— Добрый день, Белла, я провожу тебя, — правитель склонился и поцеловал мою руку.
Это смутило меня: не замечала такой галантности за Марком. Конечно, все вампиры грациозны, аристократичны и настоящие джентльмены, но как-то не по отношению ко мне. Не ожидала я и того факта, что встречать меня из поездки будет именно Марк. Мужчина взял мою сумку и повел меня по коридорам замка, вежливо и с явным интересом расспрашивая о поездке. Было волнительно и приятно.
Неловкость встречи сгладилась дружеской беседой. Поэтому я быстро расслабилась, легко выбалтывая Марку все подробности моей жизни у Чарли, будто старому приятелю. Мы говорили плавно и непринужденно. На мгновение мне даже показалось, что мой спутник не древний вампир Марк, а Деметрий. Вспомнив о последнем, я оглянулась, но поняла, что парень незаметно покинул нас. А я была так увлечена беседой с Марком, что упустила этот момент.
На очередном повороте в разветвленной системе коридоров замка мужчина взял меня за руку и повел в другую сторону от моих покоев.
— Мы идем не туда! — я рискнула на протест, но Марк успокоил меня:
— Тебе выделены новые покои.
— Почему? — я искренне удивилась.
— Розали будет жить отдельно. Ваши комнаты будут находиться рядом, так что видеться вы сможете всегда, — объяснил он.
— Понятно, — прошептала я и кивнула для верности.
— И не волнуйся насчет сохранности своей жизни, в хозяйское крыло замка не заходят стражники клана. Да и остальные бывают здесь редко, — произнес Марк.
Его ответ напрочь сбил меня с толку. Если в хозяйском крыле не появляются чужие, то что там буду делать я? Почему меня поселят там? Про Розали и так все ясно: Кай хочет, чтоб его девушка была поближе, это естественно. Но причем здесь я? Из соображений безопасности? Это вряд ли. Я живу в замке уже долгое время, меня успели запомнить абсолютно все вампиры, не думаю, что кто-то из них решит напасть. Все знают, что Аро возлагает большие надежды на мой дар.
Как второй вариант — меня поселили рядом с Розали. Но и его я быстро отмела по причине полной абсурдности. Марк же был немногословен. И я решила, что сейчас не время для расспросов. Молча кивнув, я пошла вслед за Вольтури.
Вскоре Марк открыл одну из дверей и пропустил меня внутрь. Я прошла вглубь комнаты и огляделась. По большому счету, ее богатое убранство было мне совершенно безразлично, но спорить я не стала. За время, проведенное в замке, я уже привыкла к такой обстановке и она едва ли могла меня смутить.
Марк бесшумно подошел сзади и опустил руки мне на плечи. Холодный аромат тут же окружил меня. В последний раз он был так близко ко мне, когда… Ох, я не могла привыкнуть к этому и не сразу смогла взять себя в руки. Я стояла, выравнивая сбившееся дыхание и зажмурив глаза. Посчитав себя в норме, я открыла глаза и кивнула самой себе, своим мыслям. Или же я пыталась дать понять правителю, что готова мыслить здраво.
Боже, как стыдно!
Мужчина, который мне нравится, от прикосновений которого я схожу с ума… Здесь, рядом. Я пытаюсь скрыть свои чувства, но все тело выдает меня с головой. Вампиры чрезвычайно наблюдательны, и это губит меня. Было бы легче, если бы Марк ни о чем не догадывался. Ну, или если бы я была настолько глупа, что не осознавала бы всего ужаса моего положения.
— Тебе нравится? — тихо спросил он.
Марк придвинулся ближе и что-то зашептал мне на ухо, чуть задевая его холодными губами. А я даже не могла расслышать его слов. И поймала себя на мысли, что мечтаю о поцелуе. Картина, где Марк целует меня где-то за ухом, потом — ниже, в шею, и, наконец, чуть поворачивает мою голову и завладевает моими губами, пронеслась перед глазами. Кажется, я покраснела. Но вместе с тем во мне появилось незнакомое раньше чувство какой-то игривости, сексуальности. И я, и Марк прекрасно понимали, как ситуация выглядит со стороны, оба понимали природу моей реакции и оба же знали об обоюдной осведомленности. Я улыбнулась. Из глубины души, из самого сердца наружу вылезла незнакомая мне кошка. Она хотела играть, соблазнять, она хотела страсти и сексуальности. Хотела удовольствий. Это чувство появилось неожиданно и так ярко, что заглушило весь стыд. Разум кричал мне остановиться и не делать того, о чем, скорее всего, я пожалею. Я усмехнулась и нашла в себе силы прошептать:
— Нравится. Очень красиво. Спасибо.
