— Я так долго этого ждал, — Марк улыбнулся и прижал меня к себе крепче, я же — вновь опустила голову ему на плечо.

— Ты согласишься встречаться со мной? Официально? Согласишься стать моей?

— Я… — я замолчала, не зная, что ответить.

Мне хотелось согласиться, но я боялась спешить. Ведь все должно идти постепенно, чтоб каждое мое решение принималось обдуманно, взвешенно. Я больше не бросалась в омут с головой, слишком хороший урок преподнес мне Каллен.

— Белла, ты согласишься быть моей? — повторился он.

— Почему ты не хочешь подождать до обращения? — задала я важный для меня вопрос.

Я понимала, что он неуместен сейчас, и, возможно, я немного обижу этим Марка, но не спросить я не могла.

Мужчина немного подумал, а потом все же ответил:

— Для меня все просто, Белла. Я люблю тебя и уверен в своих чувствах. Я знаю, что совсем скоро полюблю тебя навечно. Мне понятны твои опасения, но, они не оправдаются, поверь мне, — он погладил меня по плечу, успокаивая. — И я не зову тебя замуж, зная, что ты не согласишься, хотя я мог бы. Я просто хочу показать всем, что ты — моя, а я — только твой. Я хочу, чтоб это знали все и каждый, потому что это важно для меня. Важно, что у тебя будет официальный статус моей… Если не невесты, то спутницы, мне скрывать нечего. Я не хочу, чтобы кто-то подумал, что ты моя любовница, потому что ты — моя любовь, это нечто гораздо большее… — честно сказал он.

— Марк, — прошептала я, не зная, что и сказать: я понимала Марка, но не могла, просто не могла преодолеть саму себя.

Он понял мои терзания и печально улыбнулся.

— Я все понимаю, Белла, я дам тебе время подумать, согласна? — спросил он, изобразив веселье. Показывая, что неловкий момент в прошлом.

— Да, конечно, — уже бодрее ответила я.

Марк рассмеялся моей непосредственности и, чуть подняв меня, легко закружил в воздухе. Мне стало смешно и весело.

— Ох, поставь меня! Отпусти, пожалуйста! — в шутку возмутилась я.

— Ох, Белла, как жаль, что ты еще человек! Ну, ничего, мы скоро все наверстаем, — пообещал он и вновь меня поцеловал.

***

— Кай! Кай! Как я рада, Наконец-то… — я буквально подлетела к своему возлюбленному и впилась в него страстным поцелуем.

— Розали!

— Как дела? Все в порядке? — между делом спросила я.

— Ерунда! И одному делать было нечего, — отмахнулся он и, прижав меня к себе, легко погладил по волосам.

— Хорошо. Я так скучала, Кай… — прошептала я и вновь улыбнулась.

Я была рада, что мой правитель, наконец, вернулся. В честь этого у меня даже было какое-то особенно, крайне веселое и игривое настроение.

— Роуз, моя Роуз, как я скучал по тебе… — прошептал он.

— Идем…

Я отстранилась от Кая и поманила его за собой. Наши покои были слишком далеко… А я так соскучилась.

— Роуз!

Кай поцеловал меня в щеку и отрицательно покачал головой.

— Я нужен Аро, прости, чуть позже, — ответил он.

— Жаль, — философски заметила я.

— А мне-то как жаль! — с легкой усмешкой произнес Кай. — Но не скучай, моя принцесса, я скоро вернусь, обещаю. И вот тогда…

Задорный блеск его лукавых глаз обещал мне много и много часов любви. И я улыбнулась, предвкушая. Я рассмеялась, чмокнула любимого в губы и поспешила вытолкнуть его за дверь. Действительно, чем быстрее уйдет, тем быстрее вернется.

— Роуз, не хулигань без меня, — донесся голос Кая, — лучше поохоться, я тебя потом не скоро выпущу, моя принцесса.

Я довольно покачала головой, удивляясь тому, какой эффект стал оказывать на меня Кай в последнее время… Да я рядом с ним совсем не своя!

Немного подумав, я решила последовать его совету. Если Кай сказал, значит, исполнит. Хотя в этом конкретном случае я останусь довольна. Рассмеявшись своим пошловатым мыслям, я забрала для удобства волосы в высокий хвост и тихо выскользнула из комнаты.

