========== Часть 1 ==========

Молодой лев ступил на узкую доску, легко пробежал до середины, остановился, балансируя. Внезапно поднял голову и будто осмотрел пристальным взглядом золотистых глаз амфитеатр.

«Ну, давай! - беззвучно подбодрил Тим со своего третьего ряда, – прыгни на сетку, она не такая уж и высокая, перемахни одним прыжком и беги прочь из цирка, нагоняя панику на людишек. Ты же зверь! Ты должен рвать антилоп и пить теплую кровь, а не катать большие мячики по арене!»

Лев лениво рыкнул и вдруг посмотрел на сетку, которая отгораживала хищников от зрителей. Прямо на Тима, как будто прочитал его мысли. Тим до боли вцепился пальцами в подлокотники кресла. Сердце тревожно затрепетало, застучало в висках ритмичным пульсом, в унисон с гремящей музыкой.

- Апп! – послышалась резкая команда от дрессировщика.

Поигрывая литыми мускулами под бархатной шкурой, лев дошел до высокой тумбы и грациозно поднял передние лапы, усаживаясь на задние. Цирк взорвался аплодисментами. А Тим мог поклясться, что видел на характерной морде хищника насмешливый оскал.

Напряжение отпустило лишь к окончанию представления. По дороге домой Тим был молчалив и никак не поддерживал восторженный обмен эмоциями малолетних племянников.

Тим с детства не любил цирк, хотя родители регулярно выводили его и брата с сестрой на дорогие представления. Громкая пафосная музыка, множество выполняющих бесцельные трюки людей и обилие зверей быстро утомляли мальчика и смешивались в цветной коктейль воспоминаний, вызывая затяжные мигрени. Поэтому, спустя много лет, когда некстати заболевший старший брат попросил его сопроводить племянников на красочное шоу приехавших знаменитостей, Тим поморщился, но отказать не смог. Вовка хрипел и показательно кашлял в трубку и долго объяснял, как сложно будет его жене управиться с двумя активными пацанами дошкольного возраста без сильной мужской руки.

В субботу, ровно в полдень, Тим стоял на площади перед ярко украшенным афишами цирком, в компании племянников и сияющей улыбкой симпатичной жены старшего брата. Мальчишки-погодки настороженно поглядывали на дядю и не позволяли себе лишних шалостей, за что Тим ловил на себе благодарные взгляды невестки Ирины.

А шоу неожиданно понравилось. Тим вдыхал специфичный запах цирка – зверей и теплого попкорна, который не раздражал, а приятно волновал обоняние, словно в предвкушении чего-то нового и необычного. Представление состояло из отдельных тематических фрагментов – воздушная гимнастка изображала эфемерное создание с полупрозрачными переливчатыми крылышками, номер с силовыми акробатами показывался как бой гладиаторов, медведи и лошади выступали с цыганским табором, а верблюды, обезьянки и павлины отлично вписывались в восточный колорит с арабскими танцами и шатрами. А кульминацией шоу были, разумеется, хищные кошачьи. Львы. Четыре изящные львицы и два самца. Один - огромный, поражающий своими размерами и мускулатурой, шикарной длинной гривой и мощным рычанием, заявляющий свои права поминутным маханием на дрессировщика когтистой лапой. И второй - явно молодой, сильный и гибкий, с бархатной бежевой шкурой и объемной прической цвета темного песка. Он привлекал внимание публики легкостью выполнения трюков и странными для зверя эмоциями. Дрессировщик и главный режиссер знаменитого шоу «Калейдоскоп путешествий» Зураб Горидзе ловко управлялся со своими подопечными, словно вызывал львов на шутливый поединок. Впрочем, Тим с третьего ряда отметил превосходную физическую форму артиста и позавидовал развитым мышцам обнаженного торса. Львы, видимо, тоже имели полное представление о силе мужчины, порыкивали и дергали лапами, но броситься на дрессировщика не решались. С львицами выступала молодая женщина - красноволосая, по-восточному красивая, одетая в обтягивающий костюм «хищной» расцветки, придающий ее тонкой фигуре экзотический вид.

Все происходящее воспринималось цирковым шоу ровно до того момента, как Тим встретился взглядом с молодым львом. Парень был уверен, лев смотрел прямо в его глаза. Странное оцепенение охватило Тима. Он вдруг ощутил, что в жизни моментально произошел непонятный и пока еще неосознанный сдвиг, путь изменился, прежняя проторенная тропа зазмеилась новыми ответвлениями.

