-... правда ведь, моя милая Хри... зан... тема...
Мир покинул не просто какой-то мечник, сегодня на этом самом месте окончил свой путь Истинный Мечник, или его куда более популярное в народе прозвище, Принц Меча.
Но так ли это на самом деле?!
Окончил ли он свой путь?
Мог ли он исчезнуть подобно прихлопнутой книгой бабочке?
Вы ведь и так знаете ответ...
...
Выпад первый
Хрон медленно, словно чего-то боясь, открыл глаза. Недоумение так и сквозило во взгляде, сейчас беспорядочно кидаемым им в разные стороны. Мечник оказался в донельзя странном месте, пожалуй, иначе как таинственным или же мистическим он его назвать не может, вернее, слова более подробно описывающего суть атмосферы, витающей в этом месте, подобрать он по-просту затрудняется. Понять его можно, ибо и в самом деле, приветственно подмигивающий антураж сего помещения действительно вводил и в шок и в трепет.
Искусно выдолбленный на устремленных ввысь стенах барельеф с изображениями неизвестных чудищ и людей, воюющих друг с другом в подробном описании всего великолепия и ужаса сражений. Помещение было огромно, всей длины его определить не представляется возможным, ибо мгла, бывшая здесь неизменной и незаменимой спутницей здешних свод, словно занавес раскинулась и в ширь и вдоль, полностью перекрыв доступ не то, что взглядам, случайно, аль нет, кинутым в её сторону, даже чего более существенному.
Бросив метаться глазами из стороны в сторону, Хром наконец сфокусировал взгляд на если не единственной, то самой таинственной детали в здешнем интерьере - фиолетового цвета колона непонятной субстанции, предположения варьируются от простого, мутировавшего света до целой, мать его, колонн неизвестной пока что, но силы.
Впрочем, больше всего это место напоминало храм, древний и с изрядной долей запустения, ибо некоторые детали интерьера представляли собой всего навсего руины, образованные по неясным пока причинам, будь то временем, или куда более приземистыми факторами, силами неизвестных.
Но от дальнейшего наблюдения за интересным местом полностью пришедшего в себя мечника оторвал голос.
- Как интересно! Никогда бы не подумал, что за один день встречу целых два гостя. Сегодня просто день визитов!
Голос прозвучал неожиданно, и это ещё мягко сказано. Уж насколь крепка воля Принца Меча, но не уловить возникшую нотку страха, появившуюся в нем от осознания того факта, что его жизнь на какие то мгновения находилась в руках неизвестного, он не мог. Но к счастью, того, что его застали врасплох, он не показал и даже не дал никакого намека. Всё-таки контролировать эмоции его научили ещё с детства, а жизнь лишь закрепила этот действительно полезный навык.
Медленно повернув голову в сторону говорившего, Хрон имел презанятнейшую возможность взглянуть на неизвестной природы существо. Человеком оно даже отдаленно... нет, отдаленно всё таки являлось. Внешний вид этого чудища наталкивал на определенные мысли о природе существа. Впрочем высказывать свои подозрения и предположения, Хрон не рискнул, ограничившись лишь недоуменно вскинутой бровью. Стоит, пожалуй, подчеркнуть тот факт, что инициатором разговоров, да даже большинства серьезных дел, наш мечник никогда не был, ибо считал это затратным и ненужным. Хрон никогда не навязывался, и тем более никому не навязывал свое мнение. Принц вообще был донельзя странным человеком, ибо ни разу не болел даже легкой ноткой амбициозности и тщеславия. Принц просто имел всё, что ему нужно, по его же словам, а если и нагрянет к нему на задворки сознания какая-нибудь мысль типа: ' А не плохо было бы..., а вот если я стану...., хм, и я мог быть таким...' то через некоторые мгновения по-просту развернется и исчезнет так же быстро, как и появилась. Собственно, то, что зависть его посещает очень уж редко, понять не составило особого труда.
- Как тебя зовут, дитя? - блеснув своими бусинками-глазками спросил антропоморфный кролик-переросток.
- Хрон. - спокойно ответил мечник, всё также продолжая смотреть на неизвестное существо.
