Начала Белла с того, что напрочь отказалась выходить замуж за правителя, обосновав это тем, что чувствует себя на свои двадцать, и ни минутой старше, и пока не готова к браку. Может, лет через пять… При этом она быстренько собрала вещи и переехала в покои Марка, что смотрелось хоть и противоречиво, но вполне в духе новой Беллы.

Еще большей неожиданностью стало то, что отныне она просила всех называть себя полным именем. Ей безумно нравилось слышать его из чужих уст. Сестренка призналась, что раньше просто не могла осознать красоты своего имени, а теперь, мало того, что осознает, так еще и простое «Белла» кажется ей каким-то слишком коротким и обычным. Так что отныне все называют ее Изабеллой и никак иначе. Даже Марк. Тем более Марк. Хотя в своих мыслях я все еще называю сестренку сокращенно.

Так как Белла все свободное время проводила с Марком: то целуясь, то обучаясь, то охотясь, у меня появилась масса свободного времени. Я не чувствовала себя одинокой или отставленной в сторону. Я была рада за сестренку. Она наконец-то нашла свое счастье, мы обе его нашли, и это просто прекрасно. Я знаю, что как только Белла научится себя контролировать и удовлетворит свою первичную потребность в Марке… Тогда, года через полтора мы обязательно наверстаем все упущенное. А пока, как примерная сестра, подруга и мать я отпустила свое дитя в свободное плавание. А сама тоже не теряла времени даром: Кай все больше привлекал меня к делам клана. И мне это даже понравилось. Я училась быть королевой Вольтури.

Не скажу, что это оказалось так уж просто. Были свои плюсы и минусы. Собственно, как и везде. Но впереди меня ждало главное испытание, наверное, самое трудное в моей жизни. Признаюсь, именно этим в последние сутки и заняты мои мысли. Вот как это произошло:

В тронном зале находились Аро, Кай и я, когда тяжелая двухстворчатая дверь открылась, и Деметрий провел в зал невысокую девушку-вампиршу. На вид ей казалось не более двадцати лет, но я понимала, что возраст вампира никогда нельзя определить наверняка.

Девушка поклонилась старейшинам и, попутно, мне. Аро поднялся и пошел навстречу:

— Дорогая Клара, какой неожиданный визит. Ты с новостями?

— Здравствуй, Аро, — девушка говорила с почтением, но без страха.

Я сразу поняла, что она не так проста, и ей явно не первая сотня лет.

Клара молча протянула Аро руку.

— Я так рад, так рад тебе, моя дорогая… — довольно произнес брат, потирая руки, — посмотрим, какую весть ты принесла нам, — Аро взял белоснежную ручку девушки в свою ладонь и прикрыл глаза.

Спустя пару минут брюнет отпустил руку девушки, но сохранил позу глубокой задумчивости.

— Брат? — заволновался мой благоверный.

Аро помолчал еще минуту, а потом ответил:

— Что ж, Клара, спасибо тебе, ты приняла правильное решение. Деметрий проводит тебя в гостевые покои. Я должен подумать.

— Конечно, — девушка поклонилась и быстро вышла из зала.

Аро обернулся к нам. Его лицо не выражало ничего. Но потом он тяжело вздохнул, как-то странно посмотрел на меня и ответил:

— У нас большие проблемы…

— Что случилось? — спросил Кай.

Он встал с трона и сделал пару шагов к Аро.

Брюнет бросил на меня еще один неуверенный взгляд, а потом все-таки ответил:

— Каллены.

Я вздохнула против воли. Ситуация заставила меня заволноваться.

— Каллены? — переспросила я, подходя к Аро.

— Да. Девчонка, которую недавно приняли в семью, она напала на людей. Свидетелей не много, но они есть. Это произошло почти на трассе между городом и их домом… Вы же знаете, Карлайл любит селиться за чертой города. В общем, она напала на группу людей. Четверых убила, еще трое — свидетели, разнесли информацию о произошедшем, дали показания, преступников ищут. В городе стали говорить о вампирах, вспоминать легенды. Им сильно повезло, что ее не узнали. Никто не связал с Калленами, однако, факт есть факт. Свидетелей Каллены не тронули, а предпочли моментально переехать. Но слухи пошли… — Аро замолчал, глядя в пустоту.

