А вскоре Иммануила вызвала к себе государыня для серьезного разговора.

- Как же ты так не бережешь матушку?! – увидев перед собой наследника старинного рода, всплеснула руками государыня Софья Александровна.

Иммануил поклонился со всем изяществом, на которое был способен и, повинуясь жесту державной женщины, присел на краешек кресла. По-другому у него бы после вчерашнего вечера в бане все равно не получилось.

- Матушка чувствует себя хорошо. Так, по крайней мере, говорит наш доктор, - осторожно отозвался Иммануил, пока не понимая, куда клонила государыня.

Софья Александровна прищурила светлые серые глаза, и лицо приобрело хищное выражение.

- Сестра моя, великая княгиня Елена Александровна, тебя хвалит. Говорит, большое сердце у этого юноши, хотя порой ветер в голове. Но на твоих плечах сейчас большая ответственность за семью и нет времени на развлечения. И репутация должна быть безупречна.

Иммануил потупился и ничего не ответил. Впрочем, ответа от него и не ожидали.

- Княгиня сказала, что ты желаешь покинуть Россию и учиться в Оксфорде? – помолчав минуту, перешла государыня к другой теме.

- Да, ваше величество.

- Твоей судьбой должна стать Россия, а не Великобритания.

Иммануил поднял на государыню взгляд.

- Разумеется. У меня и в мыслях нет оставить родину. Я выучусь и вернусь, чтобы приносить пользу здесь.

- Дворянин должен быть или военным или придворным, - твердо выговорила государыня. – А мне кажется, тебе не по нраву ни то, ни другое.

Последующий страстный монолог Иммануила должен был убедить Софью Александровну в его искренней преданности стране и государю, а из-за полного отрицания идей войны и независимого нрава – в полной непригодной к обоим карьерам. Основной же причиной для курса в Оксфорде было желание выучиться правильному управлению своими обширными имениями, что в результате, послужило бы на благо Отечеству.

- Желаешь служить Отечеству, но не желаешь – государю, - внезапно поняла государыня.

- Но служба Отечеству - это и есть служба государю, - попытался запутать Иммануил.

В это время в залу вошел государь Федор Николаевич. Иммануил учтиво поклонился.

- Князь Бахетов-младший настоящий карбонарий! – воскликнула государыня.

Федор Николаевич удивленно посмотрел на Иммануила усталыми добрыми глазами.

Тем не менее, разрешение на отъезд был получен, и Иммануил начал собираться в Великобританию.

По случаю своей победы над старыми принципами, Иммануил устроил ужин с друзьями.

Весь вечер великий князь Павел был странен. Равнодушно слушал веселые тосты приятелей и напутственные речи уже бывавших в Оксфорде. Хмурился и трогал пальцами губы, что означало сильное раздражение. Иммануил же много узнал о традициях прославленного учебного заведения и светской жизни Лондона, а под конец ужина ему уже казалось, что он там побывал и отучился. И только в автомобиле он заметил всю мрачность любезного друга.

Павел молчал недолго. Оказалось, он изначально был против желания князя покинуть страну и три года провести в Европе. Оказалось, что Павел целиком и полностью поддерживал своих родственников и родителей Иммануила, и ничего хорошего от Лондона, а также Парижа, Вены и Берлина, где непременно захочет бывать Иммануил, не ожидал. Либеральные традиции, свободные нравы. Бог знает, какие приключения его ждут!

- Не разделяю твоих сомнений, великий князь, - жестко прервал Иммануил рассуждения Павла. - Я тебе не невеста и не любовница, я твой друг. Сейчас мне нужно получить образование. Я не собираюсь отказываться от Оксфорда только из-за того, что тебе не хочется лишиться близкого общения со мной. Соскучишься - приезжай. Буду рад видеть тебя в Лондоне. Я не давал тебе повода для сцены ревности. И не пытайся давить на меня.

На этот раз Павел промолчал, а Иммануил с досадой прищурился за окно. Давно надо было поставить на место этого мальчишку, при первом же намеке на недовольство!

