Но самое ужасное для меня состоит не в этом. Самое ужасное заключается в том, что нам, мужчинам, не положено ничего такого... этакого. Соблазнительно-привлекательно-развлекательного. До момента произнесения клятвы верности - не положено. Почему? Потому что, опять же, так нам велит Закон. А если Закон сказал, то это значит все. Баста.
Вот. А этого самого хочется. Хочется, аж свербит. И потому я, молодой, смуглолицый и темноволосый, словом - юный красавец, из всех утех могу себе позволить только одно: любование девицами, спускающимися для омовения в озеро. Да и то незаметно, с холма, от которого до этого самого озера ну никак не меньше полусотни шагов.
Ну вот. Разве это не раздражает? Меня - раздражает. Да еще и как!
Эх! - Я сплюнул на землю в третий раз - мои эмоции кипели могучим вулканом. - Эх, была б моя воля, сжег бы я этот проклятый список законов до самого мелкого пепла. До мельчайшего. Просто в прах.
О, да - я бы смог. Я - такой. Дали б мне только шанс...
Появившаяся в голове картина заставила меня непроизвольно напрячься, и, повинуясь чувствам, во мне проснулась магия: моя левая ладонь быстро нагрелась, и на кончиках пальцев заплясало пламя.
Вот она, сила магов огня. Моя сила. Обычно я ее контролирую, но на этот раз я, увы, не сдержался. Хотя... почему "увы"?
В мою голову пришла интересная мысль. Немного над ней подумав, я тут же приступил к ее воплощению. Найдя подходящих размеров дерево, я прикоснулся горящими пальцами к его шершавой коре и принялся выводить одну линию за другой. Пахнуло жженой древесиной. Отлично. Еще одна линия, еще, еще. Готово. Я отошел на несколько шагов и, склонив голову, с удовольствие оценил вышедшее из-под пальцев творение. Образ горящей книги. Одной очень хорошо всем знакомой книги. Увидела бы такое мать - точно пришла бы в ярость.
Но она сюда никогда не ходит, а потому и художеств моих не увидит.
Что ж, жаль. Ну а мне, ха-ха, всякая пакость Закону - в радость.
Кстати о радости... Я торопливо взглянул на небо. Судя по расположению светила, Кордит уже должен подходить к нашей харчевне. Кордит - маг. А еще он - мой единственный друг в этом забытом справедливостью месте. А поскольку иметь друга, а тем более друга-мага - большая роскошь, то заставлять его ждать не следует.
Да - я далеко не сладкая булка с медовой патокой. Да - я мало думаю перед тем, как делаю. Да - от меня вряд ли дождешься сострадания и сочувствия. И да - я терпеть не могу всякие правила и законы. Но дружба... Дружба для меня - это святое.
***
- Первую, как всегда, во славу богов? - Кордит поднял верх объемную кружку с пенным пивом.
- Во славу богов, - согласился я, поднимая свою. - Да славится владыка огня, яростный Кардонит! Славлю его за его тепло летом, и за огонь - зимой.
Кордит кивнул, соглашаясь.
- И да славится сторукий Ваг-нараш, повелитель зверей, - проревел в мой друг ответ. - За то, что его слуги-звери до сих пор наполняют наши леса, и мы не ведаем в них недостатка.
Я осторожно глотнул мутного напитка, наслаждаясь его приятным пряным вкусом. Эх, все-таки хорошее пиво варят у нас в деревне. Может, поэтому Кордит так часто заглядывает к нам в Нальхару?
- Вторую, как всегда, за милость наших покровителей? - Белобрысый увалень поднял вверх кружку в новом жесте.
Кто же откажется? Уж точно не я!
- Да. Пусть благоволит ко мне яростный бог светила, и пусть его огонь на веки станет моим слугой! - искренне вымолвил я.
- Пусть сторукий Ваг-нараш не оставит меня одного в наших опасных чащах, и пусть его слуги-звери будут моими друзьями! - рявкнул друг, поднимая вверх уже другую кружку с пивом. Эх, ну где справедливость: Кордит может хлестать такие напитки хоть в три горла, и при этом у него даже язык не заплетается. Я же, наоборот, быстро хмелею и от пива, и от вина, а потому стыдливо похлебываю всего лишь из первой своей посудины.
