Наутро Иммануила разбудил камердинер, который отбивался от телефонных звонков мадам Д. и Нюрочки. Князь сонно поздоровался в трубку.

- Что вы сделали с Еремеем Григорьичем? – закричала Нюрочка.

Иммануил вполне натурально удивился несвойственной для апатичной девицы пылкости.

- Успокойтесь, пожалуйста, мадмуазель. В чем дело, изъяснитесь. Почему я должен что-то делать с Еремеем Григорьевичем? Мы с ним со вчерашнего дня не виделись.

- Он сказал, что ночью к вам поедет, - со слезами в голосе заявила девица.

- Не может быть! – кляня нехорошими словами покойного мужика, отреагировал Иммануил. – Он не мог поехать ко мне, у меня вчера друзья в гостях были. Да и не мог я его к себе пригласить.

- Где же он тогда?! – отчаянно воскликнула Нюрочка.

Как мог, Иммануил постарался успокоить девицу. Отвернувшись от телефона, князю пришлось впустить примчавшихся старших братьев Инны. Скинув шубы, перебивая друг друга, они поделились новостями. Заплатина хватились ранним утром, когда зашедшая на его квартиру Нюрочка не застала мужика. Охрана ничего конкретного сказать не могла. Однако девица припомнила, что старец говорил о намерении поехать к князю Бахетову, полечить его.

- Полечить! – фыркнул Иммануил, закатил глаза. – Да чтобы я доверился его корявым рукам!

- Так что с мужиком? – без лишних вопросов поинтересовался Владимир.

- Он мертв, - коротко отозвался Иммануил.

Братья переглянулись.

- Если для составления алиби нужны будут люди, можешь рассчитывать на нас, мы всю ночь провели дома одни, - выговорил Андрей, а Владимир порывисто обнял шурина.

С самого утра события приобрели удивительный резонанс в обществе. Откуда-то стало известно о таинственном исчезновении «старца». Слухи моментально связали с пропажей стрельбу у особняка князя Бахетова и невменяемого эсера Будришевича. Столица превратилась в бурлящий котел. Иммануил не мог выйти на улицу – под окнами расположились какие-то подозрительные люди. Несколько дам рвались с визитами. Слуги стояли у дверей, как часовые, проверяя личности каждого желающего видеть князя.

Еще не было и одиннадцати часов утра, когда к Иммануилу заявился полицеймейстер с важным разговором. Предполагая предмет беседы, князь призвал на помощь все свое хладнокровие и спокойно прошел в кабинет. Полицейский генерал со всей вежливостью поинтересовался ночным времяпровождением князя, извинившись, что действует со слов городового, который слышал выстрелы и рассказ эсера.

- Господин Будришевич, действительно, находился вчера в числе моих гостей, - согласился Иммануил. – Когда он оказался на улице, то был уже весьма нетрезв. На него набросился бродячий пес и Будришевич пристрелил его. Кажется, при этом он еще кричал, что лучше бы на месте собаки был Заплатин. Впрочем, за достоверность слов не поручусь. А вскоре подошел городовой. Кажется, мы ему все объяснили на месте.

- Это так, - генерал почесал подбородок. – Но приблизительно в то же время оказалось, что Еремея Заплатина нет дома. К тому же, господин Будришевич не пьет алкоголь, он трезвенник.

- Ах вот оно что… Понятно, почему его так развезло с пары бокалов токайского, - сымпровизировал Иммануил.

Полицеймейстер казался полностью удовлетворенным, напоследок поинтересовавшись, кто кроме Будришевича, присутствовал в поздних гостях. Иммануил состроил серьезную гримасу.

- Я не хотел бы, чтоб моих гостей допрашивали по столь неважному делу.