Я отправилась на охоту одна: Белла все еще оставалась человеком, Джаспер уехал в путешествие с Афинодорой, а все остальные питались кровью. Я шла медленно, раздумывая о своем, когда в одном из коридоров до меня донеслись голоса стражников:

— Я думал, что не выживу, если бы не Джейн, от нас бы ничего не осталось… — разочарованно и с ощутимой долей обиды произнес незнакомый мужской голос.

Чувство опасности заложено в вампирах на уровне инстинктов, поэтому я автоматически остановилась и прислушалась.

— А что Кай? — спросил с любопытством второй.

Услышав имя любимого вампира, я замерла, стараясь не выдать себя ни единым шорохом. Стражники были так увлечены разговором, что не отвлеклись на мой запах. Это было мне на руку. Кай не любил распространяться по поводу своих карательных визитов, да и меня это раньше не слишком волновало. К тому же эта операция была первой с тех пор, как мы стали серьезно встречаться… В общем, мне стало любопытно.

— Конечно, он первоклассный боец, но нас было слишком мало, — говоривший был явно возбужден произошедшим, его голос срывался. Он то начинал шептать, то прикрикивал. — Троих наших! Салли, Эдмунд и Мэйсон, представляешь! Половину группы. Кай был так зол после произошедшего… Просто в бешенстве. Велел казнить всех без выяснения обстоятельств, — эмоционально поведал тот, как на духу.

— Ничего себе! — удивленно воскликнули в ответ. — Так вас спасла Джейн?! А ее брат?

— Его с нами не было, вместо него поехал оборотень. Но у него-то способностей никаких, кроме зубов и меха, — разочарованно отмахнулся рассказчик. — А Джейн может действовать только на одного. Веришь, я думал, нам конец! Даже Кай еле отбивался. У них были талантливые вампиры.

— Хочешь сказать, что появилась угроза для Вольтури? — помолчав пару секунд, все же рискнул спросить второй.

— Была, наверное, раз так вышло… — подумав, признался стражник. — Но теперь нет: мы зачистили от вампиров весь регион. Всех, до единого. Ты же знаешь, Каю не нужен повод, чтоб казнить. А здесь он как раз представился.

— Да уж… А кто стоял за этим?

— Какие-то вампиры из Н*. У них был не слишком большой клан, просто мы не ожидали. Они донесли на своих же, а потом напали на нас все вместе. Поганые отродья! — вновь начал горячиться непосредственный участник событий. — Ты бы видел, с какой радостью Джейн пытала их болью, когда все закончилось.

— И что теперь?

— А что теперь? Клана больше нет. Опасности тоже. Но я запомню это надолго. Кучка недоносков чуть не победила Вольтури. Это был бы сильный удар по репутации Аро, если бы кто-то мог о нем рассказать. Но, сам понимаешь, болтать теперь некому, — рассудил первый.

— Если бы им удалось победить и убить Кая, это означал бы конец Вольтури, — философский заметил его собеседник. — Аро одному не удержать власть. Слишком много непокорных в последнее время.

— Согласен. Нам повезло. И давай забудем об этом разговоре. Уж лучше Аро, чем кто-то другой. От этого, хотя бы, знаешь, чего ожидать.

— Да, это точно. Ладно, пойду в город, Аро приказал доставить посылку, — тут же согласился стражник и, попрощавшись с приятелем, быстро ушел.

Едва осознав услышанное, я потихоньку отлепилась от стены и очень тихо направилась в противоположную сторону. Не хватало еще, чтобы меня заметили! Переждав еще пару минут в укромном уголке, я вновь вышла в коридор и с преувеличенным шумом, словно не была здесь только что, пошла к выходу. Коридор был пуст.

Я быстро побежала в сторону леса, на ходу умоляя себя не злиться и не расстраиваться так сильно. Но у меня не получалось. Я была просто в ярости! Казалось, разум был где-то далеко, и верх брали инстинкты. Я стала набрасываться на первых встречных животных и, ни о чем не думая, выпивать их кровь. Часто охота вызывала наслаждение от утоления голода, но явно не сегодня. Я и сама не заметила, как напилась.

Вздохнув, я присела на поваленное дерево и стала размышлять о том, что услышала в коридоре. Это явно была информация не для моих ушей. Вообще, стражники действовали крайне неосторожно, обсуждая такие вещи в месте, где их мог подслушать любой желающий. Но делать им выговор лично или докладывать обо всем Аро я была не намеренна. Скорее всего, я даже не покажу Каю, что знаю правду. Может, он расскажет сам… А если нет — значит, он не хочет меня волновать. Тут я его даже понимаю, хоть мне и обидно чуть-чуть. Я оставлю все, как есть.