В панике бегающие глаза мальчика таки наткнулись на разлегшегося на траве мужчину. Казалось, мальчик сейчас по-просту хлопнется в обморок, настолько его глаза расширились, что чуть не стали видны глазные яблоки. Он остановился и весь как-то размяк, словно враз лишился всех сил и даже воли к, по всей видимости, побегу.

Позади мальчишки показались и сами преследователи. Их было двое и, хоть верьте, хоть нет, но представляли собой типичных головорезов с дороги, так любящих пограбить и поразвлечься. Само собой под развлечением понимаются кишки, кровь, болезненные стоны раненных и, куда уж без этого, крики насилуемых женщин, а то и детей. Потому, не удивительно, что при виде приближающихся к ним бандитов, мрачное выражение не могло не посетить светлый лик великого мечника. Он и сам не без греха, крови на его руках хватит, чтобы заполнить небольшой бассейн в загородном, богатом пентхаусе. Однако Принц никогда не опускался до запугивания детей и, уже тем более, причинения им вреда.

Преследователи мальчика, к несчастью для него, его настигли. Злодейская речь не преминула выскочить из их зловонных пастей.

- Ну куда ты бежишь, противный мальчишка. Мы к тебе со всей добротой, а ты нам вон как отплатил. Обокрал нас, и дай деру. Но не на тех нарвался! Теперь тебе не сбежать от нас! Или ты думаешь этот малец тебя спасет... Этот тощий засранец? Ха-ха-ха..., шутки смешней я еще не слышал. Правда ведь, Гомез?- повернулся к своему напарнику, по всей видимости, лидер этой разбойничьей двойки. Названный ' Гомез' тут же подхватил смех своего компаньона, хотя на самом деле шутку не уловил, да и не понял, потому кроме как засмеяться, ему ничего не оставалось, если он не хотел оскорбить своего нового друга. А он не хотел, ибо Томас, так звали его напарника, был единственной его надеждой на благополучное прохождение этого испытания, так как был до неприличия силен, несмотря на буквально зверскую рожу и прогнившую насквозь душонку.

Мальчик затрясся, как осиновый лист на ветру. Его панический, жалобный взгляд кидался из стороны в сторону в надежде ухватиться за любую деталь, могущую его спасти от лап этих извергов. Странно, что взгляд его так ни разу и не упал на разлегшегося неподалеку мужчину, со странным взглядом наблюдающим за происходящим. Слова о его, мечника, никчемности и, боже, что за слово, ' засратости' вызвали у Принца лишь слабую улыбку. То, что его ни во что не ставили и держали за пустое место, никак на нем не отразилось, пропускать мимо ушей помои, что так любят выплескивать изо рта всякие злодеи, он научился еще на первом году своего странствия.

И если мальчик не рассматривает его в качестве своего спасителя, то тут, по всей видимости, стоит немного посокрушаться о своем не блещущем горами мускул теле, и совсем не свирепым видом, от вида которого дрожь в коленях даже таких отпетых злодеев должна быть обеспечена весьма надолго. Что поделать, если чем сильнее, искусней и просто старше Хрон становился, тем стройней и привлекательней он был, и эти горы мышц никогда не появятся на его хрупком, похожем на женское, теле.

Но мы отвлеклись.

Тем временем, головорезы разошлись не на шутку и, закончив чесать языками, уже схватили мальчонка. Томас безо всякой аккуратности закинул сопротивляющееся тельце себе на плечо и, развернувшись, утопал в ту сторону, откуда они, собственно, и пришли. Всё было проделано быстро, нагло и высокомерно, совершенно не обращая внимания на странно поблескивающего глазами мечника. Такое их поведение, само собой, было возмутительно, ибо вторгшись на чужую территорию, при этом нагадив там, как какая-нибудь шавка, не жди к себе особого отношения. Впрочем, думается нам, дальнейшее вполне можно считать особым... с определенной точки зрения.

- Отпустите мальчика.- спокойно проговорил Принц, соизволив наконец поднять свой царственный зад с удобной и нагретой теплом его тела травы.

Неспешно бредущая, переговаривающаяся парочка недоуменно остановилась. Главарь повернул голову в сторону Принца и посмотрел на него трубящим по всем фронтам взглядом: ' Это кто это тут такой смелый нашелся?!'

