Мы с Роуз переглянулись и украдкой улыбнулись друг другу. Джейн все еще любила порой поразыгрывать из себя сурового надсмотрщика, но нас уже не проведешь! Уж мы-то знали, что злобной садистки Джейн просто не существует в природе. Никогда не существовало!

В главном зале нас ожидали новоприбывшие. Заметив, что горизонт чист от присутствия Калленов, я выдохнула и радостно улыбнулась сестре.

В центре зала стояло несколько незнакомых мне вампиров: три светловолосые девушки, одна брюнетка и высокий мужчина рядом с ней. Правители Вольтури гостеприимно развлекали их разговором.

— А вот и наша драгоценная невеста! — радостно на весь зал произнес Аро и тут же очутился возле нас. Мужчина взял за руки меня и Роуз и подвел к гостям. — Разумеется, мне нет нужды представлять вам будущую жену моего брата…

Аро весь лучился, глядя на то, как Розали, весело хихикая, обнималась с гостями. Я сразу заметила, что они были рады видеть друг друга. Да, конечно, я знала, что Денали и Каллены всегда были дружны и считались, практически, одним семейством. Но только сейчас мне представился шанс в этом убедиться лично. Пока я думала, вампиры уже успели поприветствовать друг друга и поделиться впечатлениями.

— Дорогие мои, — сказал Аро, привлекая внимание гостей, и взял меня за руку, — позвольте представить вам нашу Беллу.

Все обернулись ко мне. Я почти не волновалась, и крупицы неуверенности растворились, наткнувшись на абсолютно дружелюбные взгляды и улыбки.

— Здравствуй, Белла. Я много слышала о тебе, очень рада познакомиться. Меня зовут Таня, — красивая блондинка подошла ко мне и легко обняла. — А это мои сестры Ирина и Кейт.

Девушки поприветствовали меня так же, как и она.

— Меня зовут Кармен, а это мой муж Елеазар, — кивнула высокая шатенка.

— Приятно познакомиться со всеми вами, — улыбаясь, ответила я.

— Нам тоже, Белла! Ты еще прекраснее, чем я думал. Кстати, я долгое время жил в Вольтерре и могу поделиться впечатлениями, — произнес Елеазар.

— О, нет, нет! У нас нет на это свободных тридцати четырех часов! — в притворном ужасе воскликнула Таня, и все рассмеялись.

— Дорогие мои, я имел смелость приготовить гостевые покои для вас… — ласково произнес Аро.

— Конечно. Мы будем рады погостить у вас, — прощебетала Таня. — Розали, Кай, мы еще раз искренне поздравляем вас с грядущим бракосочетанием, — мило улыбнувшись, добавила она.

— Спасибо, — спокойно ответил Кай, обнимая свою невесту за талию.

Розали чуть смущенно улыбнулась, прижимаясь к жениху.

— Отложим все разговоры на потом. Думаю, вам нужно время расположиться и прийти в себя. Деметрий, проводи наших гостей в покои, — приказал Аро.

— Да, да, конечно, — наперебой ответили Денали и отправились вслед за Деметрием.

Мы еще немного поговорили и тоже разошлись по своим делам.

***

— Белла, туже, я прошу тебя! Иначе платье будет болтаться на мне! — в панике воскликнула Розали.

— Говорю же тебе, Розали, туже просто некуда! — возмутились я.

— Нет, ты сможешь. Давай так, я вдохну воздух, и больше не буду дышать, а ты сделаешь немного потуже… — выдала еще одну бредовую идею подруга: она волновалась и нервничала, а потому несла сегодня всякую околесицу.

— Отличная идея, Роуз, а клятвы ты как будешь произносить? — «похвалила» ее я.

— И правда, не подумала. Но, может, еще чуть-чуть, хотя бы на миллиметрик… — взмолилась она.

— Роуз, я не могу, — подвела итог я. — Я все еще человек, не забыла?

— О, Боже, что же делать?! — воскликнула она, беспомощно всплеснув руками.

Сказать по правде, выглядела сестра шикарно. Просто восхитительно. Мир еще не видывал невесты красивее. Но Роуз же в волнении крутилась перед зеркалом и даже пару раз попробовала затянуть корсет платья сама на себе. У нее ничего не вышло, разумеется, и она устало опустила руки. Если честно, меня тоже бил мандраж, поэтому я со всех сил сдерживалась, чтобы не рассмеяться истерично над нелепыми попытками Розали. Она бы этого не оценила.

— Что же делать? — задумчиво пробормотала сестренка.

Ехидный голос вернул нас в реальность:

— Может, я могу вам помочь?! — лукаво улыбаясь, спросила Джейн.

— Джейн! — негодующе закричали мы с Роуз в унисон: про блондинку-то мы и забыли. А ведь с ее-то силой…

— Джейн, как ты могла? — обвиняющее просила невеста.

