Я буду собой, Изабеллой Вольтури, вампиршей правящего клана. Я перестану беспокоиться о том, взяла ли моя мама телефон в дорогу или опять забыла, чем питается Чарли в мое отсутствие, как поживают мои одноклассники, комфортно ли со мной Эдварду, будет ли Элис ругать меня за этот странный, разумеется, только по ее мнению, наряд… Все это останется в прошлом, станет неважным, и не будет иметь к настоящей мне никакого отношения.

Это вовсе не значит, что я забуду родных или не буду скучать по ним, нет… Просто я стану собой, отдельной единицей в этом мире, сильной и уверенной в себе. Мне не нужен кто-то рядом, чтобы определить, кто я. Я перестану быть нянькой для моих родителей, перестану быть прилежной ученицей, невидимкой или «в себе», как некоторые называли меня за глаза. Я навсегда перестану делать то, что мне не нравится, что я не хотела делать никогда, но была заставлена волей судьбы.

Я осознала вдруг, что всю жизнь словно играла какую-то роль, главную роль в глупой школьной сценке. И роль эта была отнюдь не привлекательна ни по содержанию, ни по форме выражения. Я решила, что мне вовсе не хочется учиться в неинтересном колледже и ходить на работу, только для того, чтобы «быть как все», мне не хочется подражать кому-то, не хочется жить дальше по этому глупому сценарию.

Я всегда одевалась так, как было удобно Рене. Так, как придется. И, хотя денег у нас было достаточно, стирка уж очень напрягала ее… Как результат, я выросла девушкой, совершенно не умеющей, стесняющейся носить красивые вещи вместо удобных и «немарких», как говорила мама. Я не умею ходить на каблуках, потому что «зачем они тебе, с твоей неуклюжестью?», я научилась готовить, убираться, гладить и так далее по списку слишком рано, потому что на Рене не приходилось рассчитывать. Я не заглядывалась на парней, и не стремилась быть красивой, потому что «брак и дети — это обуза, даже не думай». Я прилежно училась в школе и копила на колледж, потому что «ты должна достигнуть всего сама». Не ходила по клубам и не умела развлекаться и поддерживать разговор в компании сверстников, потому что «я — шеф полиции и моя дочь должна соответствовать»…

Я так много всего упустила, так много всего не узнала лишь потому, что не вписывалась в чьи-то планы и представления! Нет, я вовсе не обижена на родителей, они старались для меня, как могли. Наверное, они просто не научили меня быть счастливой, не научили меня быть личностью, не показали, как узнать свои собственные интересы и как их развить. Да и чему они могли меня научить, если и сами на тот момент мало что понимали о жизни и о самих себе?

Дело вовсе не в том, что они меня якобы не любили или жалели, что я родилась. Нет, я так не думаю! Просто в чем-то Рене права, но лишь касательно ее самой. Она была совершенно не готова к серьезным отношениям и к детям тем более. Но все получилось так, как получилось. А я просто благодарна родителям за то, что живу, что они помогали мне, как могли, и всегда были рядом.

Но теперь пришла пора, наконец, из слепка чужих желаний и возможностей, найти себя настоящую, понять, что нравится именно мне. И стать собой.

Я поглядела на себя со стороны и поняла, что уже на пути к себе! Изменения начались, и нельзя было их не заметить. Я стала выглядеть уверенней в себе, стала больше следить за собой, обращать внимание на то, как я двигаюсь, говорю, как другие видят меня. Все это оказалось необычайно интересным.

И сама не заметила, как вместо удобных джинсов перешла на легкие брюки и платья. Даже удивилась однажды, поймав себя на том, что любуюсь отражением в зеркале…

Я стала делать прически сама или просить об этом Розали вместо того, чтобы стягивать их в неприметный хвост, стала выбирать свой наряд вместо того, чтобы в последний момент схватить, что придется. А в магазинах я стала вести себя ничуть не лучше Розали и Джейн, используя красавца Деметрия в качестве носильщика. Я стала улыбаться и кокетничать, подкрашивать губки блеском, научилась пользоваться столовыми приборами и очаровательно смеяться, чуть прикрыв нижнюю часть лица ладонью… Все это была я! Парадоксально! Я бы ни за что не поверила, что могу быть такой, расскажи мне кто об этом пару лет назад…

