Ведь, если судьба существует, это значит, что наше место уже определено. Это значит, что я рождена для того, чтобы стать вампиром, что я действительно рождена в пару Марку Вольтури, например. Но это значит также и то, что любое решение, какое ни приму, в конечном итоге приведет меня в ту саму точку, в какую мне уготовано прийти. И я ничего не смогу изменить! Эта мысль и пугала меня, и даровала облегчение. Я казалась себе посторонней в своей собственной жизни. В самом деле, если от меня ничего не зависит, то есть ли смысл вообще делать хоть что-то? И, в то же время, на судьбу легче списать все свои промахи и ошибки.

Но, подумав основательно, я пришла все же к той идее, что «неотвратимой судьбы» не существует. Если бы все было предрешено до точки, видения Элис не менялись бы, а всегда оставались бы едины. Просто есть что-то такое в каждом из нас, что делает наш выбор более или менее вероятным. Соответственно, и вероятность какого-то конкретного варианта будущего — выше. Почему-то мне в голову пришел очень яркий пример — вампир Джеймс. Мог ли он просто плюнуть на меня и убраться подальше? Да конечно мог! Что же послужило причиной того, что он не стал так делать? Думаю, его личные качества, его «характер ищейки». Так же и со всеми нами: характер, способности, «установки», комплексы, идеи… Они либо дают нам сделать выбор, либо нет. Просто иногда выбор вроде бы есть… Кажется, что он есть. Но из всего множества путей ты можешь выбрать только один, потому что только он подходит тебе. А все иное для тебя — и не выбор вовсе, ведь для воплощения «других путей» ты нуждаешься в насилии над собой.

Вот и я… Я просто не могу ответить Марку взаимностью, но и отказать ему — выше моих сил. И я вновь зависла над своим очередным обрывом.

— Можно войти, Белла? — предварительно постучав, спросила Джейн с той стороны двери.

Судя по голосу, девушка была чему-то рада.

— Проходи!

Я была почти счастлива видеть Джейн, ведь так я могла хоть как-то отвлечься от своих размышлений. Тем более, ни к чему путному они не приводили. Я только запутывалась все больше и больше.

— О, как я вижу, ты совсем погасла, — наигранно печальным голосом протянула она. — Не хочешь прогуляться по городу, подышать свежим воздухом, поделиться переживаниями?

Я задумалась над предложением Джейн. Действительно, почем нет? Вампирша тем временем продолжала гнуть свою линию:

— Белла, мы так давно не выбирались никуда вдвоем, давай, соглашайся! Я дам тебе мудрый дружеский совет счастливой девушки! — весело прохихикала она.

Я закатила глаза и тяжело вздохнула. Джейн в последнее время постоянно улыбалась, чем удивляла семью Вольтури и пугала простых стражников.

— Ладно, ты меня уговорила, — ответила я и начала собираться.

Уж не знаю, что там у них с Джейком произошло, но не так давно они объявили, что любят друг друга и будут жить вместе. С тех пор, признаюсь, я не видела Джейн злой или недовольной. Да, взаимная любовь — сильная штука.

— Ну, куда пойдем? — не скрывая любопытства, спросила я сразу же, как только мы выбрались на улицу.

— А куда хочешь? Есть конкретные пожелания? — уточнила она.

— Не знаю, — я неопределенно пожала плечами, — давай прогуляемся по соседней улице, сходим в ресторан перекусить, а потом — в сад.

— Ладно, — довольно согласилась Джейн.

Через пару минут молчания я заметила, что Джейн косо поглядывает на меня и что-то бормочет себе под нос. Ха! Должно быть, она вся извелась от детского любопытства, но не знала, как начать серьезный женский разговор. Я нагло молчала, втайне подсмеиваясь над Джейн.

Она не выдержала первой:

— Белла, не молчи! — взмолилась вампирша. — Какую ерунду ты уже успела надумать? Чего ты боишься?

— С чего ты взяла, что я чего-то боюсь? — скрыв истинные эмоции, как можно спокойнее и беззаботней спросила я.

— О! Белла, весь замок в курсе ваших с Марком танцев по кругу! — воскликнула Джейн. — Со стороны, конечно, увлекательное зрелище… Но мне почему-то кажется, что вы оба так не считаете.

