Стук в дверь прервал мои мысли. Не успела я поинтересоваться, кому понадобилась, как дверь открылась и вошли Джейн и Джейкоб.

— Джейкоб, — кинулась я обнимать своего друга.

— Белла, как ты тут? — участливо спросил он, погладив меня по плечу.

— Нормально, готовлюсь принять свою участь, — неровно ответила я. Нервы…

Я вообще старалась не думать о решении Аро всерьез. От меня ничего не зависело все равно. Так что переживать?!

Джейн фыркнула, окинув меня веселым взглядом.

— Ты еще не знаешь? — удивился Джейкоб. — Вот увидишь, Белла, все будет хорошо. Они… Они не посмеют обидеть тебя!

— Решение примут к вечеру, — Джейн встряла в разговор, но, потом, видимо, поняла, что ее присутствие при встрече двух друзей вообще не желательно. Потому она передернула плечами и вышла.

— Я остаюсь здесь, — прошептал Джейкоб.

Это было лишено смысла! Зачем он мог остаться в Вольтерре? Почему?! Ладно, я, у меня-то и выбора нет. Сохранили бы жизнь, и то хорошо! Но неужели Джейкобу тоже угрожают?! И лишь потом я осознала, что Джейкоб улыбается. Как-то смущенно, робко, но улыбается! Он что, рад?!

— Как это? Зачем?

— Белла, я запечатлен, — как маленькой, объяснил мне он, — как бы мне ни хотелось убить всех вампиров на свете, в эту я влюблен и ничего не могу с этим поделать, и не смогу никогда. Стоит ли сопротивляться и рвать себе сердце? Вновь… — с легкой ноткой обиды добавил он.

— Прости, я была невнимательна к тебе, — я поспешила извиниться, ведь и сама не раз приходила к тому выводу, что вела себя с Джейкобом беспрецедентно эгоистично. Я пользовалась его дружбой на всю катушку, не отдавая ничего взамен.

— Есть немного. За этим кровососом ты никого не замечала, — улыбнулся он.

— Да уж, — усмехнулась я, — но теперь это прошло. Теперь у тебя есть свой личный кровосос, — подколола я.

А нечего мне Калленами пенять!

— Я попытаюсь выжить в логове вампиров. Зато я буду не один. Сэм уедет завтра утром, а мы с Леей остаемся. По договору на время, но я думаю, что уже навсегда, — оставив мою шутку без внимания, сказал он.

— А почему Лея?

— Она тоже запечатлена. На брате Джейн.

— О, — я изумилась, — даже не знаю, чем вам помочь. Как Лея?

— Она разрывается между радостью и непониманием. Думаю, она даже счастлива, что теперь будет далеко от Сэма и Эмили, от их счастья. Рада, что теперь есть кто-то, кого любит она… Но влюбиться в вампира, когда ты оборотень — тот еще экстрим, — весело рассмеялся Джейк.

— Ну, а что Джейн и Алек? — искренне заинтересовалась я.

— Про него еще ничего не ясно. А моя холодна, как лед. Даже не знаю, с какой стороны к ней подойти. Скажу не то слово — буду корчиться от боли. Не самая приятная перспектива, — печально усмехнулся он. — Но я чувствую, что скоро не выдержу. Пока еще разум и приличие сдерживают меня, но это ненадолго. Белла, это еще хуже, чем слышать мысли Сэма, я физически не могу находиться далеко от нее! Это самая настоящая пытка! — взмолился он под конец.

— Джейк, — я погладила друга детства по плечу, — ты — джентльмен, и никогда не обидишь ее. Ты этого просто не умеешь. И я верю, что у тебя все получится. Ты ведь сам говорил мне, что запечатление действует в обе стороны, помнишь? Может, она пока не полюбила тебя, но обязательно полюбит, — я попыталась хотя бы морально поддержать его, раз уж ничем не могу облегчить его участь.

— Надеюсь…

— И еще, ты должен знать, что у вампиров есть что-то вроде вашего запечатления. Вампирская любовь. Влюбляются однажды и навсегда. Спроси у Джаса, это его тема, — посоветовала я, вспомнив о таких важных деталях.

— Окей, подруга. Ох, как же хорошо, что я, наконец, могу общаться с тобой без желания поцеловать, — рассмеялся Джейк, а за ним и я.

***

— Изабелла, господа ждут тебя, — без предисловий сказала Джейн, войдя в мою комнату. Ладно хоть постучалась…

— Конечно, — едва выдавила я из себя. Внутри все заледенело от ужаса, — где Розали?