Ближе к полудню Иммануила вызвали в департамент полиции для дачи официальных показаний относительно ночных выстрелов. С уже выученной легендой князь Бахетов отправился по незнакомому прежде адресу. В департаменте творилась неразбериха. Пропажа государева любимца вызвала переполох. Впрочем, рассказ Иммануила выслушали внимательно и вроде бы никаких причин для задержания у генерала не было. Князь вежливо заметил, что собирался уехать к семье в Крым, подальше от странного внимания к своей персоне. Иммануил действительно получил от Инны (как и просил неделей ранее) телеграмму с просьбой приехать и теперь его спешное прощание с Петербургом не выглядело, как бегство. Директор департамента выезд разрешил и никаких препятствий чинить не собирался, но сообщил, что государыня не поверила в легенду о выстрелах около бахетовского особняка и распорядилась устроить во дворце обыск. Иммануил старательно изобразил недоумение.

- В этом доме проживает племянница государя, а жилище особ государевой фамилии неприкосновенно. Насколько мне известно, приказы об обыске может отдавать лишь лично его величество Федор Николаевич.

Генерал тут же согласился и быстро отозвал приказ на обыск.

Иммануил вернулся домой несколько успокоенным, еще раз проверил комнаты на предмет обнаружения улик и отправился обедать к Павлу, намереваясь еще раз согласовать показания перед тем, как участники заговора разъедутся. Великий князь собирался вернуться в Ставку, офицер, фамилию которого князь Бахетов так и не узнал – на фронт, Иммануил – в Крым.

Сняв верхнюю одежду, Иммануил тут же попал в объятия Павла.

- Собирался в театр, - смеясь глазами, сказал Великий Князь. – Но отменил, доложили верные люди, что публика готовит мне овацию.

Приложив холодные ладони к щекам, Иммануил опустился в кресло.

- Уйти незамеченными не получится, не так ли? – тихо спросил он. Павел вздохнул.

От хлопнувшей входной двери вздрогнули оба. Великий князь Кирилл, сын бывшего главнокомандующего, привез новости из Зимнего.

- Государыня в бешенстве. Хотела сначала расстрелять всю вашу веселую компанию без суда и следствия, но мы уговорили дождаться государя, да и непонятно, где вообще этот «старец». Может, в запое или у цыган? В городе, кстати, есть и такие версии, кроме выстрелов у твоего особняка, князь. Хотя нам всем по нраву вариант ликвидации.

Великий князь настороженно посмотрел на друзей. Иммануил и Павел непроизвольно переглянулись. Кирилл улыбнулся и поднялся, прощаясь.

К обеду подъехали еще два участника ночных событий. Заговорщики дружно решили придерживаться так удачно сложившейся истории с бешеной собакой. За разговорами время промчалось незаметно, и Иммануил вспомнил, что ему необходимо собрать вещи для утреннего отъезда в Крым лишь когда за окнами давно стемнело.

Почти всю ночь Иммануил упаковывался, поспал всего три часа и чуть не опоздал на поезд, благо его разбудили приехавшие на автомобиле Андрей и Олег. Братья Инны решили присоединиться к Иммануилу, чтобы отвлекать на себя внимание и, отчасти, охранять шурина.

Однако на вокзале их ждал эскорт из полицейских. Иммануил сразу подумал, что уехать на полуостров ему не дадут. Полковник жандармов подошел поближе и объявил, что по приказу государыни князю Бахетову запрещено покидать Петербург до особых распоряжений и отныне он должен находиться в своем дворце, не выходя на улицу. Фактически это означало арест. Иммануил пожал плечами.

- Очень жаль, - обратился он к опечаленным князьям Андрею и Олегу. – Расскажите эту историю моим родителям и Инес. Только не пугайте, - он ободряюще улыбнулся.

В свой особняк Иммануил не вернулся. Свернул ко дворцу великого князя Павла.

Друг появлению князя удивился. Прямо в холле, среди чемоданов, Иммануил скороговоркой выпалил, как неудачно его сняли с поезда. Павел, в свою очередь, пересказал короткий телефонный разговор с государыней. Он желал бы поговорить с ней лично, но Софья Александровна общаться категорически отказалась и бранилась, по обозначению Павла, как «не каждая немецкая принцесса бы смогла».