В марте ситуация прорвалась, как назревший гнойник. Ранним утром 13 марта в усадьбу Бахетовых прискакал нарочный от генерал-губернатора с текстом Манифеста – отречением государя от престола.

Большая семья как раз весело пила кофе и смеялась над крошкой Ириной, которая неуклюже завтракала кашкой.

Известие оказалось неожиданным и страшным. Инна сделала знак няне и гувернантке. Женщины быстро подхватили маленькую княжну вместе с завтраком и скрылись в детской. Инес предчувствовала шумное обсуждение, которое могло испугать ребенка.

Вытянувшийся перед благородным семейством военный бодро отрапортовал, во все глаза глядя на Иммануила.

- Их превосходительство просил передать вашей светлости, что, скорее всего, вам амнистия будет по этому случаю.

Весь день был посвящен бурным дискуссиям. Даже Иммануила больше волновала судьба отрекшегося государя и его семьи, чем своя возможная свобода.

Княгиня Варвара Георгиевна спешно отправилась в город с визитом к генерал-губернатору и привезла его с супругой к обеду. Глава города сам был растерян и подавлен, слишком судьбоносной казалась новость.

- Престол наследует великий князь Георгий Николаевич, младший брат государя, - внес некие пояснения губернатор. – Государю пришлось обнародовать сердечную болезнь цесаревича Иоанна, а потому и невозможность им принять власть, даже формально.

Великая княгиня Катерина Николаевна всплеснула руками.

- Но Георгий тоже не может согласиться! – пылко заявила она. – Он влюблен в американку и несколько раз просил у Федора согласие на брак. И от трона с детства шарахался, как от чумы! Нет, из этой затеи ничего не получится!

Младшая сестра государя оказалась права, уже через несколько дней стало известно, что великий князь Георгий Николаевич тайно обвенчался с гражданкой Соединенных Штатов Америки, что автоматически лишило его прав на престол. В результате все полномочия перешли к Временному правительству, составленному из представителей Думы и петроградского совета рабочих и солдатских депутатов.

Новая власть сразу объявила амнистию политическим заключенным. Генерал-губернатор Воронежа получил особую телеграмму от главы нынешнего правительства об освобождении князя Иммануила Борисовича Бахетова и снятии с него всех прежних подозрений. О судьбе государя и его семьи ходили самые странные слухи, начиная от тайной депортации и заканчивая заточением в крепости. Родители Инны, нервничающие без достоверной информации о родственниках, спешно отправились в Петроград.

А в имение Бахетовых, по позднемартовской распутице, прибыла нежданная гостья.

Инна с няней как раз пыталась затащить в дом нагулявшуюся и извалявшуюся в грязном снегу маленькую княжну Ирину. Девочка вырывалась и демонстрировала боевой характер. В пылу борьбы Инес не заметила, как к ним подошла молодая дама, лишь заслышав звонкий смех, сердито обратила внимание на незнакомку и вдруг радостно воскликнула:

- Таша!

Красивая дама расцеловала Инну в обе щеки, поманила пальцем смотрящую исподлобья девочку в грязной кроличьей шубке. Ребенок робко сделал два шага навстречу. Таша подхватила девочку на руки и подкинула в воздух.

- Ах, какая красавица растет синеглазая!

Ирина засмеялась и вцепилась ручонками в затейливую шляпку новой тети.

Появление гостьи вызвало бурный восторг у обитателей.

- Какими судьбами в наших окраинах, герцогиня? – поинтересовался князь Борис Иммануилович, приложившись к благоухающей ландышами ручке.

- Великая княгиня, - улыбаясь, поправила Натали.

Варвара Георгиевна и Инес одновременно ахнули. Таша поймала недоумевающий взгляд Иммануила и пояснила.

- Государь успел подтвердить расторжение нашего брака с кронпринцем Вильгельмом, мне вернули былой титул и подданство. Только малыша Хендрика пришлось оставить в Швеции, он ведь наследник престола… - Таша грустно посмотрела на веселую кудрявую девочку, так и сидящую на ее руках.

