Полулежащая на столе женщина выпрямилась, внимательно посмотрела на парня. Сходство с Ратмиром бросилось в глаза, когда она улыбнулась, точно так же склонила голову набок.

- Очень приятно. Я Паола.

- Паола - моя тетя по линии отца, - пояснил Ратмир. Тим кивнул.

- Диану ты, наверное, запомнил. Ее сложно не узнать. Она пара Вахтанга.

- Вы дрессировщица? – уточнил Тим. Все как-то одинаково усмехнулись.

- Вроде того, - непонятно отреагировала Диана.

- Рыжие за ноутом – двоюродные сестры, Зара и Карина.

Девушки оторвались от военных действий и обратили внимание на братца и Тима.

- А читает – младшая, Лола.

- Вот и познакомились, - мягко подытожила Паола. – Мы уже видели тебя, Тим. В субботу, в цирке.

Тим кивнул, мало понимая, как такая куча народа могла пялиться на него незаметно.

- А вы тоже работаете… - Тим беспомощно описал в руке параболу и неловко закончил, – со зверями?

В комнате повисла пауза, прерываемая лишь командами из военной операции виртуальной игрушки.

- Ну, я имею в виду – Диана на арене со львами, а вы – ну типа… тоже? – понимая, что сказал что-то не в тему, попытался выкрутиться Тим.

- Мы типа тоже, - спокойно согласилась Паола и выразительно уставилась желтыми глазищами на Ратмира. - Ты еще не рассказал ему, но осмелился пометить и привести к нам?!

Ратмир как-то сжался и тут же стал похож на нашкодившего кота, но руки Тима не выпустил. Напротив, притянул к себе поближе, словно защищая.

Тим зажмурился, прижался к теплому боку. Ноги вдруг предательски задрожали. Тим ненавидел разборки, а сейчас атмосфера вокруг него ощутимо накалилась до отметки «скандал». Он не до конца понял предмет спора, но все женщины, кроме Паолы, кричали на Ратмира, перебивая друг друга и отчаянно жестикулируя. Вахтанг скрестил руки на груди и внимательно смотрел на парней, усмехаясь. Шумную разборку прекратила молчащая Паола, которая резко подалась к Ратмиру и ловко схватила его за ухо, пробравшись сквозь копну дредов.

- Айяйяй! – громко и натурально взвизгнул Ратмир. По-видимому, женщина трепала по-настоящему. – Королева! Ухо же распухнет! А у нас представление! Зачем же портить шоу вспухшим ухом!

Паола засмеялась и отпустила парня. Ратмир прижал ладонь к пострадавшему месту и в обнимку с Тимом отступил прочь из номера.

- Удачное знакомство, - слыша за стеной отголоски громкой дискуссии, выдавил из себя Тим.

Так его еще не принимали. К тому же, он не понял предъявленных претензий и из-за этого чувствовал себя глупо. Ратмир потряс головой.

- Все нормально. Поехали к тебе. Я все объясню.

- Это твоя семья? – осторожно поинтересовался Тим, когда они с Ратмиром удобно устроились на заднем сидении полупустого автобуса.

- Да, - вздохнул Ратмир. – Паола – моя тетя по отцу. Зара и Карина – дети ее и Вахтанга. Сейчас Вахтанг с Дианой, а Паола - с Зурабом Георгиевичем. Лола не из нашего клана, но по обстоятельствам пришлось принять ее в семью. Пока все понятно?

Тим кивнул.

- Мой отец живет в Берлине. Мать я не знаю. Я с младенчества живу с тетей, в ее семье, - закончил рассказ Ратмир.

- В цирке? – уточнил Тим. Ратмир тепло улыбнулся.

Против своего обыкновения, Ратмир не стал с порога тискать и целовать Тима. Снял куртку, разулся и прошел в комнату, медленно раздеваясь дальше. Когда Тим оказался в спальне, то застал Ратмира складывающим разложенный диван.

- Мне нужно пространство, - отозвался Ратмир на изумленный взгляд Тима.

Белый свитер оказался на подлокотнике. Тим поднял бровь, поняв, что друг собирался продемонстрировать какой-то цирковой трюк.

- А раздеваться обязательно? – не удержался от вопроса Тим, когда Ратмир аккуратно стянул носки. Парень хмыкнул.