- А теперь - за нашу встречу? - Крепыш взял в руки третье пиво. Ну и проглот, Кардамон его побери.
- За встречу. - Я мигом осушил последние три глотка. Пряная жидкость мягко упала в живот, а затем и принялась лениво растекаться по телу.
Красота.
Донельзя довольный, я весело взглянул на Кордита, и мне снова припоминался день нашего знакомства. Когда я впервые его увидел, то мне и в голову не пришло, что этот здоровый широкоплечий увалень может оказаться бывалым магом. Его простое бесхитростное лицо никак не вязалось с обликом мага. А его манеры... Землепашец. Ни дать, ни взять землепашец, пришедший в харчевню испить воды после долгой работы в поле: веселый, простодушный, и громогласный. Тогда я решил подшутить над сидящим в углу незнакомым гостем. И подшутил. Магией. А он потом пошутил в ответ. В том же духе. Ох, ну и удивил он меня тогда.
Так и познакомились.
- Хорошее у вас пиво, - одобрительно крякнул крепыш, аккуратно ставя кружку на край длинного стола. - А вот девушки ваши дрянь.
- Что, чересчур заносчивые? - ухмыльнулся я в кружку, вспоминая свои размышления после утреннего бдения.
- Чересчур надменные. И неприступные, - уточнил приятель. - С такими на сеновале не поваляешься. И да - слишком уж заносчивые. Слишком.
- Да, а еще они слишком кичливы, слишком чванливы и слишком высокомерны. И все - безо всякого на то основания. - Я привычно не стал скрывать своего отношения. И, наверное, сказал это слишком громко, потому как парни за соседним столом неодобрительно нахмурились. Конечно - сказать такое про наших женщин! Это же просто кощунство! Нахмуриться-то они нахмурились, но встревать со мной в спор не стали. Я же все-таки маг. И, что ни говори, сын вождя. Только хозяин харчевни незаметно усмехнулся в усы, соглашаясь с моими словами.
Усмехнулся, подмигнул, но и только.
Вот так всегда.
Почему знакомство Кордитом, человеком пришлым, магом чужого для нашего брата, бога, смогло перерасти в крепкую мужскую дружбу? Тут ответ простой. В наш поселок обычно приходят только два типа людей: торговцы или просители. И тем и другим от нас точно что-нибудь, да нужно: первым - товаров, другим - услуги. А потому на все мои попытки пожаловаться на царящую здесь несправедливости и те, и другие всегда отвечали уклончивым согласием. Да и то лишь потому, что я - сын вождя.
"Да, ты прав, юноша. Это несправедливо. Но что уж теперь поделать? Принимай все, как есть", - лепетали просители-подлизы. "Конечно, это не самые мудрые правила. Но много ли мудрости в нашем мире?" - вторили им иные "мудрецы". "Возможно, эти правила не совершенны. Но кто мы, чтобы их менять?" - набираясь смелости, втолковывали третьи. А некоторые умудряются высказаться мысль похлеще: "Раз уж боги так устроили, значит не нам, простым смертным, с ними тягаться".
Ага - боги самолично все это устроили. Боги, создавшие землю, небо и пламя. Спустились в нашу деревню и написали для нас законы. Угу, как же.
Я понимал всю глупость и наивность этих суждений. Думаю, и гости все понимали. Но, увы - покуда они нуждались в покровительстве моей матери, или в товарах из нашей деревни, то свои настоящие мысли они держали исключительно при себе.
Что ж, это разумно. Но какой мне от этого прок?
Никакого.
Вот так-то.
Другое дело Кордит. Он маг, маг зверья, а потому ему от моей матери, магини огня, ничего не нужно. Магия огня и магия животных - силы настолько разные, что ни один из нас не может ничему научить другого. А если бы и мог, то вряд ли бы захотел - у каждого из нас есть свои секреты, которые мы храним не хуже зеницы ока. Кроме того, Кордит достаточно независим, и ни в деньгах, ни в покровителях нуждается. Я скажу больше - он вообще мало в чем нуждается. Не потому что он очень богат или многого добился. Просто он сам по себе такой. Именно потому он может говорить то, что на самом деле думает. За это он мне и нравится.
