На дело мы решили пойти ближе к полуночи, а оставшееся время скоротать в ближайшей таверне. Так и поступили. Выбрав харчевню "Под пряным соусом", мы заняли место на угловой лавке, и заказали ужин. Из-за нахлынувшего волнения есть мне расхотелось совершенно, потому я заказывал себе только питье. Очень хотелось пива, но я понимал, что этой ночью хмель мне плохой помощник. Потому пришлось пить квас.

- Волнуешься? - спросил Кордит, видя, как я задумчиво пялюсь в полуоткрытое окно.

- Я? Да ни сколько! - быстро выдал я, не желая показаться другу трусом. - Чего боятся-то?

- Например, взбешенной наркарской прислуги, - тут же выдал он. - Или не к месту подошедшей городской стражи. Можно опасаться нечаянно подвернуть руку или ногу. Да и вообще - у нас может просто не выйти с наркарской магией.

- Если мы все сделаем правильно, то первого и второго нам опасаться не стоит, - деланно спокойно ответил я. - Третьего тоже бояться не следует - мы с тобой что, дети малые? Нет. А наркарская магия.... П-ф-ф - нет такого мага огня, который бы не разобрался в сложном хитросплетении любого заклинании.

- Ты уверен? - снова усомнился крепыш.

- А-то, - важно ответил я. - Магия у всех разная, но ее принципы везде одни и те же. Не боись - все у меня получится, - успокоил его я.

Друг успокоился. А подумав над сказанным, успокоился и я - ну в самом деле, мы ж с Кордитом не пара малышей. Немного осторожности, чуть больше таланта, и у нас все получится.

И вот мы снова стоим забора знакомого дома, в месте, куда не попадает свет даже самых отдаленных огней. Стоим и внимательно прислушиваемся к округе: я - к звукам с ближайших улиц, Кордит - к звукам из дома.

- Ну что? - вопрошает меня Кордит.

- Лязга стражи нигде не слышно, - тихо докладываю я. - Шума случайных прохожих тоже. А у тебя?

- Обычные звуки засыпающего дома, - так же тихо ответил он. - Ну и собаки, бодрствующие во в дворе.

Я кивнул, хотя не был уверен, что друг разглядит мой жест.

- Ну что, идем? - уже в который раз спросил меня Кордит. - Даю последний шанс отказаться.

- В яркий костер твой шанс, - весело отозвался я и пригляделся к еле видимому очертанию дворовой ограды.

- Осилишь? - озаботился друг.

- Да ну тебя, - отмахнулся я, вдоволь сытый его опекой, и осмотрительно схватился за первый выступ.

На стену-ограду я все-таки взобрался. Правда, не с первого раза, и не со второго, а с третьего. Ну да ладно, кто там считает.

Увидев, что я оседлал деревянное перекрытие, страховавший меня Кордит в несколько мгновений оказался рядом. О как - такой здоровяк, а лазит по стенам, словно заправская кошка. Или, точнее, кот.

- А теперь сиди и не двигайся, - тихо сказал он мне. Затем полез за пазуху и вынул оттуда какой-то небольшой сверток.

- Тот самый гостинец? - понимающе хмыкнул я.

- Угу, - подтвердил мой друг и принялся его разворачивать. В нос сразу пахнуло кровью

- Отравленное мясо? - сделал предположение я.

- Нет, что ты, - отмахнулся Кордит. - То, что я туда добавил, вовсе не смертельно. Что я, нелюдь, чтобы убивать зверье без всякой нужды?

- Тогда что же там?

- Сушёная желчь пятнистого ползуна. После нее в собачьих кишках начнутся такие пляски, что, поверь - им будет вовсе не до нас.

Кордит негромко свистнул. Четвероногие сторожа не заставили себя долго ждать - в чернеющем сумраке двора я разглядел три мощные спины, спешащие в нашу сторону и услышал тяжелое присвистывающее дыхание. Да, не хотел бы я сейчас оказаться внизу. Три тела, три шлепка оземь - на каждую тварь по отдельному куску.

- А теперь ждем, - тихо скомандовал Кордит.

Ждать было скучно, но тут я ничего не мог поделать - я просто сидел там и только слушал. Наркарские собаки оказались не слишком умны, и мигом проглотили ниспосланную "с небес" добычу. Поначалу это нисколько не сказывалось ни на их злобности, ни на их живости - они продолжали рычать у нас под носом.