Искорки любопытства, поддуваемые буквально самой этой ситуацией, разгорелись пуще прежнего, озарив сиреневую радужку странным, пугающим светом.
- Какое сильное имя... Пахнет... временем. Что ж, приятно познакомиться, дитя. Моё имя, Хеадон, и я являюсь хранителем этого этажа.
- Этажа? - ещё одна недоуменно поднятая бровь. Прошлая само собой была опущена.
- Ох, и как же я мог забыть. Дитя, ты находишься в Башне.
- В башне?
- Не в башне, а в Башне! В этом месте может быть исполнено любое, повторяю, любое желание. Деньги, власть, сила, да даже просто месть - всё, абсолютно всё можно получить в Башне. Тебе стоит сделать только одно - достигнуть вершины. И тогда твоё желание, мечта непременно сбудется. Вот только путь этот ой как нелегок, опасности будут подстерегать тебя везде, где только можно и не можно. Итак, есть ли у тебя мечта, дитя?
- Пожалуй,... нет. - всё также спокойно ответил мечник, наконец оторвав взгляд от этого существа и перекинув его на более заслуживающую его внимания вещь, его сокровище, которая всё это время была у него в руке, но он так этого и не заметил, впрочем оправдание его проступку найти не трудно, ведь шок от того факта, что он жив, и даже от самого этого места, был и есть невероятно силен.
- Нет? Совсем? Хорошо, тогда желание. Есть ли у тебя какое-нибудь желание?
- Н... Хм, да, есть. У вас нет водички, пить хочется? - немного сконфуженно попросил Принц, оторвав наконец взгляд от лелеемых им ножн с мечом.
- В - водички? - казалось, сейчас глаза-бусинки этого кроля-переростка наконец станут привычного человеческого размера, но... увы. Хранитель быстро вернул себе самообладание. Но эффект от разговора останется в этой ушастой черепушке надолго.
- Как интересно. Впервые я сталкиваюсь с подобным. Ты меня позабавил. Но... что если я тебе скажу, что ' водички' ты можешь найти только там. - и указал одним из трех своих пальцев на потолок. Само собой, имелась ввиду мифическая вершина Башни.
Это было абсурдно, глупо и несправедливо. Всю гамму испытываемых Хроном ощущений можно было увидеть в его взгляде, обращенном на скалящегося кролика-переростка. Казалось, всю эту ситуацию Хранитель находил чрезвычайно забавной, видать, этот день для Отца первого этажа являлся знаменательным и самым что ни на есть лучшим за всю историю его существования. Дважды поприветствовать гостей из-за ' бугра', причем сами то визитеры и в самом деле являлись неординарными, нет, экстраординарными личностями, один примечательнее другого.
- Итак, ты согласен вступить в Башню, дитя? - продолжая скалиться, произнесло существо, издевательски поблескивая своими глазками-бусинками.
Хрон страдальчески вздохнул, ибо не знал, что делать. Он до сих пор пребывает в некоторой прострации от сомнений по поводу реальности или нереальности всего происходящего. И поступить он решил так, как, впрочем, и всегда поступал, а именно, просто положиться на судьбу, и воспользоваться первым же, как он называет, ' ненапряжным вариантом'. Лень, она и в Башне лень. Однако, это же есть и единственный выгодный и, пожалуй, в этой ситуации правильный вариант.
- Да. - тихо проговорил Хрон, наконец приняв стоячее положение. Как ни странно, но факт, весь разговор, а до него и наблюдение и восхищение местным интерьером мечник провел сидя на попе ровно, не утруждая себя встать даже при приветствии. Впрочем, спишем всё на шок.
- Но не всё так просто, дитя. Перед тем как подняться на другой этаж, ты должен пройти моё испытание. - ухмыльнулся кроль-переросток, будто специально подготовив очередную пакость.
- Испытание?
- О да, испытание. На каждом этаже проводится испытание, и только пройдя его можно взобраться на ступеньку выше. Итак, готов?
- Не знаю.
- Как честно, впрочем можешь не беспокоиться, это испытание тебе под силу.