А я уже поняла, что это значит. Такой проступок не останется безнаказанным. И теперь я была вынуждена только с печалью и болью смотреть на Аро, понимая, что он действует в рамках закона. Но от этого не становилось легче. Как бы я ни относилась к своей бывшей семье, зла я им не желала. Да что лгать?! Я могла только мечтать, чтобы Аро закрыл глаза на преступление, но понимала также, что это из области фантастики.

Я зажмурилась, тряхнула головой и поспешила к выходу из зала:

— Извините, — прошептала я на ходу и скрылась за дверью, не желая видеть и слышать, как вынесут приговор моим родным, пусть и бывшим, но родным.

Но все оказалось хуже, чем я ожидала. Аро, был в своем праве конечно, и он отправил к Калленам карательную группу во главе со мной и Каем. Нам предстояло разобраться в ситуации и принять решение: казнить или помиловать.

Позже, когда я собиралась в дорогу, Аро зашел ко мне.

— Ты ведь понимаешь, что это правильно? — спросил он ровно и почти спокойно.

Но я знала настоящего Аро. Он не был спокоен сейчас, он волновался, он сомневался.

Я тяжело вздохнула и села на кровать.

— Да, — печально произнесла я, глядя в глаза брату.

— Я знаю, что ты так же умна, как и красива, и, думаю, ты сделаешь правильный выбор. Рано или поздно каждый из нас сталкивается с демонами из прошлого и для того, чтобы выжить, нужно с ними справиться. Не убежать, а именно справиться. Да что я объясняю? Ты ведь и сама это знаешь…

— Аро, — начала я, — я понимаю, Каллены виноваты. Это будет не просто, но я постараюсь.

— Конечно. Я мог бы послать любого или пойти сам, но не спеши обвинять меня в жестокости и садизме, я действительно думаю, что так будет лучше, — искренне произнес он, сжав мое плечо в попытке утешить.

— Лучше… Не знаю. Я понимаю тебя, — честно ответила я, — для тебя важно быть уверенным во мне, в моей верности, непоколебимости, — я тяжело вздохнула. — Просто это тяжело. Еще вчера я была Каллен и называла Карлайла отцом, Эсми — матерью, а Эдварда — братом. А завтра… Я не смогу их убить, Аро. Не смогу, — серьезно ответила я, глядя правителю в глаза.

— Я этого не прошу.

— Да, — горько усмехнулась я, — их убьет Джейн или Алек, или Кай, а я буду стоять и смотреть.

— Прости, — поморщившись, ответил он. — Это действительно ужасный поступок с моей стороны, но мы все должны делать то, что должны. Если бы нужно было отправляться к египтянам, ты бы не переживала, понимая, что закон на твоей стороне, что ты делаешь правильно. А сейчас в тебе говорят чувства, и я понимаю тебя, действительно понимаю! — воскликнул он. — Но в правлении не может быть чувств, не к другим кланам. Я бы простил тебя, если бы это сделала ты, закрыл бы глаза на это, но Кейт Денали, Аластора-кочевника или Бри Каллен я простить не могу. Они не моя семья. У меня тоже нет выбора, — серьезно произнес Аро.

И я принимала его волю, признавала его правоту.

— Ты отныне Вольтури, и не просто Вольтури, ты жена правителя, ты — правительница и можешь принимать решения сама, — убедительно произнес он. — Я не прошу от тебя, чтобы ты казнила всех Калленов, я хочу, чтоб ты сделала то, что сделала бы, будь перед тобой не Каллены, а кто-то другой. Поступи по закону. И, если ты найдешь, что Бри не виновна в произошедшем, что она каким-то образом достойна прощения и шанса, то ты вправе помиловать. Но только если это будет действительно так.

— Я обещаю, что поступлю по совести, — немного подумав, ответила я. — Так, как и должна.

Правитель кивнул и вышел из спальни, а я задумалась над тем, что он мне сказал.

Вот и все, Розали, пришло твое время доказать свою верность идеалам клана, время показать, что ты достойна быть королевой Вольтури, женой правителя. Кай, конечно, дал понять, что примет решение сам и не заставит меня казнить, он вполне понимал мои чувства. И Аро понимал. Но быть правителем — это значит зачастую наступать на горло своим привязанностям и желаниям, я ведь знала это, когда выходила за Кая, знала, и теперь вовсе не обижалась ни на кого. Никого не винила.