— Хейлы были на охоте. Они только что вернулись и ждут нас в тронном зале, — ответила Джейн.

— Хорошо.

Дорога до тронного зала оказалась ужасающе короткой. Мне хотелось, чтобы мы шли всю вечность… Чтобы этот миг, возможно, последний в моей жизни, никогда не заканчивался. Я тряслась от ужаса, хотелось просто сесть на каменный пол и разреветься. Я хочу жить, я отказываюсь умирать! Почему за ошибку Калленов вынуждена платить я?!

А ведь я как чувствовала, волновалась об этом, говорила с Розали… А они убеждали подождать. Почему, почему же я сама поступила так глупо, постеснявшись надавить на совесть, уговорить на мое обращение?! Почему я не требовала?! Я ведь знала, что есть слова, которые заставят Роуз сделать все, что я пожелаю. Но я верила ей, я считала ее подругой, и я этими словами не воспользовалась, ведь друзьями не манипулируют! Наверное, зря… Пусть бы Розали обижалась на мою грубость, зато не была бы мертва. Ведь Вольтури, скорее всего, казнят не меня одну…

У самых дверей Джейн остановилась и, прежде чем открыть, близко подошла ко мне и посмотрела прямо в глаза:

— Надеюсь, тебя обратят. Ты мне понравилась, — она ласково улыбнулась.

— Я-то как надеюсь! — честно ответила я.

— Ну, а если нет, то… Ты недурно пахнешь, — ухмыльнулась вампирша и вошла в зал.

Ну да, почему бы и не подколоть меня напоследок?! Будто мне и так переживаний мало! Но мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за Джейн.

Она взяла меня ледяной рукой за локоть и провела ближе к тронам, обогнув Джаспера и Розали, которые были здесь же.

— Я привела ее, господин, — вампирша поклонилась и отошла от меня на пару шагов.

— Здравствуйте, — я попыталась скрыть дрожь в голосе, но вряд ли мне это удалось.

Розали и Джаспер, стоявшие в другом конце зала, моментально оказались рядом. Подруга встала чуть впереди, словно закрывая меня собой. Этот шаг не остался без внимания Аро. Мужчина рассмеялся.

— Какая преданность. Мне нравятся ваши отношения. А что скажешь ты, Джаспер? Ведь ты читаешь души не хуже моего…

— Если Белле будет грозить опасность, я тоже буду защищать ее, — усмехнувшись, ответил он.

Конечно, сколько войн прошел Джаспер? Страх унизил бы его. Он не из тех, кто отступает и прячется за чужими спинами.

Кай презрительно фыркнул, а Марк улыбнулся.

— Но я не вижу опасности для Беллы, — продолжил Джаспер, глядя только на Аро и не обращая никакого внимания на поведение других владык, — возможно, я буду излишне откровенен, но вы, Аро, не хотите убивать Беллу. Она вам нужна.

От сердца отлегло. Конечно, было рано радоваться, ведь Аро-то еще ничего не обещал, но хоть какая-то надежда: дару Джаса я доверяла. И было бы неплохо, если бы мне сейчас даровали жизнь. Сбилась со счета, в который раз, но для Вольтури — второй. Поразительная щедрость.

Верховный правитель стоял, улыбаясь. Кай встал с трона и подошел к нам с Розали. Она напряглась, чуть помялась, но осталась стоять на своем месте.

— Хм, — усмехнулся он.

А потом вдруг взял и отвел от ее лица длинную белокурую прядь волос, выбившуюся из прически. Он прикоснулся к ней?! Это был слишком интимный жест. Я была настолько ошарашена произошедшим, что подавилась воздухом, и большинство присутствующих обернулись на меня. Кажется, я сильно покраснела. На что Кай улыбнулся, а Аро рассмеялся.

— Невинность — это так прекрасно. Но опытность манит меня не меньше, — зачем-то сказал Кай, глядя то на меня, то на Розали. А потом еще раз усмехнулся и вернулся к своему трону.

Я старалась понять смысл этой фразы применительно ко мне, но ничего не вышло, и я запуталась вконец.

И тут Кай продолжил:

— Мы приняли решение. Тебе повезло, смертная, — сказал он немного грубовато, хотя злобы или агрессии в его голосе не было. Грубой была только форма высказывания.

Я не могла поверить в то, что услышала. Боже, неужели Кай Вольтури, самый кровожадный вампир в мире, говорит мне сейчас, что меня вновь помиловали?