- Да. Иначе одежды не напасешься. Масса, знаешь, все-таки разная. Да и глупо выгляжу…

Тим сел на диван. Ратмир взялся за резинку белых боксеров, красиво стянул на мускулистые бедра.

- Знаешь, Тим, странные вещи случаются каждый день. И иногда мир оказывается не таким, каким ты его представляешь…

Тим запоздало подумал, что где-то уже слышал эти слова, прозвучавшие странно и пафосно. Из фильма, что ли, какого-то… Мысль билась и крутилась в голове, и уже вот-вот догадка готова была прорваться словами, когда абсолютно голый Ратмир потянулся, неестественно сгорбился… А дальше произошло то, что никак не могло случиться наяву – парень вдруг встряхнул дредами, и они затрепетали, сами удлинились и закосматились, преобразовываясь в пышную гриву. В глазах у Тима задвоилось, мозг по-видимому, не успевал обрабатывать не умещающуюся в рамки действительности информацию, потому парень отрешенно наблюдал за преображением, никак не реагируя на происходящее.

Посреди комнаты, потряхивая густой гривой, стоял молодой лев.

========== Часть 3 ==========

Тим орал. Впервые на своей памяти он орал громко, ни о чем не думая, оцепенев от ужаса и вцепившись в спинку дивана, на которую забрался в то самое мгновение, когда до ошалевшего мозга дошел факт пребывания опасного хищника в небольшой квартире. Тим орал, вытаращив глаза на льва.

Лев молчал. С нечитаемым выражением на бархатной морде спокойно взирал на кричащего парня. Потом сел на задницу, вытянул заднюю лапу и начал остервенело чесать себя за ухом.

Тим подавился ором и истерически заржал. Лев был просто невозможно уморителен. Зверь не удержал равновесие от почесушек, завалился на бок и остался лежать, укоризненно смотря на Тима. И чем строже становился его желтый взгляд, тем смешнее было Тиму. Наконец, лев подобрал лапы и застыл в позе сфинкса, невозмутимо пережидая истерику. Никакой агрессии хищник не проявлял, и в перевернутом мозгу Тима мелькнула мысль, что, пожалуй, зверь не собирался жрать его сразу. Он подавился последними всхлипами смеха и замолчал.

Лев тихо лежал напротив. Тим пялился на него. В голове было удивительно пусто. Болели пальцы, онемевшие от сильного стискивания плотной обивки дивана. Лев вдруг склонил косматую голову набок и сморщил широкий нос. Движение оказалось настолько знакомым, так похожим на Ратмира, что у Тима все внутри всколыхнулось, и он спросил охрипшим голосом:

- Ты – это ты?

Лев фыркнул.

- Ты разумный? Или… совсем озверел?

Тим понимал, что выглядел по меньшей мере странно, задавая вопросы хищнику. Лев вдруг несколько раз кивнул головой, и парень тут же совместил этого зверя с тем молодым самцом, что выступал в цирке на арене. Осознание вышло грубым и резким, мозги были готовы отказать, когда Тим выдавил из себя еще один вопрос:

- Значит, ты превращаешься?

Лев явно с согласием потряс шикарной гривой и неожиданно высунул язык. На морде проявилось совсем человеческое лукавство. Образ Ратмира отчетливо нарисовался в памяти.

- Офигеть. Лев-пидорас, - против воли выдал Тим, сползая на сидение дивана.

Сначала Тим подумал, что хищника одолел приступ кашля, но вскоре стало очевидно - зверь смеялся. Ржущий лев оказался слишком сильным впечатлением, Тим перепрыгнул через трясущего косматой головой зверя, рванул к выходу, дернул входную дверь и выскочил в холодный общий коридор.

Тим стоял, прижимаясь к плохо покрашенной стене, иногда стучась в нее головой, чтобы прийти в чувство. В мыслях творилась неразбериха из воспоминаний, догадок, фрагментов всех читанных раньше книг и просмотренных фильмов на мистическую тему. Осознавать реальность происходящего разум категорически не хотел, хотя где-то, в глубинах подсознания, Тим почувствовал робкое обоснование – и общий облик Ратмира, и четкое ощущение его силы, воли, какой-то дикости и радости… И лев на манеже так странно волновал, с самого первого раза…