Но в следущий миг выражать какие либо еще эмоции бандит навсегда утратил, за неимением то для этого возможности. Голова разбойника свободно соскользнула с немогущей её держать шеи, разрез был совершен быстро и невероятно точно, сразу видно - работа профессионала. Еще не узнавшее о потере тело продолжало держать на плече замершего мальчика. Казалось, время наконец решило сделать передышку, ибо по другому объяснить буквально замерший мир, слов не находится.

Медленно тело наконец осознало утрату, и начало заваливаться вбок, прихватив с собой связанного мальчишку. Глаза второго бандита становились всё больше и больше, пока не достигли идеально ровной окружности и величины с грецкий орех.

Слабый шелест заполз к нему в уши, перебив громкое звучание исступленно колотящегося сердца. И ещё одна голова была безжалостно отрезана. Нет, неправильное слово. ' Отрезана' звучит немного вульгарно и унизительно для такой ювелирной работы. Тело было нежно и закономерно освобождено от излишних килограмм плоти. Словно своим ударом Принц избавил тело от паразитирующего отростка, пагубно влияющего на основной элемент. Звучит немного странно и даже с некоторой ноткой безумия, но только так можно приближенно описать сделанные два удара, вернее намерение, вложенное в них.

Второе тело упало как подкошенное, и только оказавшись на земле кровь таки соизволила вытечь из открытой во всех смыслах шеи.

Ветерок слабо трепал растрепанные волосы Принца, делая его похожим на второпях покинувшую дом девушку, несмотря на то, что только что им были безжалостно и хладнокровно убиты два индивида. Такой вот парадокс!

От разглядывания трупов Принца отвлек вопль испуганного ребенка, с ног до головы обрызганного кровью первого бандита. Ребенок трясся и пытался вытереть рукавами своей вконец испорченной рубахи обляпанное лицо, но дела лишь хуже, размазывая пропитавшейся в крови тканью красные пятна. И... совершилось то, что и должно было совершиться - глаза мальчика закатились и обмякшее тело упало в лужу натекшей крови.

Горестно вздохнув, мечник подошел к потерявшему сознание парнишке, и, закинув того на плечо, отправился в другое место. Нынешнее было испорчено окончательно, лежать по соседству с трупами мечнику удовольствия не доставляло. Пора было искать новое пристанище, тем более вряд ли ребенку понравится, если первым, что он увидит как придет в себя, будут обезглавленные трупы его преследователей.

Так, неспешной походкой, спина Принца исчезла в сиянии заходящего солнца.

А тем временем на месте недавнего происшествия показался женский силуэт, безусловно принадлежащий недавней незнакомке. Досадливо цыкнув, аппетитная фигура ринулась в направлении ушедшего в закат Принца.

Конец первого испытания приближается, не далек тот миг, когда последнее, двухсотое тело упадет на землю, окропив жадную до безумия землю кровью.

Но конец для одного, означает начало для другого. И, боюсь, горя хлебнуть избранным и не только им Башней еще придется, и придется сполна.

Выпад четвертый

Риван медленно пришел в себя, но разлепливать глаза так и не рискнул, будто боясь увидеть приснившийся ему кошмар наяву. Но долго так продолжаться не могло, да и времени прошло достаточно, чтобы понять, что никто его не трогает и делать что-либо отвратительное с ним не собирается.

Потому медленно, с изрядной долей опасения, мальчик приоткрыл сначала один глаза, а затем, не найдя чего-либо для себя опасного, уже другой. Взгляд Ривана тут же приковала к себе бескрайняя и столь прекрасная небесная синева, полностью рассеяв всякие сомнения и опасения, не оставив в измученном сознании ни намека на былые переживания. Чудодейственная сила природы во всей своей красе.

И так бы мальчик и провалялся на мягкой травке, созерцая небо над собой, но неожиданно прозвучавший поблизости хмык мгновенно вырвал его из очаровательных объятий безграничной красоты. Прошлые опасения и страхи не могли упустить своего шанса и вновь заняли все мысли Ривана, потихоньку начав подтачивать детское сознание и подкидывать образы один страшнее другого.