Действительно, мама из лучших побуждений может довести до белого каления любого!

Бедный мой вампирский друг.

— Ничего, Деметрий, это ведь был мой день рождения, — скрыв улыбку, отмахнулась я.

— О, кстати, Белла, у меня для тебя подарок! — Торжественно произнес он.

— Подарок? — Я удивилась не на шутку. — Я думала, моя поездка и есть подарок…

— Так то — от правителей и остальных, а это от нас: Джейн, Алека, Хайди и меня. Мы — твои друзья, и решили подарить подарок именно в этот день, 13 числа!

— О, спасибо, Деметрий, — искренне ответила я.

— Хочешь посмотреть?

— Еще спрашиваешь? — Воскликнула я. — Хочу, но не могу даже представить, что это?!

— Тебе понравится! — Торжественно произнес Деметрий, протягивая мне большой сверток, размером и формой напоминающий книгу.

— Книга?

— Открывай скорее, хочу увидеть твое лицо, — с нетерпением произнес он.

Я улыбнулась и с долей волнения аккуратно сняла оберточную бумагу. Это действительно была книга. Довольно внушительных объемов. Но впечатлило меня не это… Книга даже на первый взгляд казалось старинной.

— Шекспир… — вслух прочла я, — Деметрий, обожаю Шекспира, один из любимейших авторов! — Восхищенно пробормотала я, увлеченно разглядывая подарок. — Спасибо, большое спасибо.

Счастливая и довольная, я кинулась обнимать друга.

— Не только меня благодари, ребята тоже старались, — подметил он.

— Да, я позвоню им, — я кивнула. — Это шикарный подарок. И как вы догадались, что я люблю Шекспира?

— Марк сказал…

— Марк? — Я удивилась.

— Вы же с ним изучаете литературу всех периодов и стран. Вот он и намекнул, что Шекспир — твой любимый автор, — спокойно проговорил Деметрий, явно не понимая моего удивления.

— С ума сойти!

Мне вдруг стало очень приятно, что Марк запомнил хоть что-то обо мне. Могло ли это означать, что я для него не рядовая ученица, а интересная личность? Что он испытывает ко мне пусть и не любовные чувства, но какие-нибудь приятные, позитивные? Значило ли это хоть что-нибудь?

— Да, не забудь в таком случае поблагодарить и его, — напомнил мне друг.

— Да, конечно, — согласилась я, — книга такая… Она старинная, где вы ее нашли?

— Ну… — протянул Деметрий с веселой ухмылкой.

— Что?

— О, Белла, ты ведь теперь вампир! Привыкай! — Воскликнул он. — Ты можешь получить в этом мире все, что пожелаешь. Эта книга почти единственный сохранившийся экземпляр из первой редакции. Рукописей не осталось, что и породило «шекспировский вопрос», — объяснил он. — Скорее всего, сам Шекспир держал ее в руках. По крайней мере, именно так нас уверяли в музее, — под конец он неуверенно пожал плечами.

— Вы сумасшедшие! — В невольном восторге вырвалось у меня. — Вы же не могли купить книгу в музее?

— О, Белла, ты так юна и неопытна… Конечно, мы ее не покупали… — Деметрий покачал головой, подтверждая свои слова.

— Оу… — протянула я, догадываясь, каким именно образом книга попала ко мне.

— Да! Но по официальным данным, книга на месте, — с гордостью произнес он.

— Я думала, вы ее украли… — недоуменно пробормотала я.

— Ну, нет, Белла, так не интересно! Мы просто создали копию книги и поменяли ее местом с оригиналом. Поэтому, оригинал у тебя, копия — в музее. Конечно, экспертиза выявит подделку, но кто и зачем ее будет проводить? Ну, а если и проведут, то с вампирами из Вольтерры подлог точно никто не свяжет, — объяснил мне Деметрий и я, пораженная их хитростью, смогла только покачать головой.

— Да, — задумчиво пробормотала я, — мне у вас еще учиться и учиться…

— О, Белла, и тебя ничуть не смущает то, что мы сделали? — Поддел меня он.

— Ты знаешь, как-то не очень, — честно ответила я. — Я так вам благодарна! Мне безумно понравился этот подарок. В конце концов, я — вампир! Пора привыкать, что моя жизнь никогда не будет обычной.

— Девочка моя, ты растешь на глазах, — восхищенно прошептал Деметрий и коварно улыбнулся.