- Авантюристка. Вся в отца, - позволила себе заметить Варвара Георгиевна, впрочем, смягчая высказывание доброй улыбкой.

- Да, мы с братом способны на безумства, - кивнула Натали.

После обеда великая княгиня в подробностях рассказала о последних событиях в Петрограде. Картина, нарисованная очевидицей, выглядела удручающей. Натали подтвердила догадки об аресте семьи государя в царскосельском дворце, заметив, что многочисленная охрана приставлена не для пресечения побега пленных, а скорее для спасения самих арестованных от гнева разъяренной толпы.

- До чего дошли, - покачала головой матушка, - ведь Федор Николаевич – добрейшей души человек, набожный, порядочный. Отчего такая ненависть?

- Немногие знают дядю так хорошо, как мы, - отозвалась Натали. – Общее впечатление масс, подогреваемое правительством – государь малодушно проигрывал войну и допустил распри в стране, вовремя не среагировав теми методами, что предлагали министры…

Натали поджала губы и не договорила, но все присутствующие поняли, что хотела сказать великая княгиня – самодержец слушался мужика, ведомого европейскими агентами и фактически своими руками запустил механизм революции.

Уже вечером, играя в детской с маленькой Ириной, переплетая ей косички, Натали делилась с Инес и Иммануилом совсем другими новостями.

- Царевны перенесли корь. Я видела Веру за несколько дней до карантина, она выглядела отчаявшейся и слабой. Мне кажется, эти события могли ее сломать. Впрочем, возможно письмо от моего брата придаст Вере сил, Павлуша как предчувствовал заварушку.

- Есть от него вести? – отстраненно спросил Иммануил, старательно возводя из кубиков дом для кукол. – На турецком фронте неспокойно.

- Да не добрался до фронта, - с досадой ответила Таша. - Слег с какой-то местной заразой. В госпитале теперь, в Тегеране.

- Это опасно? – моментально среагировала Инна, почувствовав, как напрягся любимый супруг.

Натали вздохнула.

- Уже нет. До отъезда из Петрограда я получила телеграмму, что пошел на поправку. Судя по составленному тексту – не лжет. Павлушу так просто не возьмешь, у него выносливый организм, справится с любым недугом.

Супруги одновременно выдохнули. Великая княгиня посмотрела на них и улыбнулась.

- Я дала знать, что погощу пока у вас, так что все новости будут телеграфироваться в Воронеж. Кстати, у меня есть одно дело.

Натали внезапно смутилась и посмотрела в окно.

- Мне пора оставить вас наедине? – догадался Иммануил.

- Нет, - Таша прищурилась. – Все равно Инес расскажет. Некий кавалер сделал мне предложение, и я его приняла. Мы хотим обвенчаться, но тайно, чтобы никто не знал, без утомительных церемоний и пафоса великосветского. Здесь ведь есть церковь, в этом вашем Вениково?

- Банниково! – одновременно поправили Инна и Иммануил, и весело переглянулись.

Натали отмахнулась.

- Это приблизительно одно и то же.

- Таша, ты невозможна, - с улыбкой попеняла Инес. – Значит, не просто так затеяла дело о разводе. Когда планируешь венчание?

Великая княгиня пожала плечами.

- Как только определюсь, дам знать своему любезному. Он сразу примчится.

Инна в предвкушении потерла ладони.

- Нам точно не хватает маленького праздника. Сначала надо дождаться моих родителей, не отдавать же тебя без благословения! Ты не бродяжка какая-нибудь, а приличная дама.

- Второй раз под венец можно и без реверансов, - начала было Натали, но Инна вдруг замахала руками, как голландская ветряная мельница.

- Ну уж нет! Пасха в этом году ранняя, так что хоть через неделю сыграем свадебку!

Иммануил окинул взглядом выстроенный замок и тихо вышел из детской. Увлеченные интересным разговором Таша и Инес его отсутствия даже не заметили.