Марк отодвинулся от меня, едва заметно проведя ладонью по моему плечу на прощанье.
— Я рад. За стеной — мои покои, — зачем-то добавил он.
Это было приглашением? Вот так просто? И, если да, то приглашением к чему? Зачем он сказал мне это?
Я понимала, что Марк отошел от своей привычной манеры поведения. Он совершенно точно оказывал мне знаки внимания. Да он даже не скрывал того факта, что касается меня не случайно! Наоборот, стремился придать этим моментам какую-то тягучесть, сексуальность. Мужчина обращал мое внимание на себя намеренно. Но какую он преследовал этим цель, я совершенно не понимала. С одной стороны, мне хотелось поверить в то, что я ему не безразлична, но я слишком хорошо усвоила первый урок. Я вовсе не горела желанием бросаться в омут с головой в отношения, которые вряд ли перерастут в вампирское чувство. И он должен был это понимать! С другой стороны, мне совершенно не хотелось думать, что Марк просто решил воспользоваться моей заинтересованностью в нем. Нет, ни за что! Деметрий описал его как натуру глубокую, чувствующую, понимающую. И это описание очень понравилось мне. Было бы обидно и больно вновь ошибиться в том, кому только начала доверять. Так что оба варианта я отмела и пришла к выводу, что есть какой-то третий, самый рациональный вариант, но я до него, видимо, не додумалась.
Как известная героиня, я решила подумать об этом завтра.
***
Вот уже целый месяц, прямо со дня моего возвращения из Форкса, я нахожусь словно на краю обрыва. Как в тот раз, в резервации, когда Эдвард бросил меня впервые.
Кажется, тогда я испытывала сходные ощущения. И все никак не могла решиться сделать роковой шаг. Но голос Эдварда в моей голове, мои видения или галлюцинации так яро отговаривали меня, что в последнюю секунду я прыгнула уже назло. Кто же знал, что все выйдет так, как выйдет? Но именно это привело меня в Вольтерру, к этому времени, к этим событиям. И я теперь даже рада.
Сейчас я тоже ничего не могу решить. Все, что касается моих отношений с Марком, вводит меня в ступор. На протяжении всего месяца он оказывал мне недвусмысленные и вполне прозрачные знаки внимания. Не сказать, что он ухаживал за мной так яро, как Кай за Розали… Нет, ухаживания Марка были более спокойными и менее прилюдными. Он учел тот факт, что я по-прежнему не любительница пристального внимания.
Но я не могла решиться! Не могла доверить ему свое сердце, которое раз за разом разбивали. Я понимала, что Марк нравится мне, наверное, я даже влюблена в него. Но мне так страшно сделать этот шаг. А еще — страшно его не сделать. Противоречия захлестывают меня и не дают спокойно мыслить. Я боюсь потерять и в том, и в другом случае, ведь лишь один путь приведет к счастью. Как жаль, что я не знаю заранее, какой именно.
Розали советует мне принять ухаживания мужчины, она приводит в пример себя. Но я так не могу. Даже письмо Элис не убедило меня. Может, я поверила бы года два назад. Но не сейчас.
В результате своих долгих размышлений я пришла только к одному выводу: я смогу принять окончательное решение только после того, как я сама стану вампиром. Только в этом случае я могу рассчитывать на вечную любовь Марка. А сейчас, когда я — человек, у меня все равно нет ни единого шанса.
Размышляя над этим, я пришла также к той идее, что случай, мимолетный выбор так много решает в жизни каждого из нас. Мы никогда не знаем, куда приведет определенный поворот судьбы. Уезжая из Финикса, я и не думала, что моя судьба — это вампиризм. А теперь я ужасаюсь, осознавая тот факт, что я могла бы и не уехать. Как повернулась бы моя жизнь, останься я жить с матерью и Филом? Что случилось бы со мной, как я жила бы сейчас, что бы я делала? Может, училась бы в колледже и встречалась с парнем? Или поступила бы на заочное и большую часть времени отдавала бы работе? А если все произошедшее — судьба, и от нее действительно не уйдешь? Кто знает, вдруг Деметрий или Джейн, или сам Марк волею судьбы оказались бы в том самом месте, что и я? Мы бы встретились и я, рано или поздно, пришла бы на это место. Сюда, в Вольтерру.
