Развитый слух улавливает восхищенный вздох, я моментально перевожу взгляд в сторону и вижу Розали. Она счастлива.

— Белла! — шепчет сестренка, едва шевеля губами, но теперь мне этого достаточно, чтобы ее понять.

Я вновь не успеваю ничего осознать, но в следующий миг обнаруживаю, что стискиваю сестру в объятиях. Опомнившись, я отпускаю ее и неуверенно улыбаюсь.

— Белла, ты так прекрасна, — говорит Роуз.

— Спасибо, — чужим мелодичным голосом отвечаю я и улыбаюсь.

— Теперь я спокойна за тебя. Я вас оставлю…

Розали легко поднимается и тактично выходит из комнаты. Мое внимание возвращается к Марку.

— Пойдем, любимая, время поохотиться.

Едва услышав об этом, я понимаю, что горло горит, оно горит тем самым адским огнем. Я моментально вскакиваю и оказываюсь около двери, готовая на что угодно ради получения такой сладкой и манящей крови.

Марк быстро догоняет меня и заламывает мне руки со спины. Я раздраженно шиплю в ответ и пытаюсь вырваться. Мужчина немного усмехается в ответ на мой возмущенный взгляд и поясняет:

— Тише, любимая. Лес не так близко. Но если идти этим коридором, то выйдем к подземному ходу, который заканчивается как раз где-то в лесу. Я отпущу тебя только там, — обещает он мне.

Я все еще сопротивляюсь, но Марк держит мои руки очень крепко, и мне приходится смириться с тем, что сила новообращенной не помогла мне в борьбе с огромным опытом.

— Спокойно, Белла, помни наш уговор. Животные… Ты будешь питаться животными, ты меня поняла? — строго спрашивает мужчина, подталкивая меня в спину. — Ты слышишь меня, Белла?!

Я рычу, расценивая его слова, как покушение на мою еду.

— Спокойно! — грозно рычит Марк и ударяет меня в спину. Это слегка отрезвляет и помогает вспомнить, кто я. Жажда не притупляется, нет, проясняется мысль.

Я начинаю вспоминать свою клятву, и на мгновение мне становится стыдно. Но это чувство тут же испаряется перед напором новой волны голода. Все, о чем я могу думать — это только кровь. Я не помню, кто я, как меня зовут и что сама была человеком всего несколько суток назад. Все это больше не волнует меня.

К моему счастью, в замок не проскальзывают запахи людей, проходящих снаружи. Но сама мысль о том, что самая вкусная, самая желанная для меня еда ходит так рядом, совсем близко… Если бы Марк не держал меня стальным захватом, клянусь, я бы не смогла. Слишком велик соблазн. К сожалению, только сейчас я поняла слова Розали, произнесенные очень давно. Она была права, и почему я тогда ее не послушала?

«Ошибаешься. Все, чего будешь хотеть потом, это только крови». Я как сейчас вспомнила ту ее печальную улыбку и режущую грусть в глазах. Грусть по загубленной жизни и тоска по растоптанной мечте… Как хорошо, что теперь Розали счастлива.

Марк одним движением руки открыл какой-то люк и протолкнул меня вперед. Спустя пару минут мы оказались в каком-то земляном сооружении с одной единственной лестницей. Мужчина заставил меня забраться по ней наверх и подтолкнуть вверх пару досок.

Как только я сделала это, я увидела, что прямо перед моими глазами расстилался новый, волшебный мир леса. Такое обилие запахов и ярких цветов кружило голову.

— Давай, Белла, — поторопил меня Марк.

Я отвлеклась от созерцания и быстро вылезла из земляного сооружения. Я встала на ноги и только по невероятному ощущению поняла, что боса, а потом перевела взгляд вниз и пошевелила пальчиками ног. Стопы утопали в густом зеленом покрове, как в лучшем ковре… Только это было мягче, сочнее, влажнее. Очень приятное ощущение.

Капля росы сверкнула на солнце, и я не смогла отвести взгляд от этого чуда. Я тут же присела за землю и стала вглядываться в траву, листья, мелкие цветочки. Они все были такими разнообразными, необычными. Даже две одинаковые с виду травинки теперь стали для меня совершенно не похожи. Ну, разве не видно, что одна из них темнее, ее цвет более глубокий, насыщенный? Я стала выискивать взглядом новые травинки, сравнивать их с другими, трогать их руками, гладить. Они оказались такими нежными, такими мягкими. Я и не подозревала раньше.