Я засмущалась. Мне и в голову не приходило, что наши отношения — вернее попытки определиться, есть ли вообще эти отношения или нет — заметил весь замок. Мне сразу стало казаться, что все окружающие уже успели сделать свои выводы, причем крайне неприятные для меня. И как я не подумала раньше…

— Это так заметно? — убито спросила я.

Да уж, прогулка, обещавшая стать веселой, превратилась в похоронную процессию. Отвратительно. Абсурдно.

— Белла, ты живешь в замке вампиров! Трудно не заметить, как меняются ритмы единственного сердца в замке, когда приближается Марк, трудно не уловить усиливающийся аромат твоей крови, не разглядеть румянец на щеках… — соблазнительно и с намеком на поэтичность пропела она. — Я думаю, ты и сама все понимаешь, просто предпочитаешь об этом не думать.

Да, Джейн ответила жестко. Зато честно. Никогда не разделяла идеи лжи во благо. Лучше знать правду, какой бы она ни была. Вот и получаю этой правдой по лицу!

— Да, наверное, — промямлила я. — А что думают другие?

— Все будут рады, если у вас все сложится. И всего-то! — ответила Джейн. — Не выдумывай того, чего нет и быть не может! И, вообще, нечего по сторонам смотреть! — убедительно произнесла она. — Мало ли, кто и что думает. У тебя ведь и свое мнение есть, — немного помолчав, она добавила почти загадочно, — Хотя… Тебя должно интересовать мнение одного вампира…

— Чье?

— Я думала, ты догадливее… Да, Белла, — язвительно протянула Джейн, — любовь делает нас глупее. Я о Марке, разумеется.

— Ах, да, — пробормотала я. Ну, а что еще я могла сказать в свое оправдание. — Так что думает Марк? — набравшись смелости, спросила я.

— Ты серьезно не замечаешь? — разочарованно спросила она.

— Да чего? Что я должна в нем заметить? И Розали, и Элис, и Джас, и ты! Все о чем-то говорят, вот только я не в курсе, — вспылила я и заговорила громче, чем следовало. Прохожие стали оборачиваться на нас. — Прости…

Я поспешила извиниться. В конце концов, то, что у меня проблемы с нервами из-за всей этой ерунды, не дает права срываться на других. Тем более, Джейн искренне хотела мне помочь.

— Господи, Белла, как можно быть такой слепой! — тоже слишком громко воскликнула она в ответ. — Даже Джейкоб поверил словам Джаспера и прижал меня так, что я была готова бежать за ним до Форкса и жить там среди оборотней! А ты все не веришь никому… Знаешь, а ты очень напоминаешь мне кое-кого, и как я раньше не замечала? — задумчиво добавила она.

— Кого?

— Меня, Белла… Увы, меня. Только тебя занесло в другую сторону, — Джейн печально вдохнула. — Я тоже боялась, что меня любят недостаточно, что нужно усилить это чувство, что нужно еще подождать, а вот тогда… Но завтра не наступает никогда. Мы всегда живем сегодня.

— И что ты предлагаешь? — спросила я. — Он же мне ничего и не говорит даже! Разве Марк признавался мне в любви? Нет! — воскликнула я раздраженно.

— Но это же очевидно! — ответила подруга. — Ты бы знала, каким Марк был раньше. Просто вспомни, каким он был в тот день, когда вы приехали в Вольтерру впервые, — она продолжала убеждать меня.

— Ну да… Ты хочешь сказать, что Марк Вольтури вдруг неожиданным образом «ожил» из-за меня? — с изрядной долей скепсиса спросила я.

Ну, не верю я в такие сказки!

— Конечно! — убежденно ответила Джейн.

Я на секунду ей позавидовала: вот уж кто всегда легко принимал решения и никогда не сомневался в их правильности!

— Все равно… — я покачала головой. — Это ничего не меняет, Джейн. Я боюсь любить его, ведь получится, как с Эдвардом!

— Но ты скоро станешь вампиром, — ласково прошептала она и погладила меня по плечу, видимо, припомнив мою печальную историю. — И Марк полюбит тебя еще сильнее.

— Но это вовсе не обязательно, — заметила я.

— Обязательно, Белла! — твердо произнесла она. — И ты его полюбишь обязательно, потому что ты — его вампирская судьба.