Следующие несколько месяцев Иммануил метался между Петербургом, Москвой и Лондоном, устраивая свое будущее в Оксфорде, общаясь с ректором, распоряжаясь относительно жилья и обустройства. Из одной из своих поездок в Англию Иммануил привез целый скотный двор домашних породных животных - кроликов, кур и коров, для которых арендовал целый состав. Поездка вышла веселой, и проводники железной дороги, наверное, долго еще вспоминали оригинальность молодого аристократа.

Накануне окончательного отъезда в Лондон к Иммануилу с прощальным визитом заявился великий князь Павел. Был он печален и сконфужен. Преодолев свою гордость, извинился за свои резкие высказывания во время последней встречи. Иммануил больше любовался подзабытой благородной красотой друга и лишь по тону понял, о чем, собственно, была пылкая речь. Страстный поцелуй убедил великого князя, что он прощен. Иммануил еще раз высказал пожелание видеть Павла в Оксфорде.

В начале зимы Иммануил совсем освоился в знаменитом University College.

По университетским правилам, студенты первого года обязаны были жить в колледже. Несколько дней Иммануил потратил на обживание и вскоре превратил свое помещение в самые уютные комнаты корпуса, где постоянно собирались многочисленные друзья и приятели. Общество в университете собралось самое интересное, из разных стран и в основном из хороших фамилий. Лучшим университетским другом Иммануила стал Хендрик Дамильтон, весельчак и белокурая бестия, несмотря на семейное ветвистое древо.

Иммануил быстро привык к жизни в Оксфорде. Обучение было интересным и ненавязчивым, английский язык - понятным, студенческая форма – изящной, а с проблемами в виде обязательного холодного душа по утрам и скверной еды князь виртуозно справлялся. Слегка раздражала отвратительная промозглая погода, но на нее Иммануил быстро перестал обращать внимание. На шалости и веселые проделки князь Бахетов оказался горазд и с удовольствием и чисто русской смекалкой принимал участие по всех подозрительных развлечениях.

Через каждые два месяца в Оксфорде подразумевались двухнедельные каникулы, поэтому Иммануил не успевал соскучиться по дому. Да и дорогому другу Павлу не пришлось ездить в Лондон, ведь они виделись чаще, чем можно было предположить.

Первый год в университет пролетел, как один час.

Долгое блаженное лето Иммануил провел с великим князем Павлом в Архангельском, в любовном тумане, тщательно скрываемом под маской подчеркнуто вежливой дружбы.

А осенью князь, томный и отдохнувший, вернулся в Лондон для продолжения обучения.

Второй год отличался от предыдущего – студентам разрешалось жить вне территории колледжа, да и на учебу, по заведенному обычаю, уделялось меньше времени. Иммануил снял в городе небольшой домик, преобразив интерьер по собственному, весьма оригинальному вкусу. Впрочем, вскоре в высших лондонских кругах вошли в небывалую моду персидские мотивы мебельных тканей, оранжевые шелковые занавески и черные напольные ковры. Юный князь Бахетов стал актуальной знаменитостью, в его доме собирались великосветские приятели, университетские друзья и артисты. Особенно выделял Иммануил солистов русского балета, с ошеломительным успехом гастролирующих в Европе. Профессиональные танцы завораживали Иммануила, он присутствовал на всех премьерах и настойчиво добивался знакомства с артистами. Наяву все эти дивные феи и райские птицы оказались очень милыми интеллигентными людьми и с удовольствием посещали «русский особняк». Гениальная Анна Иванова дарила князя Бахетова теплой дружбой, часто оставаясь с близкими друзьями ночевать в его доме. Да и сам антрепренёр труппы, крупный меценат, месье Дудников, попыхивая толстой сигарой, с подозрительным вниманием поглядывал на юного красавца. Иммануил его побаивался и свел общение к минимуму, хотя и с большим сожалением. Сергей Павлович был остроумнейшим собеседником и интересным человеком.