За последующую неделю Тим успел рассказать о грандиозном шоу всем своим друзьям и знакомым. Цирк снился ему в тревожных и красочных снах. Наконец, поняв, что просто так не избавится от наваждения, Тим позвонил сестре и, заручившись ее согласием, поехал по знакомому маршруту добывать билеты на ближайшее представление для пятилетней племяшки.

Конец февраля выдался солнечным, никаких метелей и поземок. Небольшой плюс по Цельсию держался уже неделю. Чуть подтаявший снег блестел под ослепительным солнцем. Одуряюще пахло весной. Глубоко вдыхая прохладный вкусный воздух, Тим пересек большую площадь перед зданием цирка.

У входа в кассы, на теплой скамейке, сидел парень в расстегнутой легкой куртке, накинутой на толстый белый свитер, и ел мороженое из пол-литрового ведерка. Тим поежился и засунул руки в карманы куртки. Ему тут же стало холодно смотреть на чувака, который зачерпывал большой столовской ложкой целую горку белого пломбира, отправлял в рот, жмурился на солнце сквозь темные очки, причмокивал и медленно облизывался.

Тим прошел в полутемное после яркого света дня помещение касс.

Билетерша оказалась приветливой немолодой женщиной, давно преданной цирку. Тим немножко подискутировал с ней о преимуществах амфитеатра в общем и красоте шоу гастролеров в частности и, получив заветные билеты в пятый ряд, вышел на улицу.

На нагретой солнцем скамейке, вытянув длинные ноги в простых джинсах и кроссовках, все также блаженствовал парень с мороженым. Лениво морщился от яркого света, а темные очки уже находились на странной лохматой бежевой шапке с хвостами. Нет, не шапке, вдруг понял Тим, остановившись около скамейки. Голову парня украшали дреды – длинные, скрученные толстыми веревками пряди светло-русых, почти песочных волос. Тим впервые видел вживую эту экзотическую прическу и поневоле присмотрелся повнимательней. Пожалуй, парень был немного постарше самого Тима, лет двадцати пяти. Смуглое лицо с выразительными скулами и упрямым подбородком, широкая переносица и прямой, немного приплюснутый нос. Крупные чувственные губы. Густые темно-русые брови, пушистые ресницы. Парень лениво приоткрыл один глаз.

- Купил? – он кивнул на билеты в руке Тима.

- Да, - Тим почему-то спрятал красочные билеты в карман.

- Хорошо, – солнечно улыбнулся странный парень и поудобнее расположил ведерко с мороженым на коленях.

Тим шел через площадь к остановке и спиной чувствовал пристальный взгляд золотисто-карих раскосых глаз.

Тиму не везло с девушками. В свои неполные двадцать два года парень пережил много лав-стори, но все они оказались непродолжительными и развивались удручающе однообразно. Девушки были симпатичными и умными, вот только все, как одна, с первых минут составляли о новом знакомом неправильное мнение. Отчасти он винил в своих неудачах проклятую внешность. Очень привлекательную внешность, на которую раз за разом слетались романтичные барышни. Черные густые волосы, тонкие черты и ярко-голубые глаза с поволокой из-под длинных, по-девчачьи загнутых ресниц, не оставляли других вариантов, кроме того, что на пути очередной счастливицы встретился самый настоящий прекрасный принц. Не помогали ни дурацкие шутки, ни глупый смех, ни простецкая стрижка, на которую, как на крайнюю меру, пошел Тим, ни прямые рассуждения «принца» о несоответствии этому имиджу. Девушки стабильно жаждали от очаровательного избранника роз, мелодрам, завтраков в постель и подарков. А когда, спустя некоторое время (Тим отметил это время – от трех месяцев до полугода) наступало прозрение, то парень оказывался виноватым во всех проблемах. Впрочем, Тим иногда соглашался с расстроенными девушками – он был слишком ленив и флегматичен, чтобы отстаивать свою точку зрения в спорах, предпочитал помолчать, а потом поступить, как считал нужным. Со стороны его выходки выглядели неоправданным коварством, и это сильно мешало Тиму общаться не только с девушками, но и коммуницировать в принципе.