И мне безумно нравились эти изменения, было приятно стать живой, подвижной, немного озорной и шутливой, кокетливой. Я чувствовала себя прекрасно, поддерживая легкий разговор с Аро или Алеком. Мне нравилось быть интересной, мне нравилось, что я сама нравлюсь другим, что меня находят привлекательной, достойной внимания личностью! Это же так чудесно — чувствовать себя желанной и соблазнительной! Я больше почти не краснела от комплиментов и не боялась быть пойманной на собственном интересе. Мягкая кошечка вылезла наружу и привела с собою настоящую меня.

В процессе долгих размышлений я поняла, наконец, кто я такая. Ответ прост. Кем бы я ни являлась раньше, отныне я Изабелла Вольтури.

========== 14 ==========

***

В преддверии свадьбы Розали и Кая гости стали стекаться в замок. Последние несколько дней я разрывалась между нервничающей сестренкой, Марком, с которым я все-таки согласилась официально встречаться, отбросив страхи и сомнения и… сном, ибо я все еще оставалась человеком и нуждалась хотя бы в самой малости отдыха. Но самым большим стрессом для меня стала вовсе не примерка платья капризной невестой и даже не созерцание счастливой улыбки Кая, которая заставляла шарахаться всех стражников в ужасе. К злому Каю они привыкли, а вот от довольного они совершенно не знали, чего ожидать…

Уроки танцев с Марком — вот что стало настоящей пыткой, измотавшей мне последние нервы. Коктейль из страсти и запрета, текущий между нами, кружил мне голову и лишал последних мыслей. Мой партнер же только улыбался и вовремя останавливал меня в шаге от потери сознания.

Почти невинные прикосновения, страстные поцелуи, слова любви, ласка нежных ледяных рук… И все это неизменно приправлено волшебным ароматом ледяных яблок… Я жалела, что смогу стать вампиром так не скоро. Через целых три недели. Непозволительно много!

— Смотри на ситуацию иначе, сестренка, январь — не апрель! — проворковала Роуз в ответ на мое нытье, поправляя платье.

— И то правда, — согласилась я и протянула ей фату.

Последняя примерка платья шла полным ходом. Ладно, хоть ленточки и гирлянды развешивать по всему замку не мне!

Крепкий и мужественный Феликс смотрелся довольно комично, неся в руках охапку розового безобразия.

Открылась дверь и в комнату вошла Джейн.

— Розали, все идеально, прекрати волноваться, — улыбаясь, сказала она.

— Я подумаю, — капризно согласилась подружка и стала стягивать с себя шикарное платье цвета слоновой кости.

— Девочки, поспешите, с минуты на минуту прибудут Денали! — предупредила Джейн.

Я взволновано посмотрела на Роуз. Она поняла мои опасения без лишних слов.

— Я не знаю, приедут они или нет, Белла, приглашение высылали. Этикет… — объяснилась она. — Но я думаю, что Каллены здесь не появятся. Слишком много всего случилось между нами.

— Если бы Каллены приехали с сестрами Денали, Алек бы предупредил, — поддакнула Джейн.

— Да… Точно, — немножко успокоившись, ответила я.

— Не переживай, — Розали, уже успевшая сменить свадебное платье на брючный костюм, обняла меня и погладила по спине.

— Не переживаю, просто неприятно все это, — честно сказала я.

Я не лгала. Я не боялась Калленов, но и была не готова увидеть их так рано. Эсми, Карлайл, Эдвард… Что я могла бы сказать им? Было ли нам о чем поговорить для поддержания светской беседы? Я сильно в этом сомневаюсь! А Эдварда я не видела с того самого дня и не желала видеть больше никогда. Он был частью плохих воспоминаний.

— Это пройдет. Не сейчас, но позже, — пообещала Розали, кивнув для убедительности.

— Да, спасибо, я знаю, — нехотя согласилась я.

— Вот и отлично! — радостно подвела итог Джейн. — Идемте скорее! Короли, конечно, могут опаздывать, и даже должны, но все-таки в меру.