— Да с чего ты это взяла-то? — возмутилась я.

Мне было неприятно, что мне не дают времени самой принять решение. В конце концов, меня готовят к обращению. Я буду вампиром, бессмертной, вечной… К чему спешка? Почему все вокруг считают, что я почем зря упрямлюсь в тот момент, когда я просто пытаюсь размышлять здраво!

— Ох, Аро меня убьет! — страдальчески простонала Джейн, — Я скажу тебе кое-что… Но ты только не говори никому, что я проболталась.

— Ладно, — я безразлично пожала плечами: хранение чужих тайн никогда не было для меня делом сложным.

— Видела Елену, помнишь ее? — спросила Джейн. — Она редко показывается на люди…

— Помню, и? — уточнила я.

— Знаешь, какой у нее дар?

— На дар Элис чем-то похож, а что? Будущее ведь изменчиво, — ответила я.

— Да, но у Елены дар будет получше, чем у Элис! Она видит конечный результат любого события, — почти торжественно воскликнула девушка.

Была, видимо, горда за Аро, что тому удалось привлечь к себе такой талант.

— Что? — в шоке закричала я, во все глаза глядя на Джейн.

— То! — кивнула она. — Аро мне сам рассказал. Когда Эдвард пришел к нему, Елена увидела результат всей этой каши, что Каллен заварил, — с улыбкой на лице произнесла она. — Аро результат понравился. А увидел-то он тебя! Белла, тебя и Марка, вместе! Поняла теперь! Этого не изменить. Так должно быть, — убедительно вещала вампирша. — Просто сейчас ты боишься и сомневаешься, а пройдешь обращение, полюбишь его окончательно и рада еще будешь!

— Да быть не может такого! — наполовину радостно, наполовину разочарованно воскликнула я. — Получается, у меня даже нет выбора?

— Есть, почему нет? — изумилась Джейн. — Елена видит результат, понимаешь? Она просто видит то, что ты выберешь в итоге! А выберешь ты — быть с Марком. Если бы ты выбрала другое, Елена тебя бы, может, вообще не увидела, — она безразлично пожала плечами. — Эдварда бы казнили, а может — и вас всех заодно. Это сейчас Аро проникся к тебе симпатией, а тогда ты была простой человеческой девчонкой, ничем не лучше любой туристки, что Хайди приводит, — рассуждала вампирша.

— Господи!

Я содрогнулась от ужаса. Мы с Элис надеялись успеть перехватить Эдварда, пока он не наделала глупостей. Мечтали выйти из тронного зала господ живыми. А потом радовались, что нам повезло. А наши жизни, оказывается, были в руках незнакомой вампирши. Мы и не предполагали тогда, как близко находились к могиле.

— И, заметь, Белла, — Джейн вновь заговорила. — Она увидела твой выбор. Твой, а не чей-то другой. Ты выберешь так, потому что ты так сама захочешь. И считай, что в тот раз жизнь вам спас твой будущий выбор.

— Мне надо присесть. Голова кружится, — произнесла я, пытаясь отдышаться. Мне действительно стало физически плохо от всех этих переживаний. — Ужасно. Джейн, как же так?

— А вот так! — торжественно произнесла она.

— Погоди! Марк тоже знает про это видение, он узнал еще раньше меня. Только из-за этого он обратил на меня внимание! — догадалась я.

— Знает, — отмахнулась девушка. — Но не так давно. Аро скрывал ото всех.

— Мне плохо. Мне нужно подумать, иначе я сойду с ума, Джейн. Давай не будем больше о Марке говорить, — взмолилась я.

— Вот еще! Не сойдешь, если не будешь всего опасаться, как огня, — ответила она. — Тебе тяжело, понимаю. Но пообещай только одно: ты не отвергнешь Марка, когда он признается тебе в любви, ты дашь ему шанс. Обещай мне это, Белла, — попросила Джейн с надеждой глядя мне в глаза.

Я подумала с минуту. В принципе, она права, я ничего не теряю. «Не оттолкнуть» — это еще не значит «принять».

— Да, обещаю, — я кивнула, соглашаясь. — Я дам шанс этим отношениям и этим чувствам. Но если я стану вампиром, а он меня не полюбит вечной любовью, и я опять буду страдать… Клянусь, я сожгу ваш замок!

— Договорились, — прохохотала Джейн.