Может, не в коня корм? - вконец заскучав, начал думать я, начиная мысленно готовиться к схватке с невидимыми противниками. Но вот звуки под нами изменились - хрипы стали перемешиваться с всхлипываниями, те, в свою очередь, с завыванием и скулежом. А когда воздух вокруг омрачился зловонием, я понял, что мясо Кордита принесло свои плоды... как бы это не звучало.

- А теперь - вниз, - сказал крепыш и первым соскочил со стены, показывая, что путь теперь безопасен.

- А я уже думал, что ты промахнулся со своим хваленым средством. Думал, что мне придется сражаться с этими тремя кобелями, - не упустил случая я поддеть оглядывающегося во все стороны Кордита.

- С двумя кобелями и псицей, - поправил он меня, продолжая выискивать самые темные участки пути.

- Чего? - не понял я, следуя за другом.

- Там не три кобеля, я два. И одна псица, - снова сказа мне он.

- Вот это да. Как ты увидел? - удивился я. - Здесь же темно как...

- Я узнал не по виду, а по запаху, - пояснил напарник. - Сучка пахнет иначе, чем кобеля. И пахнет сильно.

Ух ты - определил такое по запаху? Кордит. Друг - да ты просто ходячий клад. Или - отменный врун.

Но сейчас не до рассуждений. Еще пару шагов - и мы стоим у высокой стены. Криков нет, шума тоже - значит, нас не заметили. Вот и отлично.

- Готов? - спросил Кордит, хватаясь рукой за зеленеющие лозы.

- Спорим, что я поднимусь наверх первее тебя, - не удержался от маленькой шпильки я.

- Главное подняться не быстрее, а незаметнее, - остудил мою голову Кордит.

Угу - как же!

Само собой, первым на нужное место поднялся я и в ожиданье напарника принялся осматривать улицу на предмет проходящего мимо патруля или случайных прохожих. Ни того ни другого к счастью, не оказалось.

- Я же говорил, что спешить не надо, - выдавил из себя едва отдышавшийся друг, как только его голова оказалась напротив моей.

- Я, друг мой, никуда и не спешил. Это ты опаздываешь, - с деланно важным видом заявил я ему.

- Да иди ты, - отмахнулся друг.

- Не могу, - отозвался я. - А знаешь почему? Потому что я уже пришел.

Я едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Правильно, пусть не задается. А-то "по запаху", "по запаху". Разве такое возможно? Тот еще, выходит, обманщик.

- А теперь будь внимательным, - прошептал Кордит, передохнув - видимо, лазанье по стенам не его хобби. - Перед тобой окно. Видишь?

- Вижу. - Я оглядел узкий проем, в который я, в отличии от Кордита, мог без проблем залезть. - И что?

- Внимательно к нему присмотрись. Но руками трогать не смей. Не смей, я тебе говорю, - шикнул он на меня, решившего как всегда поступить по-своему и вопреки.

- А чего смотреть-то? - так же тихо возмутился я. - Окно как окно, что я, окон никогда не видел?

- Окно как окно, это верно, - принялся терпеливо объяснять напарник. - Но на нем наложено заклинание.

- Заклинание? - не поверил я.

- Конечно. Я же тебе говорил про это.

- А, ну да, - спохватился я.

- Смотри. - Кордит поднес свою ладонь почти впритык к невидимому барьеру. - Я его чувствую, но не вижу. А теперь ты. Скажи мне, ты его видишь?

- Хм-м-м. - Я напряг свой внутренний магический взор в попытках разглядеть невидимую колдовскую вязь. То, что я смогу ее разглядеть, я не сомневался. Магия - это способность управлять потоками колдовских энергий. Огня ли, воды ли - без разницы. А энергии... Они оставляют следы - как дым от недавно погашенного костра. Главное знать, как и куда смотреть. И, понятное дело, иметь дар к такому "рассматриванию". А мы, маги огня, работающие с самой враждебной и беспощадной стихией из всех, такой талант имеем. Ибо без этого нам нельзя никак: одна ошибка, и ты - горящая головешка. В лучшем случае. А в худшем - пепел. Просто холодный пепел.

Вот так.

- Вижу, - радостно, чуть громче, чем следовало, отозвался я. И действительно - при пристальном разглядывании я заметил вокруг рамы едва видимые мерцающие полоски.