— Было интересно за вами наблюдать, — отмахнулась она и, подойдя к Роуз, скомандовала. — Повернись-ка.

— Ох!

— Достаточно туго? — язвительно уточнила Джейн.

— Пожалуй, да… Спасибо, — прошептала Розали, пропустив яд интонаций Джейн мимо ушей.

— Вот видите, если бы не я… — самодовольно улыбнулась Джейн и вернулась в кресло.

Дверь открылась и в комнату вошла Кейт. Мы с ней являлись подружками невесты, и девушка вернулась к нам после последней проверки готовности зала.

— Все отлично, девочки! — счастливо доложила она. — Розали, поверить не могу! — в очередной раз воскликнула она. — Надеюсь, ты будешь счастлива.

— Да, я уже счастлива, — искренне ответила Розали грудным голосом.

— Все равно не верю своим глазам! Ты и Кай. Мир перевернулся!

— Это точно! — поддакнула Джейн, изображая полную отрешенность от всеобщей кутерьмы.

Денали, все-таки, были чужими, и семья не раскрывала перед ними своих секретов. На время свадьбы Джейн и Алек из детей превратились в бриллианты короны Аро. Мне было немножко непривычно от этого, но нарушать установленный порядок я не решалась. Да и правильно все это! Денали, хоть и друзья Розали… Но для клана Вольтури они чужие. Радушие, приветливость, объятия… Все это только из-за того, что Роуз выходит замуж. Прежние противоречия забыты лишь на время. Пройдет торжество, и все вернется на круги своя. Так что Вольтури правы, что ведут себя с чужаками строго.

— Ну, ладно… — Кейт смахнула с лица несуществующие слезинки. — Будешь кидать букет, целься в меня! Может, хоть в этот раз повезет, — гостья пожала плечами, и все рассмеялись.

— Девочки! — капризно произнесла Розали. — Может, вы поищете мои туфли?

— Я — пас, — поспешила откреститься я.

Еще чего, тут две вампирши на подхвате. Они не устают, вот пускай они и трудятся!

***

Я иду по длинной дорожке из белых лепестков роз. Клянусь, если бы я была человеком, я бы упала, потому что у меня не хватало сил смотреть под ноги — все мое внимание занимал только мой будущий муж, ждущий меня у алтаря. Я уже иду к тебе, мой любимый…

Играет знакомая мелодия, но для меня — впервые. Как же долго я ждал этого дня! Проходит несколько секунд и в проходе появляется она. Моя принцесса. О, нет, совсем скоро она станет настоящей королевой! Аро, исполняя роль отца, осторожно поддерживает ее за локоток… Скорее, скорее, я так хочу занять причитающееся мне судьбой место рядом с ней. Еще чуть, еще минутка, пока она дойдет ко мне по нежным лепесткам, ведь она уже сделала первый шаг…

Мой путь, который, кажется, длился вечность, подошел к концу. Аро кладет мою руку в протянутую ладонь Кая. Любимый сжимает меня с невероятной силой, но я не жалуюсь. Священник говорит речь, а я его не слушаю, все моей внимание приковано к моему королю… Кажется, он чувствует то же самое. Мы мельком переглядываемся и стараемся спрятать счастливые улыбки. Наконец-то, это свершилось! Всего пара вопросов и я стану леди Розали Вольтури.

Она идет по лепесткам всю вечность! Сейчас мне кажется, что эта ненавистная тропинка, разделяющая нас, гораздо длиннее, чем все три тысячелетия, которые я провел в ожидании любви. Но я четко знаю, что тут всего десять метров. Несколько ее медленных шагов. Мне остается только несколько раз вдохнуть и выдохнуть ненужный воздух, чтобы хоть как-то прийти в себя, чтобы немного отвлечься… Ей Богу, если я сорвусь с места и украду собственную невесту с торжества, гости не поймут.

Это свершается! Аро подводит мою драгоценную и передает мне ее с рук на руки. Брат загадочно улыбается и отходит в сторонку. Я тут же хватаю мою будущую жену мертвой хваткой, словно страшусь ее побега. Нет, конечно, она не убежит. Я уверен в ее чувствах, как в своих, хотя наш путь к взаимности был непрост. А мы его прошли, мы сумели! Мельком смотрю на любимую. Она чуть заметно улыбается мне уголками губ, отвечаю тем же. Она так прекрасна. Улыбаюсь сильнее, не в силах себя сдержать. На глазах у десятков приглашенных вампиров рушится легенда о кровожадном Кае, ненавидящем всех. Ее я люблю… И лишь идиот не догадается о моих истинных чувствах. Я знаю, что глупая влюбленная улыбка не сходит с моих холодных губ, но сейчас мне наплевать. Я смотрю только на нее, улыбаюсь — ей одной, живу — лишь для нее. И никогда не будет иначе.