***

— Белла…

Он шепчет, едва двигая губами. Я не в силах оторвать от них взгляд, не в силах сделать шаг назад, я просто не могу…

Видит Бог, я пыталась бороться с этим. Каждое утро, стоило мне только открыть глаза, я нуждалась в том, чтобы выбросить из своей головы образ Марка, как ненужный измятый снимок. Но он волшебным образом расправлялся, приобретал золотистую рамочку и возвращался обратно. Я боролась, сражалась с отчаянием, с надеждой, но у меня не получилось. Я устала. Я больше не могу. Я знаю, что мы можем так и не полюбить друг друга вампирским чувством, но я стараюсь верить друзьям и предсказанию Элис. Эта вера — моя единственная опора. Быть может, я верю им потому, что больше не вижу выхода? Я больше не могу отрицать своей любви к Марку, я не могу отвергать его чувства из-за страха одиночества в дальнейшем. У меня нет иного выхода.

Я боролась с собой ровно двадцать шесть дней, но в итоге проиграла. И мне пришлось ответить Марку на его ухаживания.

— Марк…

Шепчу в ответ. Запоздало осознаю, что он приблизился ко мне вплотную, а его руки сомкнулись на моей талии. Кладу голову ему на плечо и усмехаюсь. Сама не знаю, чему именно. Наверное, тому, как все получилось в итоге. И кто смог бы предугадать такой результат? Кроме Елены, конечно же. Ну, и Аро… Да и Джейн знала, и Элис.

Отвратительно! Такое ощущение, что мы с Марком стали главными героями кукольного театра, и все дергают нас за ниточки, как им угодно. Я попыталась бы сопротивляться, но четко осознавала, что в моей груди горят чувства к Марку, настоящие, мои чувства. Никто не мог внушить их мне, заставить их испытывать. Это просто невозможно. Я полюбила этого мужчину самостоятельно, и мне стоит радоваться, что на данный момент мое чувство совершенно взаимно.

Я решила больше не предаваться грустным размышлениям и планам на будущее. Очевидна их бесполезность и полная несостоятельность. Кто знает, что еще ждет нас? Но сейчас я уже могу быть счастливой. Джейн была права: нужно принимать свое счастье, пока оно рядом, ведь потом может быть слишком поздно. И это мое решение: ни Элис, ни Аро, ни Елены. Видимо, у вампирши и впрямь особый дар, если еще полтора года назад она смогла разглядеть это мое решение. Но на этом все. Все остальные шаги к своему счастью и друг к другу мы с Марком сделали самостоятельно. И я очень рада, что нам на пути попались те, кто смог дать дельный совет и помочь — наши друзья, наша семья.

Настойчивые поглаживания по спине отвлекли меня от мыслей. Я подняла взгляд на любимого и увидела его озорную улыбку. Я просто не смогла не ответить тем же.

— Белла, скажи… — начал он.

— Да, Марк?

— Позволишь ли ты поцеловать тебя?

— Да, — я прошептала в ответ, немного смутившись.

Едва получив согласие, вампир не стал медлить. Мы целовались долго, до тех пор, пока мне не потребовался глоток воздуха. Марк медленно оторвался от моих губ и посмотрел мне в глаза.

— Ведь это был наш первый поцелуй… — с довольной улыбкой произнес он.

— Но, в тот раз… — начала было я, но мужчина прервал меня очередным легким поцелуем.

— О, нет, тогда ты не понимала, что делаешь. А я? — хмыкнул Марк. — Признаю, ты мне нравилась уже тогда, я чувствовал к тебе притяжение такой силы, что не смог устоять. И считаю, что виновен в этом. Но теперь, теперь, ты отвечала мне сама… теперь все правильно.

Я покраснела от смущения и чуть уставилась вниз. Подобная перемена не могла пройти незамеченной для вампира. Марк усмехнулся, поддел мой подбородок пальцем и заставил вновь смотреть в его глаза. Я чувствовала, как краска все сильнее заливает мое лицо, но не стала ему перечить.

— Я люблю тебя, уже давно, — признался он.

Дыхание остановилось — я была рада и ошеломлена. С одной стороны, я так жаждала услышать эти слова, но, с другой, была совершенно не готова. Это так непривычно, но естественно для меня. Я не боялась своей любви, не стыдилась своего чувства. Я была рада, что испытываю его.

— Марк, я думаю… — я чуть помедлила, правильно подбирая слова, — я влюблена в тебя. Я не уверена в том, что это и будет вечная любовь, но сейчас — я тоже люблю, — честно ответила я.