— Белла, идем, — отвлек меня Марк, потянув за руку вверх.

Ох, я совсем забыла про него. Я молча встала…

— Время охоты. Вслушайся, здесь так много вкусных животных… Они все твои, любовь моя, — тихо прошептал мужчина мне на ухо.

Я закрыла глаза и доверилась инстинктам. И они не подвели.

Спустя полчаса, когда я удовлетворила свой аппетит, я остановилась и улыбнулась. Теперь можно было насладиться невероятным миром вокруг.

— Белла? — спросил мужчина.

Я тут же повернулась к нему. Луч солнца падал на лицо любимого, и я невольно загляделась. Его кожа переливалась как жидкое серебро, как россыпь бриллиантов… Когда голод отступил, я смогла сосредоточиться на другом. И я хотела разглядеть Марка… Все остальное меркло в сравнении с ним. Луна, звезды, само солнце… Они были блеклыми, тусклыми, ненужными. Я против воли восхищенно выдохнула.

Марк смотрел на меня и улыбался.

Я не считала нужным скрывать своих чувств и улыбалась в ответ.

— Ты… так…

Мне не хватало слов, чтоб описать то, что творилось в моих мыслях и в моем сердце. Стоило сказать ему, что он красив, прекрасен, великолепен? Да, это так, но он гораздо, гораздо лучше, чем эти пустые слова. Прекрасной была и трава, великолепной была и кровь животного. Марк был лучше, определенно лучше всего. Во всем этом новом мире не было ничего, что могло бы сравниться с этим мужчиной. И это было за гранью разума, вне моего понимания.

Я просто застыла как изваяние, не позволяя себе дышать, боясь спугнуть невероятную красоту моего любимого. Мне хотелось прокричать: «остановись, мгновенье, ты прекрасно», но в этом не было нужды… Для нас с Марком больше не было времени. И это было самым лучшим подарком для меня.

Мы замерли посреди леса. Я любовалась любимым, гладила его сверкающую кожу, чуть прижималась к нему, чтобы насладиться невероятным, явно набравшим силу ароматом, затем отстранялась, чтобы посмотреть в его глаза. Они были так чудесны, так глубоки. Раньше мне казалось, что у всех вампиров глаза одинаковые… Красные, и все. Но в этот момент я поняла, что таких глаз больше нет ни у кого в мире. Во всем мире больше нет никого такого человека. Марк был словно создан специально для меня. Я это знала, я это чувствовала всем своим существом. Сомнений больше не оставалось, он — моя судьба, моя вечность, и я вовсе не собиралась скрывать это. Я собиралась насладиться нашим счастьем по полной.

— Я люблю тебя, — прошептала я, глядя в любимые глаза.

Марк улыбнулся.

— Я знаю, любовь моя. Я не представляю жизни без тебя, Белла, — счастливо ответил он.

Я прижалась к нему, положив голову на твердое плечо.

— Значит, так просто? Вместе и навсегда?

— А что тут сложного? Ведь ты уверена? — спросил мужчина.

— Да, уверена на все сто, — искренне произнесла я.

— А я давно это знал, — довольно проговорил мужчина, а потом добавил, — скажи, любимая, чего ты хочешь?

— Прямо сейчас?

— Да…

— Поцелуй меня.

— Любой каприз, моя прекрасная леди, — рассмеялся он, а потом выполнил мою просьбу.

Это был мой первый поцелуй в новом обличии. Теперь мы были одной температуры, и холода губ любимого я больше не чувствовала. Зато я познала так много другого, что было недоступно мне раньше… Не понимаю, как я жила все эти годы без этого мужчины, без его ласки, без его прикосновений? Глупый вопрос. Я не жила; все прошлое покрылось паутиной и отошло куда-то далеко, словно оно произошло не со мной.

Беллы Свон больше не было на этой земле.

Родилась Изабелла Вольтури.

========== 17 ==========

***

Белла стала вампиром, немало изменившись как внешне, так и по характеру. К счастью, и то и другое пошло ей на пользу. Сестренка стала откровенно красивой молодой девушкой, но, помимо этого, совершенно уверенной в себе, сильной и харизматичной. У Беллы появилось свое мнение и нотка капризности в голосе. Это просто очаровательно. Аро подсмеивался, а Марк спешил исполнять все ее желания, разумные или нет.