть где угодно, а ты его не видишь и не слышишь.

– Мне кажется, что именно это самое странное. – Качнул головой Мак. – Смотрите, луна всё кладбище освещает, а мы никого не видим. Почему?

– Просто смотрим не туда. – Тряхнула головой Шер и кивком указала в сторону противоположную той, куда смотрели остальные.

Там разворачивалась удивительная сцена. Десяток тварей, похожих на ту, что напала на них днём, дрались с полусотней мертвецов. Твари двигались очень быстро, их когти оставляли страшные следы, но оказавшаяся невероятно живучей нежить не обращала на отметины никакого внимания и продолжала наседать на чёрных существ. Благодаря этому, а также значительному численному преимуществу нежить явно побеждала. Прямо на глазах героев две твари упали на землю и рассыпались серым пеплом. Одну из них нежить просто задавила массой, а вот второй отсёк голову крайне странный скелет. То есть в самом скелете ничего странного не было. Самый обычный человеческий скелет. Странным было то, что твари будто бы не видели его. На остальную нежить они бросались, рвали когтями, зубами, а вот на этот конкретный образчик не живой природы внимания не обращали.