— С кем поведешься… — поддакнула я, и мы рассмеялись.

***

Время, пока была в гостях у Чарли, я провела очень весело.

Удивительно, но на этот раз я даже успела соскучиться по Вольтерре! Яркого итальянского солнца действительно не хватало. А еще хотелось как можно скорее увидеть Роуз и Джаспера. Я скучала даже по Аро! В Форксе никто не мог заменить мне его пространных речей и рассуждений, которые неизменно клонили в сон. Вот оно, лучшее снотворное для Беллы Свон. Быстрого действия, никаких кошмаров и побочных эффектов. Кроме укоряющего взгляда Аро, конечно же.

Но самым странным чувством для меня оказалась тоска по Марку. Мне безумно не хватало его мудрых советов, интересных рассказов, а еще, стыдно признать, его холодного аромата и прикосновений. Я уже начинаю думать, что мне нравится Марк, нравится именно как мужчина, а не как мудрый всезнающий учитель и мой будущий вроде как начальник. Все это очень и очень странно.

После очередного предательства Эдварда на какой-то период времени мне показалось, что я уже никогда не смогу полюбить и, вот, прошло совсем чуть-чуть, а я схожу с ума от одних только прикосновений почти незнакомого мне мужчины, который старше меня в два раза! Мало того, что он в отцы мне годится… Это ведь только внешне! А на самом деле он так стар и умудрен опытом, что я для него как раскрытая книга, зачитанная до дыр. И в этом заключается весь ужас ситуации: Марк не мог не заметить моей реакции! Но сделал вид, что не заметил. Значит, скорее всего, он ко мне совершенно равнодушен, может, жалеет бедную человеческую девчонку, ведь она вечно влюбляется не в тех! Марк Вольтури знает, что он мне нравится, хотя я сама до сих пор не могу разобраться до конца, так ли это?

Долго думая над этим вопросом, я пришла к выводу, что, раз уж на то пошло, то, кажется, бессмысленно отрицать очевидное. Мне нравится Марк, и я уже ничего не могу с этим поделать. Надеюсь только, что с моей стороны это не перерастет в любовь. Ведь, теперь я знаю точно, что вампир никогда не полюбит человека. Значит, Марк Вольтури не любит меня. И в моих же интересах — забыть чувства к нему.

***

Белла уехала, а я остался. Наверное, глупо ревновать ее к собственному счастливо женатому сыну, но, боюсь, что это чувство пропитывает меня всего, безраздельно владеет всем существом на данный момент. Все это глупо, глупо, бездарно, Марк, хватит! Я из раза в раз убеждаю себя, что нужно только подождать… Всего немного, и Белла будет моей навсегда. Но это оказывается так тяжело! Я уже люблю ее, стоит признать. И мне кажется, я никогда не испытывал чувства сильнее. Что же будет твориться со мной, когда она станет вампиром, и я полюблю ее вечным чувством, что же станет твориться с нами? Ведь она реагирует на меня тоже. Но отвергает. Боится себя, своих чувств ко мне. Я это вижу…

И вновь остается только ждать.

— Мой друг, ты все грустишь по своей прекрасной Изабель?

— Аро. Тебя только не хватало… — раздраженно произнес я.

— О, Марк, как ты можешь, ведь я от чистого сердца, — оскорбился брат.

— Знаю, — печально произнес я, — но не легче.

Я ною, как подросток. Какой позор!

— Брат, тебе осталось всего немного подождать, не то, что мне, — ответил Аро и горестно вздохнул.

— Почему ты не говоришь имя своей возлюбленной, — в который раз спросил я.

— Ты все поймешь позже, — он тяжело вздохнул и покачал головой. — Ты лучше подумай о том, что бы подыскать Изабелле в подарок. Что-нибудь особенное… Хорошенько подумай, Марк, — посоветовал он.

— Что ты предлагаешь? — Я заинтересовался.

— Я? Что ты! — Он возмущенно отмахнулся. — Это я хочу послушать, что придумаешь ты. Но, как я вижу, ты пока не готов. Жаль… — с наигранным недовольством протянул он.

Я оставил его выпад без ответа. Наверное, Аро прав. Пора оказать Белле внимание, нужно дать ей понять, что я выделяю ее из всех остальных женщин. Я начну ухаживать за ней. Пришло время подтолкнуть ее к ответным действиям.